— Ну, какие бы из нас были деловые люди?.. Конечно, мы составили договор по всем правилам.
Я поинтересовался медленно:
— А что у вас ценного, господин Мак-Гилль?.. Земли у вас нет, как я понял, но есть промышленные предприятия. Во сколько вы их оцениваете?
Он на миг подобрался, потом расхохотался.
— А вы малый не промах, барон! Я даже вздрогнул, когда вы такое спросили.
Я держал лицо очень серьёзным, чтобы он подумал, что я совсем безбашенный, а шуточки не по моей части.
Он посерьёзнел, заговорил уже несколько другим голосом:
— Уже здесь, на руинах его имения, мы начали выяснять, что было да как. И, знаете ли, он обратился к нам за помощью не из-за вашей странной военной мощи, хотя вы положили половину его войска, но не дали ворваться в своё имение.
Я иронически приподнял бровь.
— Да ну?
— Да-да, — подтвердил он уже самым серьёзным тоном, допил кофе и поставил пустую чашку на столик. — Напугали не людские потери, всегда можно набрать снова, если финансы позволяют.
— А что же? — спросил я легко.
Он взглянул мне прямо в глаза так, будто старался прочесть что-то там за ними.
— Ваше умение, — произнес он медленно и как бы отрезая слова тяжёлым ножом, — умение устраивать опасные пожары, которые не удаётся предотвратить… Это же вы, не отпирайтесь?..
Я многозначительно промолчал, он тоже умолк, словно терпеливо ожидает ответ на свой вопрос. Чашка с кофе, опустевшая наполовину, смотрится наперстком в его широкой ладони, мощный медведяра и, судя по всему, и натура у него такая же мощная, заставляющая переть напролом к цели.
— Господин Мак-Гилль, — спросил я медленно, — а в чём цель вашего визита?
Он чуть усмехнулся.
— Вы в самом деле аристократ?
— Не похож?
Он едва заметно кивнул.
— Аристократ долго бы выделывал кружева из напыщенных речей, а вы сразу быка за рога.
Я посмотрел на его лоб, как бы присматриваясь как лучше ухватиться.
— Не люблю речей. Я человек дела.
Он ухмыльнулся.
— Мы с бароном Белюстиным тоже деловые люди.
— Значит, графа раздели догола?
Он засмеялся.
— Зачем же, что-то ему оставили, без этого нельзя. Но наша помощь и должна стоить дорого, мы предприниматели, а не аристократы, которые могут начать войну из-за того, что кто-то не так посмотрел или не тем платочком утёрся.
— Понял.
— Но, — продолжил он в том же бодром темпе, — возвращаясь к нашему разговору, интересно узнать, что за таинственный взрыв случился на металлургическом заводе моего соратника барона? Там выгорели три цеха!.. В главной домне рухнул свод, это катастрофа, непрерывность литья к чёрту!
Я прервал:
— Да знаю-знаю. Металл застывает, и слиток уже не выковырнуть, надо разрушать всю домну. Это называется «дать козла», верно?
Он кивнул, на его лице что-то не замечаю печали, хотя с какой стати, завод и доменные печи принадлежат барону Белюстину, а они хоть и плотно сотрудничают, но кое в чём и конкурируют.
— Катастрофа, — сказал он и согнал с лица улыбку. — Как не вовремя, верно?.. У Карницкого сгорели все строения и склады, когда начал с вами войнушку, у барона Белюстина, как только он написал вам письмо, сразу ползавода в руины…
Я промолчал и продолжал смотреть на него с вялым интересом. Надеюсь, не чувствует, как трепещет моё сердце, я сейчас как заяц перед готовым к прыжку волком.
Когда он замолчал, я сказал как можно более равнодушно:
— Вы же не думаете, что я как-то причастен? Я не покидал имение.
— Верно, — согласился он. — Хотя никто не может подобраться к вашему особняку и близко, но посты на дорогах говорят, что никто от вас не проезжал. Да и скорость, гм… Хотя кто знает, у вас могут быть сильные покровители?..
Глава 10
Я молчал и продолжал, держа всего себя в аристократической невозмутимости, рассматривать его уверенное лицо. Давай выкладывай, предприниматель, с какой целью прибыл. Что-то тебя беспокоит, даже тревожит. Держишься ты хорошо, признаю, но мандраж есть, чувствую и даже вижу.
Улыбка наконец покинула его лицо, он сказал очень серьёзно.
— И что вы собираетесь делать?.. Против троих не выстоять.
Я постарался растянуть губы в лёгкой усмешке.
— Знаете ли, когда мне надо было на зимнюю сессию, а это целых три недели, светлейший князь Горчаков прислал для охраны моих владений своих гвардейцев, и потому Карницкий сидел тихий, как мышь. Поинтересуйтесь у него. Когда я вернулся из Лицея, князь Горчаков увел своих людей обратно. Как думаете почему?
Он некоторое время смотрел на меня очень внимательно.
— Решил, что справитесь?