— Именем императора, немедленно откройте! — раздался грозный мужской голос снаружи, от которого по спине прошли колючие мурашки.
— Подожди меня здесь, я скоро вернусь, — бархатистым голосом спокойно попросил Дерек, торопливо накидывая безразмерную хламиду на могучие плечи с перекатывающимися мышцами, поэтому на пару мгновения я снова невольно залюбовалась восхитительным телом, — Думаю, произошло какое-то недоразумение.
— Не открывай, — испуганно попросила, неосознанно сжимаясь. Несмотря на заверения нага, беспокойство стремительно нарастало, отзываясь щемящей болью в груди.
—Это может быть очередной розыгрыш брата. Вполне в его стиле, — ободряюще усмехнулся ректор, плавно скользя к выходу. Предчувствие стремительно надвигающейся беды заставило содрогнуться, а в душе грохотала непонятная тревога.
Резкий щелчок открывающейся двери вынудил испуганно вздрогнуть и, затаив дыхание, прислушаться к разговору:
— Чем могу быть вам полезен? — раздался вдалеке уверенный голос Дерека.
— Вы обвиняетесь в убийстве императора, прошу следовать за нами, — прозвучал сухой официальный ответ, заставивший невольно содрогнуться от волны липкого страха, — Именем закона, вы арестованы!
— Как вам угодно, — спокойно парировал ректор, повинуясь чудовищному приказу.
Когда торопливые шаги мужчины в окружении конвоя окончательно стихли вдалеке, захотелось резко броситься на огромную кровать, всё ещё хранившую нежное тепло и опьяняющий запах нага, и громко разреветься. Но до тупой боли сжав кулаки, только тихо всхлипнула, прекрасно понимая, что дальнейшее ожидание становилось бессмысленным. Может арест Дерека связан с тайным заговором, случайно подслушанным накануне? Было очевидно, что ректора подставили, но что можно предпринять для его спасения? Если убийство императора действительно совершено сегодня, то оставалось всего лишь доказать, что мы провели весь день вместе и снять подозрения. В любом случае необходима хоть какая-то информация. На ватных ногах я спустилась по скрипящей лестнице и машинально натянула всё ещё валяющееся на полу помятое платье. Беспросветный рой жутких вопросов продолжал настойчиво клубиться в голове, не давая покоя. Рассеянно растирая виски дрожащими кончиками пальцев, отчаянно бросилась в направлении студенческого общежития, в надежде получить интересующие меня ответы. Не глядя по сторонам, продолжала мучить себя беспокойными размышлениями, поэтому даже не сразу заметила, как случайно налетела на растрёпанную винату на узкой тропинке вечернего сада.
— Ты слышала последние новости? Ректор прикончил самого императора! — заикаясь от возбуждения, пропела пернатая соседка, чуть ли не прыгая на месте от едва сдерживаемого восторга, — Ману видел, как его уводили! Под арестом! Представляешь?
— Но Дерек никого не убивал! — упрямо воскликнула, отчётливо ощущая, как глаза обжигают невыплаканные слёзы. Собственное бессилие поднимало в душе ледяную ярость, сводящую спазмами скулы.
— Кто знает, — зловеще усмехнулась Нила, — Говорят, что на месте преступления найден его личный ритуальный меч.
— Когда это произошло? — изо всех сил стараясь взять себя в руки, хрипло спросила, с трудом узнавая свой голос. Происходящее больше напоминало кошмарный сон, только вот проснуться почему-то не получалось.
— Понятия не имею, — пожимая узкими плечами, невозмутимо отозвалась крылатая девушка, резко переводя тему, — Как ты думаешь, завтра отменят занятия?
В ответ я только непонимающе уставилась на соседку, искренно недоумевая, как можно думать о подобной ерунде в тот чудовищный момент, когда привычный мир рухнул, хороня под острыми осколками?
24 глава
После беспокойной ночи, за которую я не сомкнула глаз даже на мгновение, с первыми предрассветными лучами солнца я торопливо соскользнула с матраса кровати и поспешно натянула на себя первое попавшееся платье. Даже мельком не взглянув на отражение в зеркале, тихо выскочила в пустой коридор общежития под сладкое сопение крылатой соседки. Судьбоносное решение, которое обязательно поставит жирный крест на призрачных надеждах получить высшее образование в магическом университете далось на удивление просто. После стремительного водоворота событий, внезапно обрушившегося на меня, иного выбора не осталось. Я обязана спасти Дерека, чего бы мне это ни стоило. Тем утром я совсем не обращала внимания на медленно просыпающийся столичный город с аккуратными домишками и чистыми извилистыми улочками. Да и кого могла заинтересовать мышиная возня угрюмых рыночных торговцев, неторопливо раскладывающих на прилавках овощи и зелень, и спящие на ходу мелкие клерки, спешащих на работу?