— У тебя нет дочери, — жёстко ответила Мередин, защищая своё дитя словно тигрица тигрёнка. — Если тебе так захотелось поиграть с детьми, то попроси Беллатрису родить тебе! Она тебе точно не откажет ни в наследнике, ни в наследнице! Вот и издевайся над ними сколько влезет! А нас оставь в покое!
Как бы она ни старалась держать себя в руках, но последние слова были фактически выкрикнуты, и сразу же послышался недовольный детский плач. Я растерянно уставился на них, а Мередин, немного оголив грудь, сразу стала успокаивать малышку, немного покачивая её на руках.
— Ш-ш-ш, успокойся, Касси, всё в порядке, — ласково приговаривала она, и наша дочь постепенно затихла. — Я рядом, я не дам тебя в обиду… Убирайся!
Последнее слово было брошено мне с небывалой злостью, но я тихо спросил:
— Касси?
— Кассиопея Нотт, — нехотя ответила Мередин, поджав губы и прижимая к себе двухмесячную дочь.
— Моя фамилия Реддл, — растерянно ответил я, больше всего на свете желая подойти к ним, но даже такому сильному магу, как мне, было не противостоять разгневанной матери, защищавшей своего ребёнка. В последний раз я лишился из-за этого жизни на долгих четырнадцать лет.
— Отлично, — зло ответила она, с опаской смотря на меня. — Но мою дочь зовут Кассиопея Нотт, и к тебе она не имеет никакого отношения. А теперь уходи отсюда, я не хочу тебя больше видеть. Забудь о нас. Оставь в покое. Любая дурочка и не только родит тебе хоть под Империусом, хоть нет, а про нас даже не вспоминай. Если ты ещё раз появишься здесь, то я сразу вспомню все заклинания, которым ты меня учил. А я очень способная ученица, ты сам это знаешь.
Поняв, что лицо своей дочери так и не увижу, я с болью посмотрел на невероятно усталую Мередин, застывшую с младенцем на руках и волшебной палочкой наготове, а затем развернулся и бесшумно выскользнул прочь, разрываясь в этот момент на тысячу кусочков.
В тот момент я наконец понял, чего же на самом деле хотел в своей жизни, я хотел быть с Мередин, хотел быть с дочерью. Но вся ирония состояла в том, что я им был не нужен. Я настолько был слеп в своих стремлениях подчинить себе мир, что своими же руками разрушил то, что было мне нужно в действительности.
Дамблдор был уже четыре месяца как мёртв, правительство пало, Снейп всё ещё продолжал играть роль преданного слуги, а я вдруг отпустил ситуацию на самотёк. Все ждали от меня решительных действий, все ждали, что я буду разыскивать трусливо сбежавшего Поттера, а я всё больше думал над тем, как бы мне сделать так, чтобы Мередин меня простила и подпустила к себе. Меня словно тянуло к ней магнитом. В итоге в один прекрасный день я собрал все свои крестражи, чтобы скрепить остатки души в надежде на то, что смогу выжить и вернуться к ней. Прав был Дамблдор, в мире были вещи и пострашнее смерти…
* * *
Вот уже второй год я наблюдала эту картину. Цветущая яблоня нежно-розового цвета, похожая на невесомое облачко. Мне нравилось сидеть рядом с ней в любое время года, но весной нравилось особенно. Весной у меня было совершенно потрясающее чувство зарождения чего-то нового, надежды на светлое будущее.
Касси на днях исполнилось десять месяцев. Мы тихо посидели в гостях у Лены, я испекла шоколадный кекс, а моя дочурка в это время играла с сыном моей подруги, которому было уже почти полтора года. А на следующий день, в воскресенье, мы решили отложить все дела и посидеть в любимом сквере, наслаждаясь красотой вновь рождённой природы.
Касси была на удивление спокойным ребёнком, она сидела у меня на руках и с интересом смотрела по сторонам и улыбалась случайным прохожим, которых в то утро было немного. Я же настолько задумалась о чём-то своём, что не заметила, как к нам подсел ещё кто-то.
— Какая красивая яблоня, не правда ли? — вдруг обратился ко мне приятный мужской голос, и я, очнувшись от раздумий, удивлённо-испуганно уставилась на его обладателя. — Просто потрясающе. Думаю, что она красива в любое время года, но весной особенно. Такая невесомая, лёгкая… как облако.
— Касси! — воскликнула я, как только заметила, что моя дочь почти переползла с моих рук на руки незнакомца. — Перестань, нельзя!
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся мне довольно высокий молодой мужчина с ровными чёрными волосами и глубокими чёрными глазами на невероятно красивом, аристократическом лице, одетый в простой чёрный костюм-двойку. Его голос был удивительно мягкий, завораживающий, и почему-то показался мне знакомым, хотя я была уверена, что если бы услышала однажды подобный голос, то точно не смогла бы его забыть. — Касси?