-Я никуда с вами не пойду, пока вы не объясните, что здесь происходит.
-Хорошо, - в своей отчужденной манере ответил ей Старейшина, кивая головой и делая пасс руками. В комнате тут же появился Варенс с моей возлюбленной. Оба озирались по сторонам в немом изумлении, вероятно, не ожидая подобного развития событий.
-Маг! – презрительно выплюнул Варенс, потирая ладони и зажимая их под мышками. Его теплый кашемировый кардиган, волосы и даже ботинки на толстой подошве блестели от пушистых снежинок, медленно таявших под воздействием теплого воздуха. – Решил сдать нам девчонку без всяких условий? Я же говорил тебе, что он блефует!
Но Стерва, затянутая в темно-серый деловой костюм, не сводила с меня испуганного взгляда. Она никак не отреагировала на появление в доме Мага, на слова Варенса, на присутствие в гостиной Сони. Страх в ее зрачках выплескивался наружу волнами напряжения, а тонкие бледные губы, подведенные ярко-красным карандашом, ощутимо подрагивали.
-Демон, - прошептала она тем же сдавленным голосом, что до нее Соня. Как же меня тошнило от них обеих!
-Ты кое-что обещал, - повернулся я к Ультио, мечтая побыстрее закончить этот спектакль.
-Минута до нового года, - восторженно прошептал Старейшина, втягивая напряженную тишину гостиной и кладя ладонь на голову Мага. Он, словно вампир, раздувал ноздри и облизывал сухие потрескавшиеся губы, в предвкушении скорого пира. – Да свершиться месть! – прошептал звенящим от счастья голосом, с легкостью поворачивая руку.
Шея Мага хрустнула, позвоночник сломался, как обыкновенная спичка, и тело мужчины рухнуло на ковер тряпичной куклой.
-Раз! – произнес Ультио, под крики Сони и Варенса. Моя же возлюбленная только гордо вскинула голову, зная, что ее постигнет та же участь.
-Два! – и Ультио протянул ладонь по направлению к Варенсу, из глотки которого вырвался предсмертный хрип. Мгновение, и он последовал за Магом, падая на ковер. Теперь две недвижимые человеческие фигуры, словно поверженные шахматные пешки, валялись у ног Старейшины.
-Нет, прошу тебя, - взмолилась герцогиня, неуклюже приземляясь на колени в узкой юбке. – Я сделаю все, что захочешь, только…
-Три! – отмахнулся от нее Ультио, и голова женщины с хрустом запрокинулась назад, натягивая тонкую кожу до предела. Пока Соня продолжала кричать, прижимая ладони к ушам, Старейшина вытянул из каждого тела по длинной золотистой нити, сплетая их воедино.
-Ты отомщен, - повернулся ко мне Ультио, направляя прямо в грудь золотистого цвета шар. – Ты обрел смертность, Демон, навсегда теряя дар, приобретенный с бессмертием. Уходи отсюда и больше никогда не попадайся на моем пути, иначе тебя ожидает смерть во стократ страшнее, чем эта, - он указал руками на три неподвижных тела. – Смерть так воодушевляет, - прошептал он в полной тишине, потому что как раз в этот момент Соня замолчала, чтобы набрать в рот новую порцию воздуха.
-Пойдем со мной, дорогая, - прошептал Ультио, а девушка дернулась от него, поворачиваясь ко мне.
-Не оставляй меня, Демон, - попросила она, вытирая слезы. – Не оставляй с ним.
Я только покачал головой, чувствуя презрение и желчь, горчившую на языке.
-Он убил Павла, - бросил ей на прощание и отвернулся, наслаждаясь волной боли, шока и ужаса, смешавшихся на лице девушки.
Хлопок входной двери навсегда отрезал меня от прошлой жизни. В гостинице ждала Ляля, и я впервые за долгое время собирался воспользоваться такси, чтобы быстрее оказаться с той, кто по-настоящему нуждался во мне.
Глава вторая
Разговор со Святославом
В кабинете моего наставника Святослава всегда полыхал камин, несмотря на палящие лучи солнца за окнами Небесной обители. Обивка мебели и драпировка стен в болотном цвете, тусклые полотна в тяжелых золоченых рамах, пыльные книги, от которых уже тошнило, и дубовая мебель отзывались где-то внутри привычной теплотой. Мне нравилось подолгу беседовать со Святославом, разглядывая затейливый глобус на его столе, по поверхности которого то и дело пробегала рябь. Сегодня наставник снова вызвал меня к себе, и я бросил работу, радуясь возможности сбежать из мрачного здания главной библиотеки обители.
-Как твои успехи? – задал он стандартный вопрос, отворачиваясь от окна и складывая руки за спиной. Его пристальный немигающий взгляд остановился на моем лице, а губы сложились в тонкую линию, как только он разглядел следы усталости и разочарования. – Ты недоволен, - быстрее, чем я успел ответить, произнес Святослав.
-Простите, наставник, - вежливо обратился к хранителю. – Я уже говорил вам, что на этот раз магический экран ошибся.