высшей. Он учился в Климпе на стипендию, и ее нужно было заслужить.
Вдобавок, он и Остин Браун были среди претендентов на получение награды Альберта
Климпинга, которая ежегодно вручалась лучшему ученику каждого класса на основании
успехов в учебе, спортивных достижений и общественной работы.
Остин Браун был неофициальным, но несомненным королем одиннадцатого класса, предметом восхищения и в такой же степени страха, из-за его язвительных и жестоких
комментариев о своих одноклассниках.
Поппи не была красавицей в общепринятом смысле, но у нее был стиль, и ее все любили.
Учеба была ее проклятием. Она была одним из тех пограничных случаев, когда из года в
год учителя уговаривали себя перевести ее в следующий класс, не требуя знания основных
предметов. Это всегда работало в пользу Поппи, сохраняя ее на одном уровне с
одноклассниками, которых она знала с нулевого класса.
Проблема была в том, что класс за классом она поднималась на все более неустойчивую
почву, и учеба становилась все труднее и непонятнее. Теперь Поппи колебалась между
беспокойством и отчаянием. Роль Айрис, как она ее понимала, была в том, чтобы отвлечь
Поппи от школьных горестей с помощью курения дури и поедания вредной еды.
Айрис не могла себе представить, чего хотел от нее мистер Лукас. Она держалась
месяцами без отстранения от занятий и не знала, понимает ли он, как много усилий и
самодисциплины ей потребовалось. Ей бы не помешало поощрение за достижения на пути
зрелости и самоконтроля. Хулиганить было легче. Она наслаждалась чувством свободы, когда делаешь все, что придет в голову.
Мистер Лукас вошел в кабинет и дал знак Айрис, которая встала и последовала за ним.
Усевшись за стол, он казался озадаченным.
- Что я могу для тебя сделать?
- Не знаю. Я получила записку, что вы хотели меня видеть.
Мистер Лукас удивленно уставился на нее, но потом вспомнил.
- Правильно. Извини. Вообще-то, это не о тебе. Это о твоей подруге Поппи.
Айрис взглянула на него с интересом. Это было изменение сценария.
- Что о ней?
- У нее большие проблемы с учебой, и преподаватели обеспокоены ее оценками.
Айрис была поражена.
- Не понимаю. Какое это имеет отношение ко мне?
- Ей трудно. Ты, наверное, видишь это не хуже меня. Как ни странно, она берет пример с
тебя.
- Да уж, странно. Как я могу быть для нее примером, когда мне только четырнадцать?
- Ты себя недооцениваешь. Ты способная девочка. Ты можешь позволить себе
бездельничать, потому что тебе не нужно прикладывать особых усилий, чтобы
продержаться. Поппи требуется работать гораздо больше, чем тебе. У нее на следующей
неделе будет тест академической успеваемости, и ей жизненно важно его сдать.
Если она не улучшит свои оценки, то не сможет попасть в колледж по своему выбору.
Я так понимаю, это Вассар.
Айрис рассмеялась.
- Вассар? Ни за что. Ей повезет, если она поступит в городской колледж на двухгодичный
курс.
- Это не нам решать. Смысл в том, что ты можешь очень помочь, если уговоришь ее
учиться, вместо того, чтобы валять дурака. Ей нужна поддержка.
Обиженная, Айрис заявила:
- Ей не нужна моя “поддержка”. У нее все нормально. Не понимаю, почему вы обвиняете
меня в том, что Поппи надоела школа.
- Это больше, чем скука, не так ли?
Он сложил кружком большой и указательный палец и приложил к губам, будто курил
косяк.
Айрис сохраняла непроницаемое лицо. Как он мог узнать?
- Если вы имеете в виду, что мы с Поппи курим дурь, то не знаю, откуда вы это взяли, потому что это неправда. Я пробовала пару раз в Мичигане, но бросила. Насчет Поппи не
знаю. Спросите ее.
С преувеличенным терпением мистер Лукас сказал:
- Послушай, Айрис. Я здесь не для того, чтобы спорить. Я надеялся на твою помощь.
- Чтобы делать что? Бросить мою лучшую подругу? Потому что это то, что вы имеете в
виду, разве нет?
- Не бросить ее. Немного сократить время, которое вы проводите вместе, как временная
мера.
- Теперь вы говорите мне, с кем проводить время?
- Я прошу твоей помощи. В плане учебы до сих пор у Поппи все было прилично, но
сейчас ухудшилось.
- И это моя вина?
Айрис была в ярости из-за того, что ее вызвали к мистеру Лукасу не за тем, чтобы
наградить за хорошее поведение, к чему она прилагала особые усилия, а чтобы расточать
фальшивые похвалы, в надежде, что она повлияет на Поппи.
- Ты на нее влияешь. У тебя сильный характер. Она не такая способная, как ты. Я считаю, что в лучших интересах Поппи будет, если ты немного отойдешь в сторонку и дашь ей
сосредоточиться на занятиях.