-Ангелы смерти принесли сюда и тебя, и теперь хотят встретиться. – Наставник нервно выдохнул, опуская голову. – Я против, но они настаивают на визите.
-Хорошо, - согласился с легкостью хранителя, который уверен, что грехов за ним не водиться. Ну, кроме нелюбви к книгам.
-Ты будешь разговаривать с ними в моем присутствии. – Сказал, как отрезал Святослав, а я лишь пожал плечами.
«Да, в чем вообще проблема? Не могут же ангелы смерти сначала принести меня сюда, а потом резко передумать и вернуть обратно? Сам же утверждал, что пути назад нет. Или все не так просто?»
-Проходите, - резко выдохнул Святослав в этот момент, и за моей спиной распахнулась дверь, вместе с порывом холодного воздуха запуская в кабинет двух мрачных крупных мужчин, облаченных в черное. Казалось, что места стало в пять раз меньше с появлением ангелов смерти, которые заполняли собой все свободное пространство.
Жуткие типы с татуированными лицами и холодным оружием, зажатым в обеих руках, обратили на меня свой пристальный взор, не меняя бесстрастных выражений на лицах.
-На тебе кровь врага нашего! – выплюнул, наконец, один из них, наклоняясь и наставляя в грудь острие меча, чей клинок отразил в себе пляшущие языки пламени.
-Ты не имеешь права держать его здесь, - одновременно с первым заговорил второй, обращаясь к Святославу. – Кровь Старейшины сделала его библиотекарем, - он плюнул прямо на ковер, отирая рот рукавом черного плаща.
-Никто не знает этого наверняка, - не повышал голоса Святослав, но я слышал сталь в каждом его слове.
-Потому что ни один смертный не умирал от руки Старейшины до этого, - в меня снова ткнули клинком, отчего я притих и вжался спиной в кресло, мечтая обрести невидимость или неуязвимость. – Ты не можешь отрицать того, что книги - не его призвание!
Захотелось крикнуть, как они правы, но горло словно сдавило спазмом. Святослав буравил меня злым взглядом, призывая к молчанию.
-Чего вы от него хотите? – спросил он, вставая с места и упираясь кулаками в стол.
-Ты вернешь хранителю воспоминания смертного, в теле которого он находился. Обретя память, он вспомнит и того, кто лишил его жизни. Только так мы отследим местонахождение Ультио и предотвратим очередную бойню. – Ангел смерти говорил бесстрастным тоном, уверенный в том, что наставник согласиться с ним, но Святослав отрицательно покачал головой.
-Это нарушение правил Небесной обители! Я никогда не пойду на такое!
-Тогда, нам придется забрать их силой, - ответил Святославу тот ангел, который все время тыкал в меня мечом. – Вставай! – приказал он мне, схватив за шкирку.
-Не делайте этого, - умоляюще попросил Святослав, глядя на ангелов смерти, но те больше не слушали его, ногой распахивая дверь кабинета и волоча меня за собой по знакомым коридорам обители. Мысли в голове метались с такой скоростью, что я едва поспевал за ними.
«Значит, я умер каким-то необыкновенным способом, и тот, кто меня убил, передал мне собственный дар с кровью?»
После такого вывода желание возвращаться на землю поубавилось, но англы смерти не спрашивали моего решения? Они уверенными шагами направлялись в отдел тайн, расталкивая по пути хранителей и поглощая солнечные лучи, бьющие в окна. Противостоять их силе не стал даже Святослав, что уж говорить обо мне?
-Пойдешь первым, - произнес тот ангел, который шел рядом и выглядел более миролюбиво, чем тот, что вцепился клещами в мой загривок. – Попросишь их по-хорошему. Если не согласятся, то тогда войдем мы. – И меня силой втолкнули в полутемный коридор, освещенный рассеянным светом факелов.
Глава третья
Новый год
(от лица Демона)
Самолет набирал высоту, а Италия становилась все меньше и меньше, превращаясь в темную кляксу, расчерченную яркими линиями и усыпанную точками-факелами. Еще минута, и облака поглотили железную птицу, а я впервые откинулся в кресле с чувством страха.
-Нервничаешь? – улыбнулась мне Ляля, заботливо кладя руку на мою ладонь. – Ты так побледнел.
-Справлюсь, - ответил ей коротко, сжимая в кармане обыкновенный камень, тот самый, что когда-то принес мне бессмертие и бездну боли.
«Желаю тебе долгих лет жизни, - произнес Ультио, появляясь в номере гостиницы с артефактом. – Теперь это обыкновенный булыжник, - пояснил он, аккуратно кладя камень в мою протянутую ладонь. – Но у тебя остался шанс все вернуть»
Тогда я не понял, о чем говорил Старейшина, но он объяснил, что артефакт настолько мощный, что до сих пор хранит в себе множество сил и способен исполнить то, о чем я его попрошу. В последний раз.