– Ты вернулся? – хлопая ярко-зелеными глазами, спросил Юрген, удерживая его за указательные пальцы, как за два провода. Вейганд кивнул, стараясь снова не пустить слезу. – Навсегда?
– Пока нет. Я хотел бы, но не могу. Мне нельзя.
– Мама не ра… не рас… раз…
Юрген насупился в пустоту и чуть ли не ножкой топнул, недовольный собственным речевым аппаратом. Тот явно не поддерживал его стремление как можно быстрее начать выносить взрослым мозги своим непрерывным лепетом.
– Не раз-ре-ша-ет, – подсказал Вейганд, медленно выговаривая каждый слог, чтобы он смог повторить. – И нет, не поэтому. Мне… мне надо отправиться в очень опасное путешествие, куда тебя брать ни за что нельзя.
– Путешествие?
Его глаза-изумруды, казалось, засветились изнутри. Вейганд подавил улыбку, чмокнул Юргена в лоб и самым загадочным голосом, на который только был способен, заговорил:
– Да, на далекий и мрачный туманный остров посреди синего-синего бушующего моря, в большой черный замок злой-презлой ведьмы и ее таких же злых-презлых помощников, чтобы одолеть ее чары и избавить земли от проклятия.
– А принцесса там будет? – благоговейным шепотом уточнил Юрген, цепляясь за его руки все сильнее. Вейганд не без удовольствия закивал:
– О, самая прекрасная принцесса во всем мире.
– И ты ее спасешь?
– Нет, милый, так уже дела сотню лет не делаются. Мы с принцессой станем союзниками и вместе уничтожим ведьму.
– И поженитесь?
– Так далеко я бы не загадывал, – охладил он его пыл, чувствуя, как начинает приливать к щекам краска, – но вероятность отрицать не могу. Но если… У этой прекрасной принцессы есть крохотный малыш – такой же рыжий и очаровательный, как и ты. И если одолеть ведьму, принцесса станет королевой-регентом, а он – наследным принцем. И, может… может, ты бы мог стать лучшим другом принца? Ездить на красивых лошадях с густой гривой, жить в замке и каждый день видеть огромное море, что плескается под его стенами.
Он испытывающее поглядел на Юргена. Былой восторг в его глазах сиял еще ярче, а на лице проступила возбужденная краснота. Кажется, идея замка захватила его настолько, что он прямо сейчас был готов сорваться с места и ринуться побеждать ведьму сам.
– А ты так делал? – все же спросил он и мечтательно улыбнулся, представив отца верхом на лошади, которых видел разве что по телевизору или в книжках.
– Конечно! – Вейганд немного приосанился. – Я же друг принцессы. У меня даже собственный конь есть – большой и черный, как в сказках, и очень-очень быстрый.
– Я тоже хочу коня…
– Хорошо. У тебя… будет конь. Самый лучший конь, которого только можно будет найти. Но чуть-чуть позже.
– Когда ты одолеешь ведьму? – догадался Юрген с таким видом, будто они деловую сделку на продажу того самого коня обсуждали. Вейганд бы загордился, если бы не был занят сдерживанием хохота.
– Да, когда одолею ведьму и вернусь.
Юрген покивал, обнял его, точно бы благословляя на эту поездку, а потом отчего-то потупился, опустил голову и стал разглядывать камешки в траве. Глаза его характерно заблестели, а голос задрожал, когда он стал говорить в следующий раз:
– А ты… ты не мог бы не ехать в это путешествие? Нельзя, чтобы принцесса сама справилась, раз она такая сильная? Нельзя, чтобы ты остался здесь? Мне тогда и лошадь не нужна. Честно-честно.
Он выгнул брови, и Вейганд обнял его быстрее, чем водопад из слез преодолел последнюю дамбу. Юрген снова сцепил руки у него за шеей и остался сидеть, прижавшись к груди, словно боялся, что он вот-вот исчезнет.
– Я очень бы хотел, – уткнувшись ему в макушку, сказал Вейганд, – но на меня возложена большая ответственность. – Он быстро сунул руку за ворот и достал остервенело блестящий на солнце кулон. – Вот, гляди. Принцесса дала мне это, чтобы я вернулся.
– Он волшебный? – ахнул Юрген, осторожно берясь пальчиками за изумрудные листья.
– В каком-то смысле. – Вейганд незаметно даже для себя улыбнулся. Щеки у него запылали. – С помощью него принцесса сделала так, чтобы я ее не забыл.