И вот, когда море стало запредельно близко, а от зелени начало рябить в глазах, на безлюдном горизонте выросло здание – до того абсурдно и одновременно с тем необъяснимо правильно смотрящееся здесь, что перехватило дыхание. Вейганд подался вперед, силясь успеть разглядеть его так, с расстояния, но блеск вымокших позолоченных ворот ослепил его, как упавший прямо на глаза солнечный блик.
Монументальный классицистический замок, больше походящий под определение дворца, неспешно и гордо впустил их внутрь, в идеальный парк с фигурно подровненными кустами и бьющим вверх фонтаном со статуями греческих богов посредине. Намокший светло-бежевый кирпич его смотрелся почти оранжевым в непроницаемой английской серости, а в собравшихся по обе стороны от раскинувшейся слева направо огромной лестницы лужах отражалось заасфальтированное тучами небо.
Все здесь вопило о величии и значимости – раскидистый сад, вазоны с диковинными цветами, статуи египетских сфинксов перед подъездными дорожками, длинные выступы балконов, широкие колонны с каменными вензелями и тиграми на капителях, огромные окна и причудливые балюстрады. И только поблескивающий купол в центре основного корпуса молчаливо взирал на новоприбывших гостей.
Вейганд выскочил из машины вперед водителя, бряцая прицепленной к брюкам цепочкой, и нервно вцепился в лацканы еще хрустящей новенькой кожанки. Отсчет шестидесяти секунд начался, и он не собирался упускать и мгновения.
Замок был великолепен. Он выглядел в точности так, как должно выглядеть было место его уровня – точно материальное воплощение могущества и мрачности, сплетшихся воедино так плотно, что разъединить бы не вышло вовек. Он давил, но делал это так изящно и непринужденно, что Вейганду не хотелось отступать – лишь подойти ближе, провести рукою по старинным стенам, постараться вобрать в себя хоть крупицу былой истории.
Сколько он здесь стоял? Судя по стилю фасада – с годов эдак тысяча семисотых. А сколько принадлежал Грипгорам? С самого основания? За чьи и какие заслуги он получил право оказаться здесь, сорвав многовековое свидание бескрайних полей и беспокойного моря? Почему когда-то так цинично не впустил под свою крышу полноправного члена семьи?
Вейганд шумно выдохнул. Он обязательно узнает ответ на каждый из этих вопросов, необходимо просто набраться терпения. Чтобы лететь на санях с горы, нужно их на нее сначала поднять.
– Дом, милый дом… – не скрывая иронии проговорил Вольфганг, останавливаясь рядом. – Так давно здесь не был, а ничего не изменилось. Вот все в мире рухнет, а он будет стоять – и все такой же угрюмый и старый.
– Он не выглядит таким уж ужасным.
– Это ты внутри еще не был. Зайдешь – поймешь, о чем я.
Вольфганг сдержанно улыбнулся и почти ласково пригладил едва заставившему себя из вежливости не отпрянуть Вейганду взъерошившиеся волосы, в цвете своем за время поездки сравнявшиеся с бордовой рубашкой.
Он вроде как… приоделся. Ну, по случаю. Даже кепку убрал и кеды на ботинки сменил. Вольфганг все еще считал, что он выглядит так, будто собрался на рок-фестиваль, но больше не возражал – после предыдущей одежды всякая другая смотрелась бы приемлемо.
Водитель сосредоточенно вытаскивал из багажника чемоданы, а Вейганд проверял сохранность Ареса в рюкзаке, когда далеко позади послышался приглушенный шум. Вольфганг тут же наморщился и отошел поближе к лестницам, с какой-то неясной Вейганду враждебностью вглядываясь в сторону разъехавшихся ворот. Увитое вензелями «Грипгор-Хаус» над ними снова сломалось пополам.
Еще одна машина затормозила совсем близко, точно нарочно пыталась отпугнуть столпившихся у ступеней. Другой водитель, коротко поздоровавшийся с первым, почтительно склонил голову при виде Вольфганга и распахнул заднюю дверь.
– Рейчел! – Он тут же шагнул вперед, совсем уж неправдоподобно скалясь и нешироко распахивая руки. – Я думал, ты уже давно приехала.
– Думал правильно.
По-мужски тяжело вылезшая из машины женщина ответила тем же, и ее игра вышла еще хуже, хотя казалось, что хуже просто некуда. Вейганду показалось, что так уж здесь принято – даже не стараться быть дружелюбными, а лишь зло подтрунивать над подобными обычаями.
– Просто небольшие дела в Лондоне. – Рейчел зловеще улыбнулась и не глядя втиснула Вейганду клатч. – Отнеси в комнату. И что за вид? Ужас. Мать стала совсем уж слепой, раз позволяет Ховарду брать на работу…