— Теперь это неважно, — ответил я и выстрелил ему в лоб. Милосердие потом, в доминанте человечества — выживание, а мерехлюндии уже потом, это чтоб показать нашу духовность и широту интеллекта.
Словно издали донесся вопль Маты Хари:
— К сараю бегут пятеро!
Я криво усмехнулся и быстро заменил пустой магазин. Остался один, последний. Ничего, прорвусь.
В общем, в меня попали пять раз, оказывается, мне это что слону дробины. Пули из простых ружей, потому только продырявили пальто и в трёх местах теперь синяки, ерунда. Пузырь Мата Хари забрала, а как только опустилась с ним за линией деревьев, я быстро нырнул и с великим облегчением через секундное головокружение вывалился в подвале своего имения.
Отходняк тряхнул так, что свалился ещё там, на каменном полу, отлежался, приходя в себя и осторожно впитывая перлины, разгрыз два фиолетовых кристалла.
Донесся искаженный расстоянием писк Маты Хари:
— Куда пузырь?
— Тащи в имение, — велел я. — Ты заслужила большой-пребольшой пряник!
— Лечу высоко, — ответила она, — но в имении увидят, когда пойду вниз.
— Лети быстрее, — сказал я. — Рассвет через полчаса-час, успеем. В крайнем случае на крыше и поправим. Главное, крылышки не попортили.
— В одном месте прострелили, — ответила она печально. — Заносит, приходится корректировать.
— Подумаем, — пообещал я, — как сделать их бронебойными.
— И тяжёлыми, как танк?
— У меня рубашка не танк. Поработаем! Или чтоб сразу всё зарастало. А ты молодец, не выдала себя лазером.
Она буркнула:
— Меня бы сразу в упор. А я искусственный интеллект, меня беречь надо. Это вас, людей, как муравьёв, не жалко… Хотя муравьи всё-таки красивше. У них блестящий такой хитин, а у вас отвратительные волосатые шкуры…
Через недельку подъехал Мак-Гилль, поговорили о новой линии для выпуска пружин, нужны отдельные для возвратно-боевой, для ударника, а вот для пружин подавателя приспособили те станки, на которых делаем пружины спускового крючка.
Ещё подписали договор на поставку древесины, понадобились добавочные мощности, дело идёт очень хорошо, Мак-Гилль отыскал ещё заказчиков, готовых выхватывать у нас любые поставки винтовок нового типа.
— Кстати, — сказал он нейтральным голосом, — С Белюстиным несчастье. Кто-то из его врагов всё-таки до него добрался.
Он взглянул на меня пытливо.
— Опасная у нас жизнь, — согласился я. — Кругом враги.
Он не сводил с меня пристального взгляда.
— Следователи прибыли из столицы, всё-таки барон Белюстин крупная фигура. Он поставлял в армию шинели уже семь лет!
— Наверное, — предположил я, — успел нажить врагов?
Он хмуро улыбнулся.
— При нашей жизни это легко. Даже на тебя подумали, но до имения Белюстина двести верст, а ты, как все видели, из имения не отлучался.
— Много работы, — ответил я. — Головы поднять некогда, не до личных счетов. Да и что мне Белюстин? Он же прислал своих гвардейцев для защиты Карницкого, не для нападения на меня?
Он вздохнул, ответил с философским спокойствием:
— Теперь точно не нападёт. Не ввяжись он в дело Карницкого, может быть, нападения не случилось бы.
Я повздыхал с ним, надо же, какая жизнь опасная, ходи и боись.
— Да, — согласился я, — оставалось бы его войско на месте, такого бы не случилось.
Он ещё раз окинул меня испытующим взглядом, всё-таки, гад, что-то подозревает, не дурак, но ничего присобачить не может.
— А как это случилось? — спросил я вежливо.
— В его охране нашлись предатели, — пояснил он. — Люди то ли графа Гоголева, то ли барона Уварова, он с ними обоими враждовал, ворвались ночью в его особняк. Им изнутри открыли все двери, представляешь?.. В общем, резня была нехилая. Белюстин убит, сыновья убиты. Похоже, род вырезали начисто. Если не считать, конечно, Говарда…
— А это кто?
Он сдвинул плечами.
— Да один из сыновей Белюстина, то ли шестой, то ли седьмой в очереди. Теперь он наследник, вот уж не ожидал! Хотя захочет ли возвращаться из Англии, куда пять лет тому уехал на учёбу?
— Из Англии? — переспросил я. — Захочет. Не захочет, заставят.
Он вскинул брови.
— Чего так?
— Дык Англия, — сказал я таким тоном, что всё понятно заранее, всяк знает, что англичанка постоянно гадит, а сейчас обнаглела настолько, что ввела свой флот в Чёрное море и там тоже мешает. — Они шанс не упустят.
Он подумал, кивнул.
— Вон оно как… а я и не подумал. С другой стороны, договор с Карницким подписывал его отец, а его самого это не обязывает.
— Думаешь, уведёт войска?
Он снова сдвинул плечами.