Иоланта бросила короткий взгляд в мою сторону, но я далеко и смотрю в другую сторону, а вдруг опасность с той стороны.
— У меня такое же чувство, — призналась она после небольшой заминки, даже щёчки покраснели, — как будто он вправе по рождению повелевать, а все вокруг должны слушаться.
— Или не по рождению, — уточнила Павлова, — но вправе. Возможно, потому и держится в любом обществе обособленно?
Иоланта бросила исподтишка в мою сторону задумчивый взгляд.
— Кто знает. Иногда мне кажется, у него свой свод дворянских правил. И аристократических до неприличия!
Павлова заулыбалась, как ясное солнышко, на щечках появились умильные ямочки.
— Вот именно, — сказала она тихонько, — то, что нам кажется верхом неприличия, вдруг тоже какой-то регламент?
Иоланта вздохнула.
— Не хочу даже думать. Пусть всё идёт, как идёт.
Я вернулся, уже как бы отдохнувший, сказал так, словно разговор не прерывался:
— Вы наверняка слыхали о сестрах милосердия? Энергичная Кэтрин Маколи основала эту организацию лет двадцать тому. Вот это настоящие суфражистки!.. Занимаются преподаванием, медициной, продвигают в общество идеи равенства… Почему им можно, а вам нельзя? Вы можете собрать отряд суфражисток и поехать помогать нашим раненым воинам. Это вызовет в обществе огромную симпатию к вам!
Все молчали, только Глориана, как бы смягчая резкость своих слов, взглянула на меня без привычной неприязни.
— Барон… Для этого нужно лишь поверить вам.
Я развел руками.
— Да, ваша светлость. Я вам не нравлюсь, но это личное. Но где я действовал не в интересах суфражизма? Сюзанна сейчас, благодаря вашему уму и предусмотрительности, показывает столичным снобам, что прекрасно управляется с финансами быстро растущего хозяйства!.. А это брешь в стене! Пока ещё считается, что только мужчины могут заниматься важными и сложными вопросами! А она доказала, ничего подобного, женщины управляются не хуже! А по вам я вижу, что вы можете принимать серьёзные решения куда лучше большинства мужчин!
Она кивнула, взглянула уже без привычного высокомерия.
— Я переговорю с членами нашего комитета.
— А я подготовлю запас лекарств, — ответил я. — Вы сможете спасать жизни! И составите хорошую конкуренцию Флоренс Найтингейл, какая красивая фамилия!.. Ночной соловей
Глориана промолчала, обдумывая, но Иоланта спросила насторожёно:
— Кто это?
Я ответил нехотя:
— Сестра милосердия со своей командой суфражисток из Англии, — сообщил я, — уже плывут в составе английской эскадры. И вместе со своими сестрами милосердия будет спасать раненых английских солдат. Они многих англичан спасут. В Англии ей поставят памятники. Она для суфражизма сделает очень много.
Возвращались с огромной, просто офигенной добычей. Кристаллов и тёмных перлин набралось столько, что суфражистки через какое-то время перестали вырезать перлины, в них мало мощи, а собирали только кристаллы. Впервые набрали кроме тёмных ещё и синих, фиолетовых, даже оранжевых и жёлтых, а Сюзанне попался и вовсе красный. Иоланта сказала завистливо, что повезло из-за близости с Вадбольским, тот удачлив, Сюзанна сердито сверкнула глазами, но Иоланта под близостью точно не имела ввиду то, в чём меня постоянно подозревает её сиятельство графиня Сюзанна Дроссельмейер, и она, подышав учащённо и красиво пораздував ноздри, успокоилась.
Но, конечно, главные трофеи — рога, чешуйки со спины и боков, удивительные ушные отростки карнотавра, когти тиразирозавра, пух сучжоузавра, гребень амаргозавра и ещё какие-то вещи, которые Анна Павлова считала для науки крайне важными.
Когда прошли назад, Щель под лучами солнца стала белёсой и едва просматривается, Глориана вдруг развернулась ко мне всем корпусом, взгляд уже не великой княгини, а буквально венценосной особы, сказала непререкаемым голосом:
— Вадбольский! На воскресенье у меня запланирован приём. Вам быть обязательно!
Я взмолился:
— Ваше высочество!.. Я думал, вы меня понимаете! Какие приёмы, я по уши в работе! Только одно разгребёшь, ещё гора прямо на голову…
Она посмотрела с насмешкой.
— Учитесь перекладывать руководство на помощников, управляющих. Их проверять проще.
Иоланта поддакнула весёлым голосом:
— Вадбольский, признайтесь, вы ничем не руководили!.. А теперь пришлось с самого низа, да?
На что намекает, понятно, уже не первый раз пытается поймать на несостыковках и выяснить, кто же я, такой красивый и загадочный. А вот и не скажу, ломайте головы, чей я бастард: самого императора или его брата?