— Дерек, прости, мне никто не поверил! — отчаянно воскликнула и обернулась назад, резко прильнув к холодной стальной решётке.
— Отважная Джейн, ты явилась во дворец спасти меня? — грустно усмехнулся наг, заключённый в камеру напротив меня, — Этого я как раз не предусмотрел.
— Но ты же невиновен! — горестно всхлипнула, нетерпеливо притопнув ногой.
— Меня подставили, но меньше всего я хотел вовлекать тебя в этот кошмар. — спокойно парировал ректор, словно его жизнь не висела на тонюсеньком волоске, — Но я очень рад тебя увидеть в последний раз.
— Должен быть какой-то выход! Как можно сохранять спокойствие, когда настоящий убийца расхаживает на свободе! — продолжала возмущаться, охваченная праведным гневом, — Мы должны заставить его признаться!
— Тогда у меня есть одна идея! — радостно подхватил ректор, и его глаза загорелись ослепительным сапфировым огнём, — Но мне нужна твоя помощь.
25 глава
Ранним утром на центральную площадь, залитой яркими лучами солнца, уже стягивался жадный до зрелищ народ. На лобном месте часто устраивали публичные казни заключённых под радостный рёв улюлюкающей толпы. Люди одобрительно хлопали друг друга по плечам, обменивались пошлыми шутками пронзительно и свистели, предвкушая кошмарное представление. Под порывами ветра протяжно скрипела деревянная виселица. Да и часто ли выпадает случай посмотреть на расправу с братом самого императора? Мельком взглянув на величественного нага с гордо расправленными плечами, до боли сжала руки в кулаках и тяжело вздохнула. Целую ночь накануне мы провели в беседе. В основном ректор успокаивал меня и рассказывал увлекательные истории из собственной жизни, похожие на чудесные легенды. А я сидела на холодном полу сырой камеры, обняв колени руками, и заворожено слушала. А ещё я тайком сожалела, что мы провели так мало времени вместе. Душу грела призрачная надежда на спасение, распустившаяся хрупким весенним цветком вопреки законам логики. Стараясь не обращать внимания на строящих гримасы зевак на дворцовой площади, крепко зажмурилась и сосредоточилась на призрачных потоках магии, напоминающих тонкие блестящие нити. Как выяснилось, я могла с помощью солнечной силы не только воздействовать на все стихии сразу, но и раскрывать истину. Благодаря колдовству Дерек и поцеловал меня в день злосчастного знакомства, полностью потеряв контроль. Тайные желания стали не только явными, но и непреодолимыми. Теперь же осталось заставить Шанайю признаться в преступлении тем же способом. Поэтому мысленно наматывала волшебную пряжу в клубок, готовясь к решающему удару, от которого зависели наши жизни.
— Дерек Золотой Змей, вы осуждены и приговорены к смертной казни через повешенье, — начал торжественную речь высокий наг с изумрудным хвостом, держащий в накаченных руках внушительный свиток из папируса, — Признаёте ли вы свою вину?
Толпа заинтересованно притихла, ожидая ответ ректора, заключённого под стражу.
— Нет, — на узком смуглом лице не дрогнул ни один мускул, — Я не убивал младшего брата.
— Но его императорское высочество заколот вашим ритуальным мечом, — громко воскликнул отец Шанайи. Тянуть время больше нельзя. Я торопливо собрала остатки светящихся нитей и с размаху забросила клубок солнечной энергии прямо в фигуру преподавательницы, стоящей среди аристократов и знати. Нагиня слегка пошатнулась и сделала неожиданный выпад вперёд, поднимая руки в звенящих браслетах высоко вверх.
— Дерек невиновен! — торжественно провозгласила смуглая женщина в роскошном платье, переливающимся на солнце как россыпь драгоценных камней, — Императора Аджитта Багряного Змея убил мой сообщник, Киран.
Как мог обаятельный аспар с фиалковыми глазами и длинными ресницами совершить ужасное преступление? Я наивно считала его другом. От горького разочарования стало трудно дышать, словно лёгкие забили острыми камнями.
— Ты сошла с ума, — недоверчиво воскликнул величественный наг с огромного пьедестала, испуганно оглядываясь на собственную дочь.
— Я тайно выкрала меч у Дерека по время лекции из-за того, что он меня бросил. Потом я соблазнила глупого студента и…— Шанайя ненадолго запнулась, с яростной злостью разглядывая меня с ног до головы. По спине пробежали колючие мурашки от жгучей ненависти, полыхающей в пристальном взгляде, — Это всё из-за тебя!
Обезумевшая преподавательница резко бросилась в нашу сторону, расталкивая по дороге разномастную толпу на площади. Но Дерек мгновенно заслонил меня широкой спиной от злобной фурии с искажёнными ненавистью чертами лица, принимая удар на себя.