Девушка подняла глаза на Кревана, который смотрел прямо перед собой, хотя было очевидно, что его мысли блуждают где-то очень далеко. В свете факелов его темно-каштановые волосы отливали золотом. Как и волосы его брата, они ниспадали чуть ниже плеч, но Крейг почти всегда затягивал их в хвост, а Креван предпочитал носить распущенными. Вспомнив, как гладила его по волосам в тот вечер, когда он ее целовал, Рейлинд с трудом поборола желание запустить пальцы в эту шелковистую густую гриву.
Неожиданно Креван встретился с ней взглядом. Но в его глазах светился не стыд, а одобрение. Все братья Мак-Тирни славились своими ярко-синими глазами, но очи Крейга были другими. Благодаря более темному оттенку они напоминали Рейлинд сапфиры. И сегодня кроме веселья в них мелькало что-то еще. В глазах Кревана Рейлинд увидела восхищение, и это потрясло ее до глубины души.
— Спасибо, Креван, — тихо произнесла она.
— Я ничего не сделал, — решительно ответил он. — Это ты заставила его замолчать.
Спорить ей не хотелось. Опустив глаза, Рейлинд увидела, что костяшки его пальцев сбиты до крови. Она взяла его за руку и подняла ее вверх, чтобы рассмотреть получше.
— Ерунда, — заверил девушку Креван и попытался отнять руку.
Ее прикосновение одновременно успокоило и взволновало его. Когда Рейлинд вошла в нижний зал в таком странном виде, это повергло Кревана в шок. Ему следовало сразу понять, что Лорел быстро распознает в дочерях Шеллдена те же эгоистичные черты, которые он видел сам. Но вместо того чтобы отвернуться от девушек или прочитать им нотацию, его невестка просто вынудила сестер на себе ощутить последствия собственных решений. В результате этого за какие-то полчаса Рейлинд проявила себя как сильная женщина, которая все это время скрывалась под личиной взбалмошной девчонки и о существовании которой Креван подозревал и раньше. Чего он себе и представить не мог, так это того, что он почувствует, когда эта сторона Рейлинд проявит себя в полной мере. Выходя из зала с ней под руку, он испытывал не просто удовлетворение, а гордость оттого, что именно ему выпала честь ее сопровождать.
Все эти переживания, ее прикосновение, а также воспоминания об их поцелуе угрожали уничтожить остатки самообладания, за которые всякий раз цеплялся Креван, оказываясь в ее обществе. Инстинкт самосохранения все же взял верх, и интуитивно чувствуя, что это заставит Рейлинд отстраниться, он произнес:
— Если ты собираешься каждый день являться к ужину в таком виде, моему брату будет очень сложно убедить людей в том, что он действительно хочет на тебе жениться.
Не успела Рейлинд что-либо ответить, как из дверей зала под руку с Крейгом выбежала заливающаяся смехом Мериел.
— Линди, это было потрясающе! Жаль только, что ты сделала это до того, как мы поели. Я умираю от голода!
Крейг, не замечая слез, навернувшихся на глаза Рейлинд, обхватил ее за талию и закружил.
— Ты была бесподобна! — закричал он. — Впервые в жизни Конана наголову разбила женщина, да еще при всех! — Он поставил девушку на землю и указал на Мериел. — А ты… Бог ты мой, женщина, что ты сделала со своими волосами?
Мериел попыталась нахмуриться, но ей не удалось надолго сохранить недовольную мину, и она весело расхохоталась.
— Это не я! Это сделала твоя очаровательная племянница Бренна.
— Неудачная идея! Больше никогда и близко не подпускайте ее к своим прическам! — добродушно пожурил сестер Крейг.
Мериел игриво шлепнула его по руке.
— Не все наши идеи так уж плохи. Вы только представьте себе, насколько легче вам будет покорять женщин после сегодняшнего вечера. Слухи об этом пире быстро разнесутся по округе, и все узнают, что вы готовы сражаться за честь дамы независимо от того, как она выглядит.
Крейг закатил глаза.
— Это было в первый и последний раз.
— В таком случае поблагодари Рейлинд за то, что она решила снова воспользоваться нашим внешним сходством, — продолжала веселиться Мериел. — Весь следующий месяц в твоей комнате буду спать я, а не твоя чересчур аккуратная суженая, которая наверняка навела бы там порядок. Я просто отпихнула все в сторону, так что ты легко сможешь все снова разбросать, когда я уеду.
Крейг просиял.
— Наконец-то я вижу женщину, которая меня понимает! — Обернувшись к Рейлинд, он подмигнул ей и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. — Спасибо, — с искренней благодарностью в голосе прошептал он. — Пошли, — произнес Крейг, глядя на Мериел и схватив ее за руку. — Кажется, ты сказала, что умираешь от голода. Я тоже проголодался. Так что предлагаю набить животы мясом, пока мы не наделали еще каких-нибудь глупостей!