— Она старше тебя лет на десять, — тихо сказал доктор Чудо. — Кстати, если твой язык отвиснет еще немного, ты начнешь подметать им пол.
В груди у Билли вспыхнуло пламя. Он даже не слышал доктора Чудо. Неожиданно девушка обернулась и посмотрела на него блеснувшими глазами. Билли почувствовал дрожь возбуждения. Девушка задержала на нем взгляд всего на секунду, но этого хватило, чтобы в мозгу у Билли возникли дикие фантастические картины.
— Насколько я понимаю, твоя... э-э-э... любовная жизнь была несколько ограничена, — заметил доктор Чудо. — Тебе почти восемнадцать, и я не имею права встревать со своими советами, но я обещал твоей матери присматривать за тобой. Поэтому вот мой совет, а ты сам смотри, воспользоваться им или нет: некоторые женщины недотроги, а некоторые давалки. Последние имеют несколько подвидов. Билли! Ты слышишь меня?
— Я пойду возьму еще кофе. — Юноша взял свою чашку и пошел к прилавку.
— Век живи, век учись, сынок, — мрачно констатировал доктор Чудо.
Билли налил себе кофе и вернулся. Он так нервничал, что едва не опрокинул чашку, решая, что ему сказать этой девушке. Что-нибудь остроумное, что разбило бы лед. Он немного подумал, пытаясь соединить слова так, чтобы они произвели впечатление; а потом шагнул вперед, и девушка насмешливо посмотрела ему в глаза.
— Привет, — поздоровался Билли. — Мы нигде не встречались?
— Вместе путешествовали, — ответила блондинка, и ее подружки захихикали.
Внезапно около ее носа появилась фляжка.
— Выпьете? — спросил доктор Чудо. — «Дж. В. Дент», лучший бурбон в мире.
Девушка подозрительно взглянула на него и понюхала содержимое фляжки.
— Почему бы и нет?
Она сделала глоток и пустила фляжку по кругу.
— Позвольте представиться. Я — доктор Чудо, а это моя правая рука, мистер Билли Крикмор. Мистер Крикмор желает пригласить симпатичных леди посетить «Призрак-шоу» в любое удобное для них время.
— «Призрак-шоу»? — спросила рыжеволосая. — Что это еще за чепуха?
— Вы имеете в виду тот забавный маленький шатер? Да, я видела его. — Блондинка потянулась, и ее груди затряслись под футболкой. — Чем вы занимаетесь, предсказываете судьбу?
— Ну что вы, прекрасная леди. Мы проникаем в мир духов и разговариваем с ними.
Девушка рассмеялась. На ее лице было больше морщинок, чем казалось на первый взгляд, однако Билли все равно нашел ее прекрасной и сексуально привлекательной.
— Ерунда! У меня хватает забот с живыми, чтобы соваться к мертвым!
— Я... я видел вашу фотографию, — сказал Билли, наконец обретая голос. — Перед входом в шатер.
Она отодвинулась от него.
— Так это ты тот ублюдок, который украл ее?
—Нет.
— Хорошо, если нет. Они стоят кучу денег.
— Нет... это не я, но я понимаю, почему так случилось. Я... думаю, вы действительно очень привлекательны.
Она одарила его лучезарной улыбкой.
— Ну что ты, благодарю.
— Нет-нет, правда. Я действительно думаю, что вы очень привлекательны.
Он бы долго продолжал в этом духе, если бы доктор Чудо не стукнул его под ребра.
— Ты индеец, мальчик? — спросила блондинка.
— Частично индеец. Чокто.
— Чокто, — повторила она, и ее улыбка стала чуть шире. — Ты похож на индейца. А я наполовину француженка, — ее подружки прыснули, — а наполовину ирландка. Меня зовут Санта Талли. А эти две сучки напротив имен не имеют, поскольку вылупились из кукушкиных яиц.
— Вы все танцовщицы?
— Мы артистки, — поправила его рыжеволосая.
— Я хотел посмотреть ваше шоу, но у входа написано, что лицам до двадцати одного года вход воспрещен.
— А тебе сколько?
— Восемнадцать. Почти.
Девушка быстро окинула его оценивающим взглядом. Симпатичный, особенно эти странные серые глаза и кудрявые волосы. Он напомнил ей чем-то Чалки Дэвиса. Хотя у Чалки были карие глаза, и этот мальчик выше. Новость о смерти Чалки, убийстве, как она слышала, все еще волновала Санту, хотя они спали вместе всего два или три раза. Интересно, не связан ли этот сопляк с теми отвратительными вещами, которые случились с ней за последние несколько недель. Кто-то положил на ступени ее трейлера полдюжины сухих роз, а потом, ночью, она слышала шум, как будто кто-то бродил около ее двери. Поэтому Санта не любила спать одна. Однажды ночью на прошлой неделе она готова была поклясться, что кто-то залез к ней в трейлер и рылся в ее костюмах.