— Наверняка заставят лопать мерзкую саранчу и распевать дурацкие гимны факультета, — охотно подхватил тему молчащий до этого высокий парень, возвышавшийся горой справа от меня. Я осторожно окинула взглядом вступившего в разговор незнакомца, пытаясь с ходу определить, к какому из видов он относится. Нежно — фиалковые глаза, окаймлённые длиннющими ресницами, высокий аристократический лоб и хаотично поблескивающие в тусклом свете ламп крошечные чешуйки в мгновение ока безошибочно выдавали в нём истинного апсара, прекрасного потомка легкомысленных духов водных просторов.
— Что ты имеешь против цикадовых насекомых, недоразвитая селёдка? – издевательски передразнил крылатый парень, гордо выпячивая грудь и воинственно выдвигая вперед острый подбородок.
— Если что, меня зовут Киран, психованный голубь — переросток… — раздраженно пробубнил в ответ первокурсник, злорадно сверкая глазами.
— Да тише вы, иначе пропустим всё самое интересное, — примирительно прошипела вината, изящным жестом указывая на небольшое возвышение, в центре которого появился непонятный продолговатый предмет, плотно укутанный угольно — чёрным бархатом.
— Это же магическое зеркало души, — с придыханием восторженно прошептал Ману, когда тёмное покрывало медленно сползло с загадочно светящейся поверхности.
— Только самые достойные и сильные духом способны пробраться через его лабиринты, — зловеще пропела моя соседка, интуитивно продвигаясь ближе к таинственному предмету. На резной оправе удивительного раритета, больше всего похожей издалека на черное от старости дерево, можно было рассмотреть сплетённые в единый узор силуэты различных существ, населяющих империю.
— А если нет? — в глубине души неожиданно шевельнулось смутное подозрение, не сулящее ничего хорошего.
— Если очень повезёт, — злорадно пропела крылатая девушка музыкальным голосом, так сильно напоминающим чириканье какой-нибудь экзотической птицы, — То можешь даже лишиться рассудка.
— Стану чокнутой? Шикарная перспектива! — испуганно замерев, растерянно оглянулась по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Вопреки логике, никто из присутствующих не проявлял ни малейших признаков паники, многочисленные студенты только нетерпеливо переминались с ноги на ногу, явно предвкушая забавное представление.
— Да не бойся ты! Не лучше ли взглянуть прямо в лицо своей судьбе? Об этом артефакте ходит множество легенд! — восторженно воскликнула Нила, переминаясь с ноги на ногу.
— Чудненько! — нервно пробормотала, всё ещё не теряя смутную надежду отвертеться от сомнительного удовольствия.
— Так вы идёте? — обыденно уточнил парень с растрепанными крыльями, оглядываясь через широкое плечо.
Около как будто живого зеркала с призывно мерцающим стеклом уже застыл неизвестный первокурсник, пытаясь что-то рассмотреть на заметно помутневшей поверхности. На отражение там не было даже призрачного намека.
— Известны случаи, что за мгновение в реальности некоторые проводили в лабиринте долгие годы, — хладнокровно подлила масла в огонь уже порядком поднадоевшая соседка.
Тем временем первый доброволец резко отпрянул от древнего артефакта, криво усмехнувшись. Мне показалось, или в его глазах на миг действительно промелькнуло чистое безумие?
— Он успешно прошел испытание! — радостно проворковала вината, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения.
—А что, если я не хочу? — на всякий случай сипло уточнила, скрупулёзно подсчитывая вероятность пережить подобную экзекуцию.
— Когда ещё тебе выпадет шанс узнать своё будущее? Идём же! — птичья лапка пернатой соседки с длиннющими когтями цепко сжалась на моём запястье, отметая все пути к отступлению. Да и могла ли я резко развернуться и скрыться в неизвестном направлении именно теперь, на глазах у всего университета? Громко звеня многочисленными побрякушками и пошло виляя широкими бёдрами, к древнему зеркалу летящей походкой уверенно направилась та самая аспара. Спустя несколько мгновений прекрасная маска соскользнула с чудесного личика девушки, обнажая уродливый оскал, обезображенный ненавистью и злостью. Как же интересно, что же так вывело из себя расфуфыренное до нелепости создание? Чем больше студентов проходили через это испытание, тем быстрее мрачные страхи и сомнения рассеивались, уступая место безотчётному любопытству. И правда, что там?
6 глава
Взбудораженная толпа перед могущественным артефактом постепенно рассеивалась по мере того, как живая очередь желающих заглянуть в древнее зеркало заметно редела. Большинство первокурсников после испытания казались намного серьёзней и сосредоточеннее, словно действительно увидели в лабиринтах за туманной толщей загадочно мерцающего стекла что-то странное. Никто из них не делился своим опытом, отдавая предпочтение фуршетному столу с экзотическими закусками и хмельными напитками. Непривычно притихшая крылатая соседка по комнате тоже задумчиво пожёвывала нижнюю губу, а рассеянный взгляд светло — карих глаз, напоминающих цвет горького миндаля, был направлен в никуда.