- Шо, ушло? – обрадовался Фрак.
- Не, я анекдот спустился рассказать.
- Что?
- К сталкеру Петрову в Зону приехала погостить теща. Ученые засекли необъяснимое значительное увеличение количества мутантов, пытающихся вырваться за периметр.
- Не смешно!
- Мужики, я понял в чем тут дело, – не меняя тона, продолжил Торпеда. – Это контролер.
- Гонишь! Они на Кордоне не живут! – сказал со своего места Обод.
- Не живут, – согласился Торпеда. – Им здесь условья не те, аномальности мало. Но забредают, хотя и редко. Я как то краем уха байку слыхал. Что контролер на Кордон постоянно ходит непонятно каким путем и зверей на периметр гонит. Удержать всех под полным контролем ему не под силу, но и не надо это. Он просто внушает им чтобы шли к определенной точке и ломились сквозь периметр, такое внушение держится, даже когда он зверя отпускает. Еще говорят этот контролер один и тот же. Мол, один снайпер его в плечо ранил был. А в другой раз в прицел шрам видел, только во второй раз промазал.
Теперь все молчали, даже Скотник оторвался от автомата и повернулся к Торпеде.
- А не врут? – спросил Обод в надежде услышать опровержение рассказанного.
- Может и врут. Только смотри сам - что мы тут необычного видим? Гон этот без выброса и снорков на Кордоне. В это предположение факты укладываются как патрон в обойму родную! Мутных контролер гонит, а снорки с ним пришли – свита постоянная.
- Самое необычное – что у вояк турель погасла, мы под периметром третий час воюем, а им хоть бы хны. Будто в натуре контролер их всех взял, – проворчал Фрак.
- Не, я на контролера не подписывался, – откровенно испугано сказал Обод. – Вы как хотите, а я обратно за периметр. Найду бабки и в другом месте войду, где контролеры не водятся.
- Мужики, а ведь если мы снорков видели, то и контролер рядом? – спросил Крамар.
- Как бы не у тебя за спиной, – мрачно ответил Торпеда. - У них ведь тоже возможности не беспредельные. И судя по всему ему работать легче, когда место прорыва в прямой видимости. Иначе б под снайперов не подлазил, а на другом конце Кордона сидел.
Обод испуганно заозирался, а Скотник поднялся на ноги и внимательно оглядел заросли вокруг.
- Мужики, а давайте обратно, а? А пролом с той стороны покараулим? – услышав о контролере, Обод явно «спекся».
- Не, тогда зря столько мороки. А тебя никто не держит, даже поможем, расчистим огнем от мелочи, чтоб пройти можно было. Но уговор – как выйдешь, бегом к ближайшему блокпосту. Мол, так и так, местный, гулял возле периметра, а оттуда кровосос выскочил и мелочь мутная. Спешили очень, тебя не заметили. Вообщем, шото странное творится.
- Ага, так они в местного и поверят! Сначала спасибо скажут, а потом под белы ручки и на шконку!
- Специфической снаряги у тебя немного, спрячешь по дороге, а…
- Внимание! Слушайте! – прервал Скотник. Все замолкли. И поняли, что он хотел сказать. Приближался нарастающий звук. Будто несколько человек часто-часто лупили кувалдами по земле. Ноги отчетливо ощутили вибрацию.
- Кабаны! - Торпеда бегом кинулся к «своему» дереву. Ему повезло, он не столкнулся с громадной тушей нос к носу. А разгоряченный бегом чернобыльский кабан не успел среагировать на человека. Длинный клык, больше похожий на слоновий бивень задел сталкера не острием, а боковой поверхностью. Торпеда улетел куда-то в кусты, остальные дружно открыли огонь. Кабан, в котором на вид было не меньше тонны, заревел и попытался остановиться на месте, но не справился с инерцией и покатился боком. Сталкеры не жалели патронов, но зверюга все же поднялась на ноги и побежала на меняющего обойму Фрака. В этот момент Крамар разрядил обрез в глаз мутанту. Тварь заревела так, что выстрелы утонули в ее реве, и решила сменить объект нападения. Длинная очередь Фрака наконец добила мутанта. Кабан еще не умер, но упал и забился в судорогах, ломая молодые сосны. Сталкеры отбежали подальше, что бы не стать жертвой его агонии. Только после еще одной очереди кабан затих. Людям крупно повезло. Основная часть стада промчалась мимо. Как только выбежавший на них кабан забился в агонии, Скотник потерял к нему интерес и начал стрелять по стаду. Ему удалось повредить ногу еще одному секачу. Сейчас сталкер методично старался его добить прицельными короткими очередями. Зверь хромал в сторону обидчика, но шансов дойти у него явно не было. Не меньше трех секачей и штук десять самок ушли за периметр. Из кустов выбрался Торпеда.
- Живой, мы тебя не задели? – крикнул Фрак.
- Слегка живой, - охая от боли Торпеда полез на дерево, - блин, кажись ребро сломал. - Устроившись в развилке, он матерясь вполголоса, изучал «Сайгу» на предмет повреждений от падения и попадания земли в затвор. Вдруг Торпеда радостно заорал:
- Есть!
- Что?- испуганно вскинулся Обод.
- Сообщение ушло!
В этот момент у пролома вновь появились псы. Сталкеры занялись ними, но настроение улучшилось даже у деморализованного Обода. Через несколько минут Торпеда крикнул:
- Сидорович пишет – с вояками договорился. Советует нам повременить минут десять и уходить! Время пошло!
- Кажись обошлось, - тихо прошептал Фрак. Но Зона любит обламывать радость. А Кордон уже Зона. Снорк появился прямо за спиной у Крамара. Заметили его, только когда кровь веером брызнула из разорванного горла. Фрак повернулся и открыл огонь уже не опасаясь задеть товарища, тому явно уже было все равно. Сейчас Фрак боялся только перегрева ствола. Непрерывный огонь – единственный способ достать верткую тварь. Бывший человек в рваном армейском хэбэ прыгнул вверх и сам «зацепился» за очередь. Пуля в ногу развернула его в полете. Неловко приземлившись на переднюю конечность снорк оттолкнулся нею и молниеносно отпрыгнул вбок. Там замер на секунду. Фрак тащил в его сторону автомат, но разгоряченное адреналином сознание уже понимало, что он не успевает. И никто ему не поможет – Обод возился с перезарядкой обреза. Снорк не случайно отпрыгнул именно туда, тактика была заложена у твари в инстинктах, Фрак перекрывал своим телом линию огня для Скотника. В треск калаша вплелся резкий хлопок карабина. Снорк кувыркнулся через голову. Несколько пуль Фрака клюнули неподвижно лежащее тело. В затылочной части старой противогазной маски ГП-5 было маленькое отверстие, из которого сочилась густая черная кровь.
- Классно ты его! – крикнул Фрак, сменяя рожок. Руки тряслись.
- Хрен бы попал, если об он не понтовался, не замер на месте! – ответил Торпеда.
- Точно он не один был? – крикнул Скотник.
- Не меньше двух, точно! – «обрадовал» Торпеда.
Фрак и Обод разом бросились к Крамару.
- За тылами следи! – рявкнул Фрак и склонился над телом, пытаясь уловить дыхание. Крамар не дышал, кровь из разорванного горла сочилась медленно. Значит – все.
- Ну как? – крикнул Скотник, выпуская очередь в сторону пролома.
- Готов! Бросай все – отходим!
Скотник продолжал азартно строчить по пролому. Перекрывая автомат, Фрак завопил:
- Та харэ! Вояки все равно за периметром облаву проведут, как дыру закроют!
Скотник поднялся на ноги. Фрак скомандовал:
- Я веду. Обод за мной, Скотник - замыкающий. Дойдем до дерева – ждем Торпеду пока не дойдем - он прикрывает.
Фрак успел сделать несколько шагов, когда на поляне появился контролер. Очевидно он каким-то образом «отвел глаза». Только что его не было – а теперь стоит шагах в десяти, чуть левее от дерева Торпеды. Полуголый, в рваных джинсах и грязных берцах, лысая лобастая голова с глубоко посаженными глазами медленно ворочается по сторонам, на шее и затылке уродливые наросты. Вполне человеческие жилистые руки безвольно свисают вдоль торса. На левом предплечье – шрам, там явно неправильно срослись поврежденные пулей мышцы. Первая реакция – направить автомат и стрелять. Но руки будто окаменели. Головой туда-сюда вертеть можно, а конечностями шевелить не получается, будто привязали тебя к каркасу стальному твою позу повторяющему. В ушах шум – будто шепот громкий, только слов не разобрать. Фрак повернул голову в сторону Обода, замершего с опущенным обрезом. Рядом с ним появились два снорка. Два! Несколько быстрых взмахов когтистых конечностей - и окровавленный труп бывшего спортсмена лег на прелую хвою. Фрак ощутил, что контроль усилился, сталкер уже не мог вертеть головой и шум в ушах стал громче. Очевидно «держать» троих контролеру стало легче, чем четверых. Снорки прыгали вокруг тела Обода, тряся головами в противогазах. Фрак, уже впавший в отчаяние, не сразу понял что произошло. Он не слышал ничего кроме настойчивого шепота в ушах, но увидел, как хвоя вокруг Обода и снорков вдруг взметнулась множеством фонтанчиков, мутанты задергались и упали на недавнюю жертву. Одновременно исчез контроль и в уши ворвался стрекот вертолета и грохот циркулярных пулеметов. Военные подтянулись немного раньше, чем обещал Сидорович. Фрак вскинул автомат. Там где, только что стоял контролер, никого не было. Позади заорал Скотник: