— Помоги мне найти Дерека, пожалуйста, — обессиленно взмолилась, чувствуя лёгкую тошноту от безотчётного волнения и судорожно сжимая вспотевшие руки в кулаках, — Мне нужно срочно предупредить его.
— Это прощщще проссстого, — едва слышно прошелестела Серебрянка, плавно юркнув по согнутым коленям на посыпанной речным песком дорожку и сворачивая в сторону студенческого кампуса, — Ссследуй ззза мной.
На негнущихся ногах я поспешно бросилась за серебристой змейкой, опасаясь снова потерять свою помощницу среди бесконечных розовых кустов, благоухающих душистым нежным ароматом с едва заметными фруктовыми нотками. Торопливо проскользнув вдоль потемневшего от старости здания общежития, Серебрянка резко свернула направо по узкой просёлочной дороге мимо крутого обрыва с гигантскими деревьями, цепляющимися массивными корнями по отвесному щебенистому склону. Только около огромного баобаба с широченным стволом и зарешеченными окнами, моя проводница окончательно остановилась и, свернувшись объемным клубком, довольно прошипела:
— Ступай, если не боишшшься!
В ответ я только нетерпеливо поддёрнула узкими плечами и, вежливо поблагодарив за помощь чёрную мамбу, торопливо вбежала по крутой лестнице к тяжёлой дубовой двери. Осталось только тихо постучать. Вспомнив вступительную лекцию в имперском университете и первую встречу с Дереком, смущённо улыбнулась. Как могло случиться, что за короткое время ректор со слегка раскосыми глазами, напоминающих открытое бесконечное небо, окончательно заслонил весь мир? Так и не дождавшись ответа, нетерпеливо дёрнула за резную ручку, мечтая встретиться со своим безумием лично.
— Джейн, что ты здесь делаешь? — на пороге дома меня удивлённо рассматривал Дерек в своём истинном обличье. Но хуже всего было то, что на нём не было привычной университетской мантии, и на массивных плечах и широкой обнажённой груди загадочно пестрила запутанная бязь татуировок, странным образом перекликающаяся с замысловатым узором огромного змеиного хвоста, роскошно сверкающим драгоценным золотом под яркими солнечными лучами. Залюбовавшись ослепляющим внешним видом ректора, робко застыла, благополучно забывая, как дышать. Все разумные мысли тоже стремительно покинули мою голову, а во рту резко пересохло. Особенно когда могучий наг с потаённой нежностью провёл кончиками пальцев по моему лицу, и неожиданная ласка напоминала лёгкие прикосновения крыльев бабочки.
— Шанайя планирует отомстить тебе, — едва слышно пробормотала под нос, с трудом вспоминая о цели визита.
— Мне льстит твоё беспокойство, — радостно усмехнулся неожиданно мальчишеской улыбкой Дерек, — Заходи в дом.
Неловко оглядываясь по сторонам, послушно вошла в уютный зал с деревянными стенами, увитыми могучими корнями и неизвестными ампельными цветами, пестрящими буйными красками.
— Присаживайся, я приготовлю тебе травяной чай, — бархатистым баритоном нежно промурлыкал ректор, вежливо указывая на массивный обеденный стол. С интересом рассматривая удивительный дом, отличающийся чистотой и ухоженностью, не заметила возращения хозяина с огромным подносом, уставленным разнообразными угощениями. Только разлив ароматный напиток по элегантным чашкам, наг нежно взял меня за руку, словно запуская под кожу раскалённые угольки.
— Расскажи мне, что случилось, — попросил змей, слегка наклоняя голову вбок, отчего смоляные кудри рассевались завораживающим веером.
— Я случайно подслушала разговор Шанайи с её сообщником, — начала сбивчивый рассказ, нервно ёрзая на неудобном для обычного человека стуле, — Она задумала подставить тебя, но детали плана я не знаю.
— Не переживай, — почему-то довольно усмехнулся наг, слегка прищурившись и о чём-то задумавшись, — Мне сложно нанести какой-то вред, особенно сейчас, когда я добровольно отказался участвовать в придворных интригах.
— А почему? — рассеянно спросила, ощущая мощную тепловую волну, каскадом спускающуюся вдоль позвоночника от близости мужчины.
— Это не для меня, — весело воскликнул ректор, слегка задевая обжигающей чешуёй хвоста мою лодыжку, — Кроме того, Аджитт очень хотел стать императором. Или я знал, что рано или поздно встречу тебя, и для этого мне пришлось основать магический университет.