Демон оскалился, пугая меня до дрожи. Его пальцы казались жесткими, цепкими, царапающими, совершенно не совпадая с моими предсавлениями о них.
-Я всего лишь жертва, Соня, несчастный человек, который однажды принял участие в магическом споре. А ты - моя Красавица!
- Нет, - я просила, умоляла. - Я не...
Демон не дослушал мой бессвязный лепет, растворяясь, как сегодня утром. Фьюить, и его нет.
-Боже мой, - взмолилась я, прикладывая холодные ладони к лицу. - Помоги мне!
-Сонька! - раздался голос Паши где-то недалеко. - В какие кусты тебя занесло?
Подставляя под порывы северного ветра лицо, я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь понять, для чего Демон рассказал мне эту ужасную историю. Он что-то знал о хозяине того замка, в который мы ехали? Предостерегал или наоборот?
"Соня, ты веришь в его реальность?" - спросила я саму себя и тут же ответила. Мое сознание не смогло придумать нечто подобное.
-Паш, я иду! - крикнула я другу, быстро приводя волосы в порядок и натягивая на голову капюшон жилета. - Все в порядке, прогулялась немного!
-Гулена, - по-доброму улыбнулся парень, протягивая ко мне руки. - Ну, иди сюда, замерзла, наверное?
Я прижалась к Пашиной груди, понимая, что вся злость и обида на друга испарились. Если мне предстоит медленная потеря рассудка, то лучший друг не помешает, а если что-то похлеще, то присутствие Паши становилось жизненно необходимым.
-Ты веришь в призраков? - спросила я Пашу, когда мы медленно пошли в ту сторону, где припарковался Макс.
Друг комично сморщил лоб и вытянул губы, произнося задумчивое: "уууу".
-Нет, - помотал он курчавой темно-каштановой гривой, - но не исключаю вероятность того, что они существуют.
-Это как так? - улыбнулась я, обнимая Пашу за талию и просовывая ладонь в карман его джинсов. Из-за высокого роста, я постоянно упиралась макушкой в Пашкину подмышку, но его это не смущало.
-Я никогда их не видел, Сонь, поэтому не верю, но если вдруг увижу, то готов признать их существование, - пояснил Паша.
-Хочешь увидеть? - спросила я с грустью в голосе.
-Неа, - уверенно ответил Паша, наклоняя голову и в который раз стягивая с моей головы капюшон, чтобы ладонью растрепать подобие прически. - Ты не колдунья, Сонь, и не ведьма. Ты - лесная нимфа! Только среди деревьев твои глаза так сияют, а щеки горят! Всегда удивлялся этому преображению.
-Я обычная девушка, - ответила я другу, сердито возвращая капюшон на место.
"Обычная девушка, которая общается с призраками, - добавила я мысленно. - И пахнет не как фея!"
Вторая часть
Глава первая
Таинственный замок
Несмотря на утомительную дорогу, антипатию к Максу и злость, испытанную в начале пути, результат поездки заставил меня уронить челюсть. Руины замка, на которых уже селфились мои новые знакомые, завораживали монументальностью и устрашающей красотой. Ров давно засыпали, но через него до сих пор был перекинут мост, бревна которого почти полностью сгнили. Ржавые цепи валялись неподалеку: то ли их хотели украсть и сдать на металлолом, но не смогли далеко утащить, то ли специально бросили за ненадобностью. Каменная кладка стены сохранилась так хорошо, словно ее реставрировали, поэтому сначала я даже подумала, что и сам замок уцелел, но увы, от него остались всего-то две башни и центральное четырехэтажное здание, спрятанное за высокими скрипучими деревьями. В одном месте строение превратилось в груду каменных осколков, в другом валялись деревянные балки и даже остатки оконных рам, но парк и сад с беседками, искусственными озерами и загубленными цветниками все еще хранил в себе следы былого величия.
Я медленно шла по каменным парковым дорожкам, засыпанным листьями и сухими ветками, следом за ребятами, погруженная в собственные мысли. Руины замка не привлекали меня, а до центрального здания пришлось обойти немалое количество препятствий. Возможно, когда-то здесь была подъездная аллея, но теперь она превратилась в полосу препятствий, опасную для здоровья и целостности костей.
-Смотрите сюда! - отвлек меня от раздумий Пашка, когда я, Верунчик и Макс преодолели немалое расстояние, обходя завалы и накопившийся с годами строительный мусор. Смотровые башни теперь возвышались в шаговой доступности, а центральная часть замка показалась, наконец, из-за деревьев. - Там лестница и дверь. Даже перила уцелели!
Я тоже обратила внимание на то, что эта часть здания выглядит совершенно нетронутой. Даже стекла в окнах на последних этажах целы и металлические решетки блестят так, словно их недавно чистили. Эта дисгармония между разрушенными боковыми пристройками и центральным зданием, скрытым за деревьями и скульптурами, настораживала, но смотровые башенки по обе стороны отвлекли мое внимание. К ним шли две утоптанные тропинки и указатель, который исчеркали нерадивые туристы.