Вадим решил не продолжать свою прогулку. Во-первых, он сбился со счету и не мог точно сказать, сколько кругов уже сделал. А во-вторых, его догнала и другая мысль: если нос следа был направлен в сторону леса, то пятка смотрела на его дом. Глянув в сторону избы, Вадим заметил, что в некоторых местах трава на лугу была примята, как в тот раз, когда он сам бежал по ней.
С тревожным предчувствием Вадим направился к дому. И здесь он также увидел след. «Почему я не заметил его, когда только вышел? Неужели…» Вадима передернуло от мысли, что этот некто мог незаметно проскользнуть мимо него.
Внезапно он ощутил себя таким уязвимым, словно это он — маленький человек, не способный защитить себя и противостоять неизвестной силе.
Прихватив ржавый топор, который лежал на колоде, он аккуратно вошел в дом. Вадим запер дверь и прошел в комнату прямо в сапогах, чего никогда не делал. Было тихо. Все вещи лежали на своих местах. Кровать заправлена, без вмятин. Поленья в печке прогорели. Плитка на кухне выключена. Помытые турка и кружка стоят на столе, рядом с окном. И только опуская топор на пол рядом с печкой, он понял, что не так. В воздухе пахло кофе. Обычно запах быстро выветривался, а сейчас отчетливый, будто кофе только закипел.
Вадим подошел к кружке — она была влажной. «Вот скотина! — от ярости и обиды Вадим вспыхнул. — Хватило же совести припереться ко мне в дом и пить мой кофе! Еще и проскользнул незамеченным прямо перед носом».
Он хотел было разбить свою кружку, чтобы незваный гость больше не смог хозяйничать тут в его отсутствии, но вовремя остановился — убирать осколки не самое приятное занятие.
Вадим забыл о своем распорядке. Забыл, что надо приготовить обед. Забыл о судоку. Все, что его заботило сейчас, — это то, как сделать так, чтобы негодяй больше тут не появился. Ни этот, ни какой другой.
Остаток дня Вадим продумывал, как обезопасить себя. Он решил, что отныне всегда будет запираться. К сожалению, внешнего замка на доме не было. Поэтому на время прогулки он станет подпирать дверь большим поленом, которое можно увидеть издалека. И если Вадим заметит, что оно отодвинуто, значит, кто-то посмел зайти в его избу. «В таком случае… Черт, что тогда делать? А вдруг он агрессивный? Хм… Буду брать с собой нож, он как раз поместится в кармане. А топор надо спрятать, чтобы он не воспользовался им против меня».
-4-
Новое утро Вадим начал с того, что откопал в пыльной коробке в сенях старые занавески в цветочек, которые тут же повесил. Его подташнивало от мысли, что незнакомец может заглядывать в окна и следить за ним. Затем он посмотрел на улицу, внимательно изучая луг и лес. Убедившись, что никого там нет, Вадим затопил печь, умылся и принялся варить кофе. Только сейчас он почувствовал, как голоден, поэтому с утренним кофе съел несколько кусочков черного хлеба. И хоть он был сам себе противен из-за нарушения своего же распорядка, но иначе до обеда ему пришлось бы тяжко.
Собираясь на прогулку, Вадим спрятал топор в коробку, где до этого лежали занавески, прикрыв его старым хламом, книгами и пластинками с джазом. Взяв со стола нож, он вышел в сени, оделся и еще несколько минут постоял у двери, не решаясь ее отпереть.
Вадим прислушивался, но никаких звуков, кроме своего же дыхания, он не слышал. Тогда он медленно открыл дверь и вышел. Снаружи никого не было, следов он также не обнаружил.
Недалеко от входа лежали поленья. Выбрав наиболее приметное из них, Вадим подпер им дверь и с опаской двинулся вперед. Он постоянно озирался, и чем дальше отходил от дома, тем чаще оборачивался, проверяя, на месте ли полено.
Пройдя несколько кругов, он вдруг увидел, как далеко в лесу маячит непонятная фигура.
Впервые за долгие годы Вадим свернул со своей тропинки и спрятался в зарослях кустарника у большого дерева. Он был уверен — он первый заметил незнакомца, а значит, сможет проследить за ним, не выдавая себя.
Чем ближе подходил человек, тем бешенее у Вадима колотилось сердце. В какой-то момент ему показалось, что его сердцебиение отдает эхом по всему лесу.