Ротбарта поместили в лечебницу, и пусть в свою, академическую, но и там пробудет не меньше недели. Это не сломанную руку срастить, челюстно-лицевой хирург должен быть очень хорошим умельцем.
Надеюсь, Ротбарт понял, чьих рук это дело. И хотя доказательств нет, но ему они ни к чему. Зато понял и то, что могу не только защищаться, но и перейти в контратаку.
Горчаков на факультете дипломатии и международной политики, я на инженерном, но перемены между занятиями у всех совпадают, так что сегодня увидел его во дворе, куда уже высыпали курсанты и, главное, курсантки, вернее, курсистки. Толбухин и Равенсвуд тоже показались, но Равенсвуд утащил рыжего и конопатого в сторону здания библиотеки, а Горчаков, что весело общался с девушками, кивнул мне и, мило попрощавшись с барышнями, подошел, улыбнулся.
— Слышал, с Ротбартом снова несчастный случай?
— Да ну его, — сказал я как можно небрежнее, — А что с королевой Фомальгаута не общаешься? Вы же по рангу, как два близнеца пара!
Он спросил с интересом:
— Что за королева Фомальгаута?.. Впервые о таком королевстве слышу.
— Звездная империя, — пояснил я. — В скоплении Фомальгаута, там сто тысяч звезд и миллион планет. Сообщил Эдмонд Гамильтон… Или вы с нею в ссоре?
Он чуть скосил глаза в сторону, где появилась Глориана, окружённая будущими фрейлинами, но сделал вид, что рассматривает вспыхнувшие розовым огнем под утренним солнцем крыши Академии.
— У нас просто нет общих тем, — ответил он. — А тебе она чем интересна?
— Да вот стараюсь понять, — спросил я негромко, — зачем здесь эти княжны, принцессы и даже простые графини?.. Им предначертано блистать на балах, искать подходящих для рода кандидатов в супруги, держать салоны… Или здесь и женихов присматривают?
Он улыбнулся.
— А как думаешь ты?
Я сдвинул плечами.
— Аристократов из высшего круга, — ответил ему на полном серьезе, — самцов тоже, направили сюда, чтобы общались с другими не только на балах, там не понять, кто чего сто́ит. А здесь, когда не только за партой рядом, но и спишь на соседней кровати, легче почувствовать, кто из говна, а кто из хорошего железа, которое закалкой и нагрузками можно в добротную сталь, чтоб потом на высокие посты государственной службы.
Он кивнул, всё ещё не глядя на Глориану, но удерживая её краешком глаза.
— Да, суфражистки вроде бы выбиваются из этого… правила.
Я сказал:
— Вот-вот, вроде бы. Но на самом деле?
Он взглянул на меня пристально.
— Вадбольский ты слишком глубоко копнул. Я не скажу, что суфражизм поддерживается сверху, но и препятствия ему не ставят, заметил? Так что ты вовремя уловил струю и неплохо устроился, хотя многим это и кажется твоей большой ошибкой.
Я протестующе покачал головой.
— Я просто уступил просьбе красивых женщин!.. А эта умная мысля́ пришла только сейчас.
Он усмехнулся.
— Значит, у тебя безупречные рефлексы. В смысле, чутьё.
— А ты хорошо образован, — заметил я. — Знаешь, что такое рефлексы.
— В учебниках этого нет, — согласился он и внимательно посмотрел мне в глаза, — нужно читать новейшие статьи по науке. А вот откуда ты знаешь о них, сибирский медведяра?
— Декарт с его учением о рефлексах есть и в старых книгах, — ответил я уклончиво. — Ну как, передал находку родне Димы Шемяки?
— Сегодня передам. Договорился встретиться с младшим из рода. Их у главы рода семеро претендентов на трон. Хочешь побывать у них?
Я покачал головой.
— Извини, дел по горло.
Он криво улыбнулся.
— Да какие могут быть дела в нашем возрасте?.. Либо охота за красивыми барышнями, либо попойка в кафешантане.
Я тоже улыбнулся, но смолчал. Что-то не замечаю его самого ни в охоте за женщинами, ни в желании лихо кутить. А у меня, тем более, нет ни богатых и знатных родителей, что оплачивали бы кутежи, ни желания бесцельно тратить время на иллюзию петтинга с надменными барышнями.
Мимо нас прошли двое крепких и расфранчённых донельзя парней. Уставную форму нельзя нарушать, но можно мундир сшить такого же размера и фасона, но из более дорогой ткани, это не запрещено, главное, чтобы не выделялось из общей массы курсантов, красный кант на брюках навыпуск можно сделать чуточку шире, преподы не обращают внимание, но другие щеголи замечают сразу, а самое главное — курсистки сразу видят, кто в самом богат и денег не жалеет!
Глава 6
Один из таких орлов, что больше похожи на павлинов, оглянулся, бросил удивленный взгляд на Горчакова, дескать, как может сын светлейшего князя общаться с нищебродом, а второй сказал насмешливо: