Незнакомец двигался медленно. Человек, и, правда, был низкого роста, в длинном темно-фиолетовом плаще, волочащемся по земле, с огромным капюшоном, практически полностью покрывающим голову и лицо. Но Вадим уже четко видел его красный шарф. «Нитка! — внутри все вопило. — Он уже был здесь тогда!»
Вадим практически не дышал, боясь выдать свое присутствие. Человек ненадолго остановился в нескольких метрах от Вадима. Создавалось ощущение, что он заблудился и не знает, куда двигаться дальше. Лица все еще не было видно из-за капюшона, зато до Вадима донесся едва уловимый запах детского клубничного мыла. «Слишком девчячий аромат», — презрительно подумал Вадим.
Незнакомец прошел мимо. Вадим смотрел вслед этому небольшому человеку с маленьким размером ноги, вдыхая этот омерзительный запах, как вдруг до него дошло: «Да это же девушка!».
Он был готов ко всему, но не к тому, что в этот лес придет какая-то девушка, которая к тому же… «Идет к моей избе?!»
Вадим хотел вскочить и прогнать ее, но струсил. Решил, что лучше не выдавать свое присутствие. Издалека он наблюдал, как она подходит к его дому, по-свойски откидывает полено и заходит внутрь.
Вадим был возмущен. Он готов был ругаться, кричать, вышвырнуть ее из своего дома, но продолжал сидеть в кустах. «Что за наглость?! — злился про себя Вадим. — Как можно вот так вломиться в чужое жилище?! Это недопустимо!» И, тем не менее, он не пошевелился, хотя уже чувствовал, как начинает замерзать, а мышцы сводит от замирания в одной позе. К тому же его подбородок и щеки чесались от суточной щетины, так как вчера он не побрился. В желудке начало урчать — подошло время обеда. И как бы сильно Вадим ни хотел сейчас же отправиться домой, выгнать девушку и запретить ей показываться в его лесу, он все же предпочел оставаться на месте, пока она не уйдет сама.
Спустя время незнакомка вышла из избы, вернула на место полено, подперев дверь… «Вот же гадина! Еще и пытается замести следы», — думал Вадим, внимательно наблюдая за действиями девушки. Тем временем она направилась в сторону леса, через луг, туда, где недавно оставила свои следы.
Когда ее фигурка скрылась в гуще осеннего леса, Вадим сорвался с места и бросился к дому. Он не учел того, что застоявшиеся мышцы не будут готовы к такому рывку. Ноги подкосились, и Вадим упал. Лежа на промозглой земле и чувствуя, что ноги словно утыканы мелкими иголочками, он испытывал дикую обиду. На эту девушку, которая без спроса явилась в его владения, на то, что из-за нее он упал, поцарапав лицо и руки, на то, что его идеальный распорядок разрушен, и все стало слишком сложно. В какой-то момент он чуть не расплакался от жалости к себе, но вовремя взял себя в руки. «Еще чего не хватало! Чтобы какая-то девчонка довела меня — меня! — до слез». Вадим поднялся и, прихрамывая, пошел к дому.
В избе пахло кофе, но кружка и турка, как и в тот раз, были вымыты и аккуратно убраны на место. И еще оставался запах клубничного мыла. Вадим поморщился. Он не любил сладкие ароматы, а этот запах теперь ненавидел больше других.
-5-
«Ну и что ты будешь делать теперь?! Хватит ли тебе наглости припереться?» — утром Вадим решил остаться дома и не открывать дверь. Снаружи отпереть ее невозможно, поэтому незваная гостья, если и явится, наткнется на непреодолимое препятствие. Возможно, после такой «встречи» она больше не захочет тут появляться и навсегда исчезнет из его жизни — так размышлял Вадим.
Он быстро затопил печь, быстро умылся и позавтракал, затем пододвинул к входной двери свое кресло и стал ждать. Окна в сенях не было, поэтому увидеть, что происходит снаружи, он не мог. Оставалось полагаться только на свой слух. Он затаил дыхание, мысленно представляя, сколько кругов уже прошел бы во время своей прогулки, и на каком из этих заходов могла появиться она.
За этим занятием он провел весь день, не обедал и не притронулся к судоку. Но никакого намека на то, что девушка приходила, так и не было. Никто не пытался открыть дверь, не было слышно волочения плаща по земле, не доносился до него аромат клубничного мыла, как бы он ни пытался его учуять.
И на следующий день никто не приходил. И через день тоже.
Когда Вадим после своей засады вышел из дома, он долго в нерешительности стоял у двери, словно сторожевой пес, не отходя даже на полшага. Он стоял, вглядываясь в лес то с одной, то с другой стороны. Неосознанно втягивал воздух в попытках уловить чужеродный аромат. Девушки не было.