— Давай скорее! — нетерпеливо потащила за рукав надоедливая соседка, — Ребята нас давно ждут!
Во время завтрака вместе с Ману и Кираном неприятные расспросы продолжались, но не добившись от меня вразумительного ответа, первокурсники благополучно переключились на обсуждение планов на долгожданный выходной. Задумчиво ковыряясь в булочке с густым джемом из тамаринда, я почему-то вспомнилась серебристая змейка, показавшая мне дорогу в лабораторию. А что, если неожиданная подружка сможет и сегодня отыскать нага? Словно я стала зависимой от ласковых прикосновений, упругих губ, одурманивающего аромата и ошеломляющей близости.
— Ману, мне надоело проводить всё свободное время в библиотеке, — с опасным шипением возмущённо воскликнула Нила, недовольно скрестив птичьи лапки на узкой груди, — Я сама уже покрылась вековой пылью и выгляжу как древний фолиант! Лучше выбраться на ярмарку в город! Джейн, ты со мной?
Несмотря на то, что пешая прогулка по крошечным магическим лавочкам с волшебными игрушками, зельями таинственными артефактами казалась ужасно соблазнительной, я отрицательно покачала головой. Какой смысл бродить по магазинам с пустыми карманами? А влезать в долги из-за мимолётной прихоти не было ни малейшего желания.
— Как-нибудь в другой раз, — нервно барабаня пальцами по столу, вежливо улыбнулась.
— Тогда пойдём в ботанический сад Шалимар Багх! — восторженно предложил заметно оживившийся аспар.
— Спасибо, но… неделя выдалась довольно хлопотной, поэтому я бы предпочла отдохнуть, — извиняющим тоном объяснила, на ходу допивая сок из свитлайма и торопливо отодвигая стул до поступления новых предложений, — Всем хорошего дня!
Под вежливый хор ответных пожеланий я покинула столовую, мечтая оказаться подальше отсюда и отыскать Серебрянку. Уж проще найти иголку в стоге сена, чем крошечную змейку под увитыми вьющимися цветами альковами университетского сада, раскинувшегося на много гектаров. Бродя по аккуратно посыпанным розовыми лепестками тропинкам, внимательно прислушивалась к каждому шороху, но безрезультатно. Кроме нескольких дюжин экзотических птиц с ярким оперением, обнаглевших пальмовых белок и шустрых кротов я не нашла ничего интересного. Около весело журчащего фонтанчика в форме чаши я ненадолго остановилась для того, чтобы ополоснуть вспотевшие ладони и смочить виски прохладной водой. Полуденное солнце нещадно припекало мне спину, а в глазах от яркого света плыли размытые круги с зеленоватым оттенком, поэтому я решила немного отдохнуть в небольшой беседке, привлекающей уютными скамеечкам и густой тенью. Но, заметив издалека в ней силуэты неизвестной пары, я настороженно замерла около массивного ствола плакучего бонсая, опасаясь даже шелохнуться. Потому ли, что властный женский голос показался мне отдалённо знакомым?
— Я хочу, чтобы Дерек приполз на коленях и умолял о пощаде! — при упоминании имени нага испуганно вздрогнула и сильнее вжалась спиной в ветвистое дерево.
— Ты же понимаешь, что поставить старшего брата императора не так уж и просто, — парировал в ответ незнакомец басовитым тоном, от которого мгновенно похолодели конечности, несмотря на знойную духоту.
— У меня есть план, но сначала …— женщина сделала многозначительную паузу, и от зловещей тишины грудь словно сжало стальными тисками.
20 глава
— … Я придумала идеальное орудие мести, — плотоядно усмехнулась Шанайя, а это была именно преподавательница по теории заклинаний. Рассмотреть её таинственного собеседника не представлялось возможным, так как мужчина стоял спиной ко мне.
— Дай угадаю, и оно в твоей комнате? — игриво уточнил таинственный незнакомец, нахально притягивая к себе за талию полнотелую брюнетку.
— Именно, и нам сейчас же стоит пойти туда, пока нас никто здесь не увидел, — весело рассмеялась надменная нагиня, развратно выпячивая грудь и с манерным жеманством обнимая сообщника за плечи.
Ощущая отвратительную волну липкого ужаса от услышанного, медленно отступила на несколько шагов назад, пытаясь незаметно скрыться с места преступления.
— Опять подссслушшшиваешшшь? — внезапно раздалось знакомое шипение прямо под ногами. Не находя слов от шока, я молча уставилась на ярко сверкающую серебром ленту, на поиски которой потратила добрую половину дня. Не веря в собственную удачу, доверчиво потянулась к Серебрянке, мысленно умоляя её не шуметь и не сдавать нас обеих. Змея мгновенно обвила руку и плечи плотными кольцами, приятно охлаждая разгорячённую кожу прохладными чешуйками. Нервно сглотнула образовавшийся комок в горле и снова сделала шаг назад. Потом ещё один. Только отдалившись от злополучной беседки на приличное расстояние, наконец-то с облегчением вздохнула, неуклюже приземлившись прямо на изумрудную траву ухоженной центральной клумбы.