Фаллон кивнул, соглашаясь с кухаркой. Она была самой сварливой особой из всех, кто работал в замке, но он отлично ее понимал. Ее поведение объяснялось теми же причинами, по которым его самого многие считали угрюмым ворчуном. Заботиться обо всех одновременно, пытаясь предугадать их потребности, было невероятно утомительно.
Вдобавок к этому на его плечи легла ответственность не только за Мериел, но и за Рейлинд. Фаллону приходилось быть очень осторожным в выборе заданий для Мериел, потому что он знал: все их она будет обсуждать с сестрой. Именно во время таких обсуждений Рейлинд и Мериел взрослели, превращаясь в женщин. И теперь у Рейлинд было все для того, чтобы стать изумительной леди.
С фактами не поспоришь. Без их с Фионой усилий Рейлинд не превратилась бы в женщину, которую полюбил Креван. Эта семья была многим ему обязана.
— Взгляни на своего отца, — предложил Креван, обращаясь к Рейлинд, когда они на мгновение остались одни.
Рейлинд улыбнулась.
— Кажется, он счастлив. Я думаю, он радуется тому, что я наконец-то согласилась выйти замуж.
— Это верно, — прошептал Креван. — Вот только удивленным он мне не кажется.
Рейлинд внимательнее присмотрелась к отцу.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Только то, что он очень спокойно воспринял все, что тут произошло. Мне приходилось видеть твоего отца удивленным, и можешь мне поверить, у него было не такое выражение лица.
Рейлинд нахмурилась, наконец сообразив, на что намекает ее супруг, хотя ей по-прежнему трудно было в это поверить.
— Возможно, этого времени ему хватило на то, чтобы свыкнуться с мыслью о моем замужестве. А может, он просто напускает на себя такой вид, чтобы никто случайно не подумал, будто его не радует наш союз.
Креван крепче прижал к себе жену и больше не стал спорить, позволив ей считать, что эти доводы объясняют поведение ее отца. Его они не убедили.
Лэрд Шеллден только что узнал, что Рейлинд выходит замуж не за Сирика, приходящегося ему племянником, а за четвертого сына соседнего клана. Он слишком быстро согласился назвать Кревана наследником клана Шеллденов. Тот факт, что Креван и Рейлинд не обручились, а поженились, также нисколько не смутил Рэя.
Во всем, что касалось взаимодействий между людьми, Рэй Шеллден был непревзойденным стратегом, и Креван отлично это знал. Еще месяц назад, когда Рэй втянул их в этот заговор, его мотивы показались Кревану подозрительными.
— Не можешь же ты действительно считать, что вся эта история — плод усилий моего отца? — шутливо поинтересовалась Рейлинд.
Креван нахмурился и коротко кивнул.
— Именно так я и считаю.
— Но отец объединил тебя в пару с Мериел, а меня — с Крейгом, — напомнила она ему. — Как ты можешь верить в то, что он с самого начала планировал, что мы с тобой влюбимся друг в друга? Он отлично знал, какую неприязнь мы друг к другу испытываем.
А как насчет Сирика и Ровены? Они тоже часть этой великой интриги?
— Может, ты и права, — вздохнул Креван. — Разработать столь хитроумный план не под силу даже членам клана Мак-Тирни. Кроме того, твой отец был не в состоянии контролировать все, что происходило с тобой здесь. А именно тут все и изменилось.
Рейлинд прижалась щекой к груди Кревана, чтобы спрятать от него свое лицо. Но хотя она и не верила в то, что кто-нибудь, включая ее отца, мог устроить все то, что закончилось произнесением брачных обетов, она не могла быть уверена в том, что какая-то часть из происходивших с ними событий не была подстроена.
С самого начала Лорел, похоже, отдавала себе отчет в истинном характере их отношений. И именно она стояла за многими обстоятельствами, с которыми пришлось иметь дело им с сестрой. Тут Креван ошибался.
Рейлинд подняла голову и улыбнулась. Мужчинам клана Мак-Тирни явно было бы не под силу подстроить все, что привело к их с Креваном свадьбе, но, слава богу, женщины этого клана оказались вполне способны на подобные достижения.
— Ты только посмотри на них! — с деланным отвращением в голосе воскликнул Крейг.
Мериел рассмеялась и ткнула его локтем в бок.
— Ты просто завидуешь. Тебе тоже хотелось бы быть таким же счастливым.
— Я и без этого такой же счастливый, — возразил Крейг. — Именно по этой причине я и не женюсь.
— Я думала, что все мужчины мечтают найти себе жену, которая обожала бы их и исполняла бы все их желания.
Он не удержался от смеха.
— Как же ты ошибаешься! Кроме того, я не уверен, что это описание подходит твоей сестре.
— Она обожает Кревана.