— Полагаю, Сюзанна, — ответила она. — Так что с Мак-Гиллем? Расстрелять на подходе и сделать вид, что это он сам устранился из-за особенностей человеческой психики?
— Ну и шуточки у тебя, — сказал я с неодобрением. — У него полный допуск, кроме подвалов, чердака и моего кабинета.
— Ого, — сказала она с сарказмом, — это же почти везде! Даже тот подземный ангар, куда вы свозите закупленное оборудование по химизации всей страны?
— Тихо, — прошипел я. — Это тоже особо охраняемая зона. Хотя сейчас ещё можно, но когда начнём, то да, запрет для всех, кроме меня, такого красивого и хозяйственного.
Она посмотрела широкоугольными линзами с предельным недоверием, как слуга Александра Македонского, когда ему сказали, что его хозяин — великий полководец, но сказала кротко:
— Хорошо, Мак-Гилля встретят по протоколу второго уровня.
С ума сойти, сказал я себе. Уже и протоколы пошли! Разрастаюсь я, разрастаюсь. И усложняюсь, хотя в ту ли сторону?
Мак-Гилль вломился в хорошо натопленный зал огромный в лохматой шубе с сосульками на шерсти, красномордый, с блестящими от возбуждения глазами.
— Юр-ра! — проревел он и бросился обнимать меня, только шубу успел сбросить на руки подоспевшего слуги, тот чуть не упал под её тяжестью. — Наши дела куда лучше, чем я прикидывал!
— Мы орлы, — согласился я. — Или ты лев?.. У нас всё только в гору.
— Уже!.. Так прёт, так прёт!
Слуги торопливо накрыли в обеденном зале праздничный стол белоснежной накрахмаленной скатертью, начали быстро и вышколено заносить блюда. Надеюсь, эти парни останутся у меня, когда закончится годовой срок, который мне дал граф Басманов, постараюсь оставить им ту же высокую плату, хотя я по средствам ну совсем не Басманов…
На стол поставили блюда с уткой, бараниной и пирогами. Утку, правда, старательно замариновали с мёдом, соусом и едкими травами, потом запекли так, что вся покрылась румяной корочкой. Получился сочный и нежный деликатес. Мне доводилось пробовать такое дважды, и хорошо, что сделали и к приходу Мак-Гилля.
Он ел быстро и с удовольствием, здоровый мужчина всегда готов хорошо поесть, пусть даже и обедал недавно, хоть Мак-Гилль вряд ли где-то мог перекусить после завтрака, а сейчас время уже ближе к ужину.
Я пытливо взглянул на Мак-Гилля.
— Как у нас с финансами?
Он ответил весело:
— Эт смотря на шо!
Я напомнил с горестным вздохом:
— Нам нужно догонять Европу. Наша аристократия уже понимает, что войну против Англии и Франции, мы не потянем. Да ещё и остальные страны Европы готовы вмешаться не на нашей стороне. Сейчас индустриальная революция должна не просто совершаться, а лететь, как конь с репейником под хвостом! Россия всё ещё лапотная, а для догоняния нужна тяжёлая промышленность, нужно намного больше станков, машин, железных дорог, а для всего надо много угля и железа…
Он наколол на двузубую вилку большой ломоть мяса, сказал самодовольно:
— У меня пять сталелитейных заводов!
Я с удовольствием смотрел на то, как он хорошо ест, комплимент хозяину, сказал с сочувствием:
— Не хочу портить аппетит, но… это мелкие заводики в сравнении с… тем, что понадобятся.
Он нахмурился, уязвлен, взглянул с укором.
— А что за новые идеи?
Я осмотрелся и понизил голос до шёпота:
— Недавно разговаривал с… ладно, опустим фамилии. Скажу только, что он лучший геолог России. Я как-то оказал ему услугу, теперь он может отплатить. Наконец-то закончил составлять геологическую карту некого бассейна… это такой участок земли, и определил его размеры. Он сам поражен тому, что отыскал.
— Что? — спросил он с придыханием и сразу заблестевшими глазами. — Золото?
Я с пренебрежением отмахнулся.
— Чёрное золото!.. Там быстро извлекаемого угля пятьдесят миллиардов тонн!.. Ты представляешь, какое это богатство? Никаких шахт, просто сгребай с земли и грузи на телеги! Нужно срочно провести туда железную дорогу!
Он хмыкнул, посмотрел мне в глаза.
— Не представляю. Таких запасов на тысячу лет нам и нашим потомкам. Но что-то у тебя размах, хлопец….
— Надо спешить, — пояснил я. — Ты сам как стал миллионщиком?.. Вот-вот, пока другие хлебалом щёлкали да по бабам, ты вкалывал. А теперь с завистью смотрят тебе в зад. А ты же только начал!
Он только было готовился побахвалиться, какой он орел, но споткнулся, посмотрел внимательно. А в самом деле, что такое сорок лет, для настоящего мужчины это только начало разгона.
— Нам не потянуть, — сообщил он кратко.
— Это с нынешними финансами, — напомнил я. — А что насчёт инвестиций? Или акционерного?.. Да, что ещё забыл сказать. Там наряду с угольными залежами ещё и богатейшие запасы железа!.. Не нужно будет перебрасывать уголь через полстраны!