Очнулась я от жуткого холода, пронизывающего буквально до костей. Жесткая поверхность пола, на который меня бесцеремонно бросили, пахла пылью, а водолазка задралась, оголяя поясницу и часть спины. Пальто потерялось в неравной битве с призраком.
-Паша, - пролепетала я, неуклюже опираясь на затекшие конечности. Пальцы не гнулись то ли от холода, то ли от пережитого ужаса, а хрип, вырвавшийся из горга, неприятно царапал. Очень хотелось пить.
Вокруг царила такая чернота, что я не могла рассмотреть ничего дальше собственного носа, но внезапно в дальнем углу вспыхнула свеча, загораясь неровным пламенем, потом еще одна в другом углу, освещая уже знакомую мне комнату. Я сглотнула так громко, что эхо разнеслось по помещению. По коже поползли мурашки, а спина мгновенно взмокла.
«Нет! Только не это!» - пронеслась в голове мысль, не успевая созреть в крик, потому что в комнате загорались свечи, одна за другой, освещая сначала углы помещения, затем уродливую пентаграмму в ее центре и, наконец, темные силуэты за круглым дубовым столом. Фигуры людей в плащах замерли, как в фильме ужасов, перед тем, как развернуться и явить миру скелетообразные лица с остатками кожи и гнилыми зубами.
-Протяните свою руку, - услышала я надтреснутый старческий голос, и тонкая девичья рука выскользнула из объемного рукава плаща, поражая белизной кожи. Ни единой язвы или окровавленных кусков гнилого мяса, ни завывающих воплей. Я явно преувеличила с антуражем, но от этого не становилось спокойнее. Пусть эти люди не похожи на зомби, приятными их тоже не назовешь.
Я сдавленно закричала, зажав рот рукой, при виде острого лезвия кинжала, сжатого в руке третьего участника этого нелепого действа.
-А теперь введите его, - отдал он приказ писклявым голосом, откидывая капюшон плаща, и я узнала того дерганого типа с картины с фанатичным блеском в глазах и хищным оскалом. Мага! Сейчас мужчина дрожал от возбуждения, нервно облизывая губы и чуть не капая слюной на артефакт, черным пламенем полыхающий в центре стола.
Троица зашевелилась, но никто не проронил больше ни слова и никто так и не заметил мою скорченную от ужаса фигуру на полу. Капюшон, как по мановению волшебной палочки, спал с головы молодой девушки, и я вскрикнула, узнав себя. Овальное личико в обрамлении густых кудрей, заплетенных в причудливые косы и украшенных мелкими красными цветами, широко распахнутые глаза, трепещущие ресницы, полный ротик, округлившийся при виде кинжала.
– Введите его! – снова завизжал маг, кидая быстрый взгляд на старика, замершего на стуле.
Старик что-то ответил, поднимаясь и тяжелой походкой направляясь к двери. Он не замечал меня, следуя мимо, сгорбившись, шаркая подошвами сапог и шевеля сухими потрескавшимися губами. Синие вены на руках вздулись, желтоватая кожа и кадык, который ходил ходуном по тощей шее - все говорило о том, что этот человек нездоров, а испарина, выступавшая на его лбу при каждом шаге, лишний раз доказывала мое предположение.
- Заходи! – произнес он таким ядовитым голосом, что я передернула плечами от отвращения. В столь немощном теле, оказывается, скрывался препоганый человечишка. – Тебя не хватает для завершения ритуала!
Демона втолкнули внутрь, и он мгновенно оказался на коленях перед стариком, со связанными руками и кляпом во рту. Его взгляд метался по комнате, пока не замер на моем лице, вернее, на лице той девушки за столом. Он что-то промычал, дергая головой и плечами, пытаясь неуклюже подняться на ноги, но старик безжалостно ударил его по голове.
"Господи Боже мой!" - прошептала я, ощущая липкий ужас, скользнувший каплями пота по спине.
Я слышала, как голова Демона соприкасается с досками пола, видела лужицу крови, медленно растекающуюся от его лица, и не чувствовала ничего, кроме жалости и желания помочь. Все равно, как он поступил со мной и с Пашей, но так не должно быть, это же противоестественно, бесчеловечно!
-Что? – вскинул голову старик, глядя на девушку за столом.
-Ничего, - презрительно изогнула та красивый ротик, а я не верила, что могу выглядеть так непривлекательно и даже отвратительно и мерзко! – мне нет до него дела, я уже говорила.
-Да, ну? – встрял в разговор дерганый тип, все еще не выпуская из рук кинжала, - докажи!
-Какие тебе еще нужны доказательства? – обратилась девушка к тому, кто для нее, видимо, не представлял никакого интереса, так фамильярно и даже грубо прозвучал голос, мой голос, а Демон тем временем пришел в себя и снова начал подниматься, постанывая от боли.
-Начинай! – приказал старик, цепляя Демона за ворот и волоча его в центр пентаграммы. – Время!
Девушка за столом заворожено посмотрела на лезвие кинжала, полоснувшее ее по руки, и даже не вскрикнула. В ее глазах горел такой же дикий и безумный огонь, как и в глазах темного мага, и она равнодушно оглянулась на старика и своего предполагаемого возлюбленного.