Старцы держались чинно, демонстрируя друг другу всяческое дружелюбие. И не скажешь, что недавно друг друга матом покрывали. Светло улыбавшаяся Черева Яровидовна, выглядящая сегодня особенно прекрасной, совершенно не походила на женщину, несколько дней назад обзывавшую соратников грязными свиньями. Во время её выступления пришлось на себя показанный Морозовым морок наложить, чтобы мысли в ненужные стороны не сворачивали. А ведь она ни на кого специально не воздействовала, просто умеет себя подать.
Самый наряженный для нас момент наступил, когда вперед вышла Весела Желановна. Свита не могла встать рядом с ней, поэтому мы впервые оказались на расстоянии десятка шагов, отчего нервничали — слишком большая дистанция, не факт, что успеем прикрыть, случись что. Я чувствовал, как рядом застыл Зван, превратившись в сгусток напряженных, готовых к броску мышц. К счастью, говорила старейшина недолго. Вроде бы сказала, что Обитель Синеокого счастлива видеть примирение собратьев, и вообще надо помнить, что одно дело делаем, как-то так. Не хватало у меня внимания речи слушать, на совсем другом был сосредоточен.
Вот честно, если спросят, о чём речь шла на том сходняке, затруднюсь с ответом. Сознание сухо отщёлкивало: один старейшина, другой, третий, боярин такой-то, князь… Что конкретно они говорили и сколь долго, память не сохранила. Никогда больше не буду с насмешкой смотреть на телохранителей. Нет, понятно, что у них специальная подготовка, и со временем эмоции притупляются, но всё равно — адская работёнка.
Причем после окончания красивых речей и прилюдной клятвы божьими именами она не закончилась. Пообщаться с Веселой Желановной, поблагодарить её или поздравить, захотело множество людей, из тех, от кого отмахнуться нельзя. С другой стороны, в их обществе стало немного попроще, потому что толпа к тому времени рассосалась, а за помост (мы туда спустились) лишних людей не пускали. От этих можно было не ждать нападения.
Хорошо ещё, что в гулянке не участвовали. Обители выкатили угощение народу, то есть столы на центральных площадях установили, бочки с пивом открыли, какие-то мелкие подарки приготовили… Мы ничего этого не видели, потому что дружной компанией вернулись на подворье Хвостовых, пришли в покои наставницы и там просто свалились на лавки. Напряженный денек выдался.
— В полдень начали, а на дворе уже ночь, — заметила Пожега, отпуская сенных девок.
На столе стояли блюда с холодными закусками, но есть не хотелось совершенно. Хотя госпожа Втора и разливала по чашкам чай.
— Ещё вечер, сейчас рано темнеет, — откликнулась Весела Желановна. — Мне, честно сказать, надоело языком трепать, а так бы ещё задержалась.
Думаю, причина не только в усталости. Старейшина несколько раз кидала обеспокоенные взгляды на Азгута, слабого после недавнего ранения. Но молчала. Тот факт, что мужчина слегка покачивается, и культя у него наверняка болит, вовсе не значит, что он позволит себя жалеть.
— Да ну, никакого желания на эти пьяные рожи смотреть!
— Пьяных стража мигом угомонит. Но делать там нам действительно нечего.
— Мы ещё долго в Восходнем пробудем? — спросила Втора. — Всё закончили, что собирались сделать, или ещё что-то осталось?
Остальные разговоры в комнате мигом затихли. Всем хотелось домой. Весела Желановна обвела соратников ехидным взглядом, насмешливо улыбнулась, немного помолчала, нагнетая обстановку, и заметила:
— Почти. Побудем здесь ещё неделю, посмотрим, как местные с Тьмой воевать собираются, и поедем домой.
Ничто не сплачивает лучше, чем общий враг. Старейшины эту истину прекрасно понимали, и планировали использовать себе на благо, тем более что враг у них имелся: старый, хорошо изученный, бесспорный. На сегодняшней сходке, помимо прочего, был объявлен поход очищения, первый за десятки лет в княжестве. Грубо говоря, организованная зачистка темных лесов крупными силами, с возможным привлечением добровольцев из соседних земель. Участие в борьбе с Тьмой всегда престижно и социально всячески одобряется, поэтому желающих найдётся с избытком.
Без нас, пожалуйста. Мы возвращаемся домой.
Город напоминал растревоженный улей — народ бегал, суетился, о чём-то договаривался, что-то тащил. Для внезапной бурной деятельности имелись сразу три веские причины, о двух из которых я знал заранее, а третья появилась внезапно. Первое, готовился поход на Тьму. Второе, сведения Волка оказались верны, Черниград понес поражение в недавней битве, теперь ему требовались подкрепления. В Восходнем без особой радости ждали прибытия послов. То, что гридней придётся дать, верхушка княжества понимала, но насчет количества собиралась торговаться насмерть. И, третье, пришли сведения с северных границ. У чудских князей началось «нестроение», сиречь очередная гражданская мини-война, предоставлявшая прекрасную возможность пограбить.