– Второй уж тем более, – не без иронии усмехнулся Ховард. – Не хочу сказать плохого, но ему бы язык за зубами держать.
– А тебе бы не трахать маркизу, – беззвучно парировал Вейганд, закатив глаза.
– …Но нет. Я не из-за них беспокоюсь, – продолжал Ховард. – Рейчел будет вне себя, когда узнает, что вынуждена пропустить скачки.
– Боже, опять эти скачки!
Анхела цокнула и чересчур громко уложила вилку или ложку. Ховард снова хмыкнул.
– На твоем месте я бы радовался. Полдня все будут вне дома, а значит никто не станет докучать во время уборки.
– Леди Грипгор тоже поедет?
– Она не может не поехать. Ты же знаешь. Я советовал ей не выходить на балу, но она сказала, лучше уж появиться бледной и немощной, чем не появиться вовсе.
– Глупые правила.
– Знаю. – Раздались приглушенный вздохи. Кажется, Ховард и Анхела друг другу улыбнулись. – Но я был бы рад, если бы она не поехала. Не смотри так. Дело не… Поедут все. Кроме Рейчел, разумеется.
– Ты думаешь, она опять станет злиться?
– Не надо этого снисходительного тона. Не ты выслушивала ее получасовое брюзжание.
Новая пауза продлилась чуть дольше. Анхела закончила с сервировкой и, скрипнув новым стулом, несколько переменившимся голосом сказала:
– Ей придется смириться, что Кора рано или поздно выйдет замуж снова. Девочке сколько, двадцать два? В таком возрасте немудрено начать заглядываться на единственного парня в округе.
– Моргане этого не объяснить. После смерти Роберта она…
Ховард смолк, и Вейганд явственно представил, как вперил он помрачневший от старой печали взгляд в стол или стену. А еще вспомнил слова Освина на поляне. Есть ли шанс, что это правда? Роберт – сын Ховарда, а не Кроноса? Вейганд попытался воссоздать в памяти его портрет, что видел в галерее, но образ выскользал у него из пальцев. Он помнил лишь, что тот был русый и голубоглазый. Но не знал, какого цвета глаза у поседевшего Ховарда.
– Я позову парней, – сказал он, помолчав. – А ты сходи за горничным, а то они опять задерживаются.
В этот раз скрипнуло сразу два стула. Вейганд натянулся струной и, дождавшись, пока шаги станут звучать дальше по коридору, вышел наконец из бойлерной. Он замер лишь единожды, вслушиваясь в отзвуки хозяйской столовой, чтобы выйти со второй лестницы незамеченным. А после, сунув маску под подол хаори, быстрым шагом двинулся к гобелену.
Лучше сделать все сразу, пока злость не схлынула окончательно. За время вынужденной паузы из цунами она превратилась в небольшую волну, пригодную разве что для новичков серфинга, и Вейганд знал, что еще немного – и останется лишь пена на песке. А потому он буквально бежал по ледяной лестнице в самое гадкое место этого замка так, будто там ему собирались вручить миллион евро и остров в придачу.
Маска больно царапала нос, но он не обратил на это внимание. Перчатки туго облепили кожу и ненадолго уберегли от кусачего холода. Вейганд аккуратно соскочил с последней ступени, и пылающий взгляд его за несколько секунд выцепил среди месива до боли знакомую деталь.
Сломанный у самого конца хвост торчал из-под обглоданного скелета, свалившегося явно от большой натуги. Части разорванной плоти, так и не дождавшись участи быть проглоченными, крохотными ошметками валялись радом, и создавалось ощущение, будто крыса кинулась грудью на гранату, чтобы прикрыть сотоварищей.
Вейганд нервно усмехнулся, задержал дыхание и согнулся над трупом, так глупо придавленным собственным обедом. Подрагивающими от омерзения руками он схватился за самый кончик его хвоста и потянул на себя, надеясь, что следом на повалится дальняя горстка. Обошлось. Лежащие позади стухшие крысы только опасно качнулись, и в образовавшуюся полость ухнул комок зеленых смердящих кишок.
Вейганд чуть приподнял крысу на вытянутой руке и так, стараясь глядеть одновременно на нее и под ноги, прошел в тоннель. Дышалось здесь легче даже через маску, но остановиться пришлось ровно посередине, так и не дойдя до спасительного свежего воздуха.
Дело было в температуре – в этом месте тоннеля она была самая теплая, если судить по ощущениям. У лестницы самый настоящий холод, а дальше, в лесу, тепло лишь до ночи. Тоннель же, как мог помнить Вейганд по двум вылазкам, в температуре всегда примерно одинаков.