Концовка фразы прозвучала достаточно достоверно, и меня больше не мучили с неудобными расспросами. Самое странное было в том, что я не понимала истинную причину. Что же заставило величественного нага нарушить собственные правила?
От лица Дерека.
Проклятые боги преисподней, насколько неимоверных усилий стоило сдержаться во время бесконечно длинной лекции и не удушить обнаглевшего аспара, осмелившегося покуситься на моё сокровище. Каждой клеткой мечтал о мучительной гибели соперника, во всех красках представляя предсмертные судороги, дикую боль, сопоставимую с моей. Древнее сердце словно заживо вырезали из груди и с размаху выбросили в жерло разбушевавшегося вулкана с кипящей лавой. В душе клокотала дикая, безудержная ярость, скручивающая все внутренности праздничным серпантином. Но самым мучительным было чудовищное осознание, что выбора у меня не было. Собственная судьба оказалась заранее предрешена с неожиданным появлением на вступительной лекции новой студентки, и жалкие попытки сопротивления лишь усилили кошмарную агонию.
— Гори всё синим пламенем! — раздражённо прошипел сквозь зубы, резко отбросив бесполезный свиток пергамента в сторону. Бордовые буквы напоследок полыхнули скупым огнём перед уставшими глазами, но общий смысл написанного мгновенно ускользнул, словно вода сквозь пальцы. Придёт ли Джейн? Песочные часы неспешно отмерили ещё одну безумно длинную минуту. Томительное ожидание и неизвестность изматывали намного сильнее, чем жестокая пытка. Словно невидимый палач медленно снимал с моего хвоста чешуйку за чешуйкой, мешая спать, есть и даже дышать. Жизнь словно разделилась на "до" и "после" роковой встречи, молниеносно перевернувшей привычный мир вверх тормашками. И заставляя теперь отчаянно прислушиваться к редким шагам случайных прохожих в мрачном коридоре университета, неосознанно выискивая до зуда под кожей знакомый ритм. И почему только при её приближении глупое сердце провалилось и сладко заныло внизу живота? Нетерпеливо повернув голову к выходу, продолжал упоённо наблюдать, как Джейн медленно зашла в лабораторию, стараясь навсегда запечатлеть в памяти каждую деталь: непослушный тёмный локон, который ужасно хотелось пропустить между пальцами, робкая улыбка, едва заметная на пухлых и податливых губах, нежный дурманящий аромат лесных ландышей и знойного солнца и яркий румянец на бархатистых щеках. Сумасшедший ураган чувств разбушевался не на шутку, слабо подчиняясь усилиям воли.
— Я нашёл упоминание о заклинательнице змей, — хрипло произнёс, с трудом узнавая собственный голос, — Это пророчество может тебя заинтересовать.
Девушка осторожно взяла протянутый свиток, лёгким прикосновением тонких пальчиков мгновенно посылая разряд тока по венам. Торопливо пробежав глазами по тексту, Джейн смешно нахмурила лоб, недоверчиво рассматривая мелкие иероглифы.
— Но это всего лишь детская сказка! — даже смех чудесной девушки журчал чисто и звонко, напоминая весенний ручеёк на солнечной поляне.
— Предсказания Вишвамитра сбывались, ты обязана знать об этом, — попытался сбивчиво объяснить, неосознанно любуясь нежной кожей с оливковым оттенком, — Ты уникальна. Как бесценный клад или неограненный алмаз…
— Именно поэтому я нужна вам? — неожиданно прервала речь студентка, слегка прищурившись.
— Я не знаю, — откровенно воскликнул, снова безнадёжно утопая в пронзительных глазах цвета молодого янтаря с удивительными вкраплениями расплавленного золота. Самое время рассказать о навязчивом сумасшествии, охватившей меня с первой встречи, но я не успел, так как крошечная ладошка скользнула по моему плечу, мгновенно выбивая из головы все разумные мысли и словно запуская под кожу тысячи раскалённых змей.
— Укусите меня, — чуть слышно попросила Джейн, окончательно превращая в пепел благородные мотивы и сжигая последние мосты ко всем древним богам Преисподней. Да и какая разница, если сил противостоять безумному влечению у меня больше не осталось? Поэтому медленно приблизился к лицу девушки, словно предлагая последнюю возможность спастись бегством, не отрывая жадного пристального взгляда от неё. Наше дыхание смешалось, предсказывая точку невозврата.
— Зачем тебе это? — удивлённо прошептал, нежно водя кончиками пальцев по бархатистой щеке и ощущая внутреннюю дрожь.
— Я доверяю вам… тебе, Дерек, — собственное имя из её уст прозвучало как магическое заклинание, задевшее самые потаённые струны души и окончательно разбивая древнее сердце, как мне казалось, не способное любить. Назад дороги нет.