— Я всегда рада вас видеть, милорд, — с замиранием сердца ответила я, ожидая в этот момент очередного пинка на улицу, под проливной дождь и непогоду.
— Тогда почему ты не хочешь подойти ко мне поближе? — вдруг спросил он, и я, приоткрыв рот от подобных слов, сглотнула, а затем на ватных ногах подошла к вальяжно сидевшей на диване фигуре в чёрном. — Иди, не бойся, сюда.
Он осторожно взял мои ладони в неизменно холодные руки и потянул на себя, приглашая сесть к себе на колени. Я послушно села, и до меня вновь донёсся едва слышный шёпот:
— Ты не поцелуешь меня, Мередин? У тебя это отлично получается…
Резко выдохнув, поскольку мне одновременно было очень больно и очень хорошо, я наклонилась и поцеловала холодную кожу шеи, на что получила едва заметный выдох.
— Ты обижена на меня за то, что я так долго выбирал Беллу, Мередин? — спросил он, когда я немного отстранилась.
— Нет, мой лорд, — прошептала я, избегая смотреть в этот момент ему в глаза.
— Мередин, сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не смела мне врать? — невозмутимо проговорил он, проведя холодной ладонью по моей спине, закрытой лёгким шифоном платья. — Если ты не можешь сказать правду, тогда вообще ничего не говори, я и так всё пойму. Так ты обижена на меня?
Я ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула и положила голову ему на плечо, пока у меня была такая возможность, и вдыхала запах его тела, который буквально сводил меня с ума.
— Ясно, — сказал он, правильно расценив моё молчание. — Прости меня, Мередин. Ты ведь уже догадалась, что я специально так долго приглашал к себе Беллатрису, а не тебя, да?
Я снова промолчала, закрыв глаза, так как выбора у меня не было в любом случае, и повелитель всё равно узнал бы правду. Но он не злился на неё, наоборот, в его голосе было некое подобие радости.
— Ты умная девочка, Мередин. Сразу всё поняла. Тебе не нравится, что у тебя есть соперница, не так ли?
— Да, мой лорд, — сейчас и молчать было глупо, поскольку на такой вопрос ответ был очевиден.
— Что ж, кому бы понравилось? — усмехнулся он, немного сильнее приобняв меня, а затем задал следующий вопрос: — Раз тебе так не нравится Беллатриса, почему бы тебе не избавиться от неё?
— Простите, милорд? — от неожиданности я даже выпрямилась и растерянно посмотрела ему в глаза, не решаясь попросить повторить последние слова, потому как звучали они… странно, мягко говоря.
— Почему бы тебе не избавиться от соперницы, Мередин? — невозмутимо повторил он свой вопрос, неотрывно смотря мне в глаза. — Почему бы тебе не убить Беллатрису?
— Она… она ваша верная помощница, милорд, — прошептала я, немного оторопев от подобного предложения.
— И что? — не понимал он, продолжая внимательно следить за каждой моей эмоцией. — Я же сам тебе предлагаю это, почему ты не хочешь? Сомневаешься, что у тебя получится?
— Нет, не сомневаюсь, — тихо ответила я, неотрывно смотря в багряно-красные глаза. И в этот раз не последовало обвинений во лжи, так как это была правда: я уже была достаточно сильной волшебницей благодаря стараниям своего брата и самого Тёмного Лорда, чтобы противостоять даже такой безумной женщине, как миссис Лестрейндж. Но вот о её смерти я никогда не задумывалась, потому что в таком случае наверняка причиню ему боль. А мне не хотелось, чтобы ему было больно.
На фарфоровых губах в очередной раз появилась бледная тень улыбки, даже более явная, чем обычно, а затем Он прошептал:
— Надо же, какое благородство. А вот Беллатриса хочет убить тебя, Мередин. Знаешь, почему она до сих пор этого не сделала?
Я озадаченно посмотрела на него, догадавшись, в чём было дело, но от подобной догадки у меня захватило дух. Я бы никогда не позволила себе озвучить её вслух.
— Это я запретил ей сделать это, Мередин. А она никогда не посмеет ослушаться моего приказа, никогда, — подтвердил он мои догадки, медленно проведя руками по невесомой ткани моего платья цвета сочной зелени. — Ты бы могла сказать мне «спасибо» за это…
— Спасибо, — благодарно выдохнула я, наслаждаясь лёгкими касаниями своей спины.
— Ты можешь отблагодарить меня по-другому, ты же знаешь, как… — тихо проговорил он над моим ухом, расстегнув левой рукой верхнюю пуговицу своей рубашки, и я, поняв намёк, снова поцеловала его шею, уже более страстно, прекрасно зная, как он любил подобные поцелуи.
— Очень хорошо, — сказал он, когда я закончила поцелуй. — Ты меня немало повеселила, когда пыталась походить на Беллу, Мередин. Ты была такой смешной…
В этот момент Тёмный Лорд расстегнул молнию на моём платье и изящным движением рук снял его с меня, оставив меня сидеть у него на коленях в одном нижнем белье.