Углубившись в философские размышления, незаметно добралась до прекрасного вечернего сада, наполненного благоуханием чудесных ароматов и приятным журчанием изящных фонтанов. Узкие тропинки по-прежнему были усеянными крошечными лепестками кроваво-алых роз, напоминая яркие пятна вина, пролитого на льняную скатерть. Резко остановившись, я обратилась к подозрительно притихшей змейке:
— Серебрянка, я честно выполнила свою часть сделки.
— Ссспасибо, — благодарно прошипела необычная подружка, струящейся лентой плавно соскальзывая на ближайшую клумбу, пестрящую всеми оттенками бордового в вечерних лучах солнца, — Ещё увидимся.
— Не за что, ты же могла сюда попасть и самостоятельно, — неожиданно для себя усмехнулась, продолжая пристально наблюдать за удивительной представительницей земноводных. Огромная пасть Серебрянки была покрыта изнутри чёрными чернилами, напоминая зияющую пустотой тёмную бездну.
Так и не дождавшись ответа, удивлённо пожала плечами и продолжила свой путь к студенческому общежитию, постоянно возвращаясь мыслями к величественному ректору.
В комнате меня ожидал больший сюрприз, так как новые друзья решили устроить импровизированную вечеринку, даже не оповестив меня об этом заранее. На прикроватной тумбочке гордо взгромоздилась подозрительная бутылка, окружённая четырьмя стопками. Возмущённо согнав обнаглевшего кузена соседки со своего покрывала, окинула рассерженным взглядом подозрительно притихшую троицу.
— Никто не хочет мне объяснить происходящее? — холодно осведомилась, тщательно стряхивая крошки и перья с собственной кровати.
— Чешуйчатый монстр сам увязался за нами, его не было в планах, — весело рассмеялась довольная собой вината.
— Меня зовут Киран, — устало поправил привыкший к подобным шуткам аспар, аккуратно разливая зеленоватую жидкость по крошечным стаканчикам, — Ты в игре?
— Всё зависит от того, — задумчиво протянула, продолжая оценивать обстановку, — Что за игра.
— «Я никогда не», правила довольно простые, ты быстро втянешься, — живо объяснила соседка, пододвигая ко мне стопку, — За каждый угаданный факт тебе придется выпить. Например, сейчас мой ход. И я говорю, что никогда не целовалась с девушкой.
— Так нечестно! Ты же жульничаешь! — сразу возмутились Киран и Ману, недовольно морщась.
— Умейте достойно проигрывать! — весело захихикала крылатая соседка, довольно потирая свои птичьи лапки.
— А что это за гадость? Настойка из мухоморов? — пристально рассматривая огромную бутылку без этикетки.
— Нет, здесь всего лишь чистый спирт, можжевельник, немного специй, лимонные корки и мёд, — живо пояснила пернатая девушка, снова наполняя опустевшие стаканы парней мутной жидкостью, — Твоя очередь, Джейн!
На несколько мгновений я задумалась, растерянно теребя край шелковистого покрывала. Но, как назло, хорошие идеи те торопились приходить в голову.
— Я никогда не перевоплощалась в иную форму, — радостно усмехнулась, вспомнив об особенных способностях присутствующих здесь созданий.
— А ты быстро учишься, — одобрительно похвалила Нила, хищно взмахнув крыльями и мгновенно опрокидывая стопку вместе с парнями, — Ману, твой ход!
— Я никогда не влюблялся с первого взгляда, — довольно прокаркал крылатый первокурсник, оценивающе рассматривая нас.
— Да чтоб тебя! Никогда не буду тебе больше ничего рассказывать! — возмущённо пропищала вината, залпом выпивая лошадиную дозу контрабандного алкоголя.
От неожиданности вздрогнув, тоже потянулась к полной стопке, отчётливо вспоминая собственное безумие с переливающимся драгоценным золотом хвостом и пронзительными глазами цвета безоблачного неба.
— Теперь я хочу узнать твою историю, — неожиданно заявил аспар, неотрывно следя за каждым моим движением и почему-то отдалённо напоминая охотника, выжидающего в кустах дичь. И когда он успел придвинуться настолько близко ко мне?
— Это слишком личное, — упрямо покачала головой, поднося непривычно пахнущую жидкость к своим губам. Крошечный глоток неизвестного напитка мгновенно обжёг пламенем горло, медленно проваливаясь вниз и взрываясь в желудке огненной бомбой, заставляя раскашляться.
С каждым раундом голоса и смех в крошечной комнатёнке становился всё громче, догадки в забавной игре смелее, и я даже поймала себя на мысли, что давно так весело не проводила время. После того как бутылка всё-таки опустела, окружающие предметы утратили резкость, словно покрылись густым туманом. Голова стала тяжёлой настолько, что я не сразу заметила, что осталась наедине с аспаром.