Сразу трансгрессировав к воротам поместья Малфоев, я постояла немного на свежем воздухе, но никто, кроме меня, вокруг не появился, и тогда я поняла, что меня вызывали для личной беседы. На негнущихся ногах я зашла внутрь пустынного дома, наполненного холодом и роскошью, и поднялась на третий этаж, туда, куда меня в начале сентября привёл Эзра. С того самого дня я ещё ни разу не переступала порог Его кабинета, и мне было немного боязно делать это в одиночестве, но страх быстро сменился волнением и… предвкушением.
Я неуверенно постучалась в дверь, и что-то щёлкнуло, а она приоткрылась. Робко заглянув внутрь, я увидела фигуру в неизменных чёрных одеждах, сидевшую на всё том же диване, а за её спиной лился холодный лунный свет из трёх огромных окон. Медленно проникнув внутрь, я встала посреди просторной комнаты, не решаясь первой начать разговор. И спустя несколько мучительных минут это сделал Он.
— Здравствуй, Мередин, — тихо поприветствовал меня Тёмный Лорд, продолжая свободно сидеть на диване, закинув ногу на ногу. — Я рад, что ты не заставила меня долго ждать.
— Я… спасибо, мой лорд, — от нахлынувшего смущения я абсолютно не знала, что мне стоило сказать в ту секунду, и поэтому что-то промямлила, а затем уставилась на носки своих туфель на невысоком каблуке.
— Ты знаешь, зачем я позвал тебя, Мередин? — он снова обратился ко мне тихим, похожим на шипение голосом, а моё сердце каждый раз вздрагивало, когда с его бледных губ слетало моё имя.
— Нет, милорд, не знаю, — едва слышно ответила я, не решаясь поднять взгляд и посмотреть на него.
— Мне нужна твоя помощь в одном деле. Есть одна семья… которая запятнала свою репутацию, и я хотел бы проучить её. Ты когда-нибудь пользовалась Непростительными заклинаниями, Мередин?
— Нет, милорд, — повторила я, а к горлу подступил ком.
Мне почему-то казалось, что его поручения ко мне будут… другими. Не знаю, чего я ждала от самого тёмного мага этого века, когда добровольно согласилась служить ему, но тогда я абсолютно не подумала, что от меня могли потребовать причинить кому-то осознанный вред.
— Но такая умная девочка, как ты, несомненно, о них слышала, не так ли? — уточнил Тёмный Лорд, и я послушно ответила:
— Да, мой лорд, я о них слышала.
— Думаешь, ты сможешь воспользоваться одним из них? — задал он тот самый вопрос, из-за которого мои волосы встали дыбом, но я, собрав всю свою волю в кулак, ведь отступать было уже поздно, прошептала:
— Каким именно, милорд?
— А ты как думаешь, Мередин? — такой сильный волшебник, каким был Тёмный Лорд, не мог не почувствовать моего страха, и в его насмешливом тоне слышалось явное тому подтверждение. Но я всё никак не могла заставить себя произнести вслух свои жуткие догадки, поэтому он продолжил говорить в прежней манере: — Я дам тебе небольшую подсказку, Мередин. Мне не нужно никого вербовать. И я, конечно, не буду против, если ты решишь поиграться с ними, но это тоже не главное. Ты же знаешь, что я делаю с предателями?
— Да, мой лорд, — выдохнула я, получив подтверждение своим догадкам, от которых хотелось упасть в обморок.
— Посмотри мне в глаза и повтори свои слова, — вдруг резко приказал он, и я, испугавшись, сразу же подняла взгляд и прошептала:
— Да, мой лорд.
— Хорошо, — протянул он, не сводя с меня глаз. — Раз уж ты никогда не пользовалась подобными заклинаниями, то тебе нужен учитель, чтобы всё прошло без… неприятностей. Я готов сходить с тобой на первый раз, но дальше ты будешь выполнять подобные поручения сама. Ты меня поняла, Мередин?
— Да, милорд, — не в силах отвести взгляда, повторила я свою односложную фразу, и Он, едва заметно улыбнувшись, встал с дивана и сказал:
— Иди за мной.
Я послушно направилась за ним к выходу, держась на почтительном расстоянии. Когда мы вышли за пределы поместья, где уже было можно трансгрессировать, Он протянул мне белоснежную руку с длинными, изящными пальцами. Я еле-еле заставила себя не глазеть долго на эти пальцы и аккуратно положила ладонь в его холодную, от прикосновения к которой меня словно ударило током. И мы трансгрессировали.
Когда трансгрессия закончилась, я быстро огляделась по сторонам, пытаясь понять, где же всё-таки оказалась. Это была тёмная улочка, одна из многих тихих улочек, которые бывают в тихих городках населением в несколько тысяч человек. Аккуратные, словно пряничные, домики, отличающиеся друг от друга разве что цветом, ухоженные лужайки и непременно большой семейный автомобиль. Идиллия, мечта зажиточного человека средних лет.
— Ты уже можешь отпустить меня, — донёсся до меня шёпот, и я, поняв значение обращённых ко мне слов, покраснела как рак и отпустила его руку, которую крепко сжимала всё это время. Но Тёмный Лорд сделал вид, что не заметил моего смущения, и приказал: — Пошли.