-Сколько все это продлиться, малышка? - ласково прошептал Демон, а я мысленно поаплодировала его актерскому мастерству. Только он умел так быстро перевоплощаться из мерзавца в ангела. И все ради того, чтобы достать Пашку.
-Пока мы не определимся с местом проведения новогоднего корпоративна, - вздохнула я обреченно.
-Вы можете идти, - довольно резко вмешался в наш диалог Паша, скрещивая на груди руки и демонстративно вытягивая длинные ноги в проход. Он пользовался преимуществом своего роста и телосложения в то время, как Демон парировал умением очаровывать природным обаянием и уничтожать тонким сарказмом и завуалированной издевкой.
-Я бы хотела помочь Кате, - неуверенно возразила я лучшему другу, а Демон в этот момент наклонился и начал нашептывать мне на ушко неприлично громкие предложения о том, как нам провести остаток дня и вечер.
-Ты не помогаешь! - вскипел Пашка, - только мешаешься под ногами.
-Что? А ты помогаешь? - вскричала я, сжимая кулачки и подаваясь всем корпусом к Пашке.
-По крайней мере я не веду себя, как... - он на секунду прикрыл глаза, пытаясь, видимо, восстановить равновесие.
-Как кто, Паш? - спросила я, замечая довольную улыбку Демона. Он явно наслаждался происходящим, понимая, что приложил руку к очередной ссоре между мной и другом. Я ненавидела Демона за это демонстративное торжество, но, с другой стороны, не знала, как вывести его из дурацкой игры. Не кричать же на весь зал, что Демон - призрак, который решил испортить мою жизнь?
-Как девушка, которую я совершенно не знаю, - ответил друг, кивая на прощание Демону и удаляясь в сторону выхода. Я знала, что он не вернется и понимала, что Паша сейчас сильно обижен на меня, но за что? Он сам везде таскал с собой Верунчика. Да, не целовался и не обжимался с ней на виду у всех, но и я этого не делала.
-Доволен? - развернулась я всем корпусом к Демону, который с деланной медлительностью разглядывал старые фотографии в рамках на стене. Они изображали знаменитых футболистов, баскетболистов и других спортивных звезд мирового масштаба. Этот ресторан Катя внесла в список только потому, что наш директор являлся ярым фанатом футбола, и атмосфера зала и интерьер удовлетворили бы даже самых искушенных ценителей спорта. Я бы остановилась на этом варианте, но Катя стремилась к идеалу.
-Мы рядом друг с другом, - с ухмылкой ответил Демон, обращая на меня внимание. - Что еще для счастья надо? Мы отвадили от тебя этого приставучего типа, - он прищелкнул пальцами, - как там его? Осталось убедить твою подружку, что лучшего варианта, чем этот, она не найдет, и ты, наконец, сможешь посвятить все свое время мне. Срок на исходе, Сонь. - Добавил он уже серьезнее.
-На... Что? - не поняла я парня. - Что ты хочешь этим сказать?
-Что каждому Чудовищу отведен определенный срок, после которого он либо навсегда останется монстром, либо превратиться в прекрасного принца.
Я хмыкнула, разглядывая Демона во все глаза.
-Тебе никогда не стать принцем, увы, - разочаровала я парня. - Принцы, знаешь ли, добрые, милые, чуткие и заботливые.
-Думаешь, я так не умею? - приподнял Демон бровь, сверкая расплавленным золотом радужки. Его необычный цвет глаз скорее подчеркивал в нем демоническую сущность, а не ангельское великолепие.
-Уверена. Вот, только, не понимаю, откуда во мне столько доброты и терпения? Ты обидел Пашу и сделал ему очень больно.
-Но ты довольна, - парировал Демон, - потому что твой друг заставил тебя страдать, а теперь я отомстил.
-Я не... - начала я врать, но неуверенно замолчала. Демон прав, потому что я тайно и постыдно желала того, чтобы Паша мучился и страдал. - Это кошмарно! Ты плохо на меня влияешь.
Демон отрицательно покачал головой.
-Каждый человек желал бы отомстить, но уровень коварства и мстительности у всех разный. Ты бы не решилась показать своему другу, как сильно он тебя задел, загнала бы обиду подальше, храбрилась и делала вид, что между вами все, как прежде. Но, пойми, - Демон сделал паузу, чтобы уничтожить пару виноградин, - как прежде, больше не будет, Сонь. Либо он сейчас осознает, что ревнует тебя ко мне, потому что сам влюблен по уши, и не в ту маленькую конопатую девочку, отнюдь! Либо вы так и будете продолжать делать вид, что дружите друг с другом! - Демон показал пальцами кавычки, а я прикрыла пылающие щеки ладонями.
"Нет! Демон не прав! Паша не любит меня! Он любит Верунчика, всегда любил и хотел только ее!"
-Давай поговорим о моей проблеме? - взмолился Демон, размахивая у меня перед глазами гроздью винограда. - Сегодня в полночь ритуал с камнем повторится, как и каждый год после того, как начался. Ты должна помочь мне и попытаться спасти. Спасешь мое тело?