«Чего же ты ждёшь?» — меня так и подмывало задать этот вопрос, но необходимости в этом не было: Тёмный Лорд был сильным легилиментом, так что всё понял и без моих слов. Но его волшебная палочка так и не шевельнулась, а с губ не слетели последние слова.
— Ты серьёзно сказала брату, что больше не придёшь на собрания? — вдруг спросил он, и я растерянно поморгала в ответ. «Почему я всё ещё жива?»
— Да, — честно ответила я охрипшим голосом, поскольку как-то больше и не планировала ничего говорить после своих последних слов.
— Почему? — с детской наивностью задал он очередной вопрос, и я удивлённо уставилась на него в ответ. «Потому что ты сейчас убьёшь меня, почему же ещё?»
Словно угадав или прочитав мои мысли, он уточнил:
— А если я тебя прощу, если закрою глаза на то, что ты оставила тех детей предателей живыми, ты придёшь?
— Неужели ты закроешь глаза на то, что я соврала тебе? — не веря в происходящее, переспросила я, больше для вежливости, ведь этого просто не могло быть.
— Ты постоянно мне врёшь. Не всегда осознанно, чаще всего ты сама веришь в свою ложь, но ты мне врёшь. И ты была до сих пор жива. Так ты придёшь?
— Нет, — невозмутимо ответила я, а затем более уверенно повторила: — Я не приду.
— Почему? — теперь была его очередь не верить в происходящее, да я и сама бы никогда не поверила, что когда-нибудь откажусь прийти к своему господину, тем более когда он сам звал меня, но сейчас я говорила серьёзно. Мне это было больше не нужно.
— Потому что не хочу. Я не хочу больше убивать людей, я не такая.
— Не такая, как кто? — тихо уточнил он, и я, неотрывно глядя в багряно-красные глаза, спокойно ответила:
— Не такая, как ты. Не такая, как она. Я знаю, ей это нравится, нравится убивать, нравится издеваться над людьми, но… мне нет. И я больше не хочу этим заниматься.
— А если я больше не буду давать тебе подобных поручений, ты придёшь?
— Что? — ошеломлённо выдохнула я, совсем не понимая, что сейчас происходило.
— Если тебе больше не придётся убивать людей, ты будешь ходить на собрания? — терпеливо повторил он свой вопрос, и я изумлённо уставилась на него.
— Ты готов простить мне враньё, готов закрыть глаза на то, что я отказываюсь выполнять твои приказы, и ждёшь меня у себя на собраниях? Это…
— Это не шутка, — серьёзно произнёс он, догадавшись, что я хотела сказать. — Ты придёшь?
— Нет, я не приду, — вновь повторила я прежний ответ. — Я не хочу.
— Тогда я буду вынужден отказать тебе в твоей просьбе, — холодно сказал он, пристально смотря мне в глаза. — Ничего твоему отцу я передавать не буду.
«Вот и всё, — облегчённо подумала я, закрыв глаза. — Наконец-то».
Но вот уже в который раз я делала один вдох за другим, и ничего не происходило. Правда, в этот раз я не стала дожидаться, когда пройдёт шестьдесят три вдоха, и сразу открыла глаза, но передо мной никого не было. Я потрясённо обернулась и осмотрела комнату, ожидая, вдруг он стоял за моей спиной, но и там его не было. В пустой комнатке не было никого, кроме меня. Живой меня. Я похлопала себя по груди и животу, словно проверяя, я ли это, а затем откинулась на спинку стула и закрыла ладонями глаза, не веря, что меня отпустили.
* * *
На самом деле, я не верила в то, что произошло поздно вечером в середине сентября. Я не могла заснуть всю ночь, ожидая, что ко мне снова ворвётся фигура в чёрном и произнесёт-таки заветные слова, но никто не появлялся. Ни день, ни два. А на третий пришёл Эзра. Он был белее простыни, когда увидел меня, сидевшую в кресле и читавшую книгу. Полчаса, если не больше, мы с ним ревели и обнимали друг друга, ведь мне казалось, что я больше никогда его не увижу, а ему, что он не увидит меня.
Эзра же сообщил, что больше ничего не произошло. Вчера было очередное внеплановое собрание, но про моё отсутствие уже никто не говорил, как будто меня там никогда и не было. Правда, Тёмный Лорд почему-то игнорировал Беллатрису, но мне теперь было всё равно на их разборки, пусть делают что хотят, я им теперь не была помехой. А ещё через два дня я уволилась из Министерства, поскольку устроилась туда только затем, чтобы помогать Ему, а теперь в этом не было необходимости.
Месяц или около того я жила, как обычный человек: гуляла по покрытым густой листвой дорожкам парков, читала книги, готовила вкусные блюда. Но мои средства, которые я давно откладывала, планомерно заканчивались, так что долго сидеть без дела я себе позволить не могла, поэтому пришло время действовать.