Он снова сунул мне в зубы деревяшку и принялся за вторую руку. Уж не ведаю, сколько времени он меня кромсал, да только кровушки натекло порядочно — пришлось до своей палатки ковылять, портки менять, а то закапало их по самое не балуй. Так и пошёл, лишь рубаху на плечи накинул. Руки хоть как-то слушались: побаливали, конечно, да что поделать? По уму-то, после такой «операции» мне сутки покоя положены, да где ж их взять?
Только я в палатку заскочил, штаны сменить, как снова посыльный летит. Опять в штаб требуют! Тихо чертыхаясь на судьбу злодейку да на японских «шатунов», я натянул чистую рубаху, а поверх накинул бекешу — прямо на плечи, чтобы не околеть, ибо от потери крови меня всего колотило, точно в лихорадке.
— Вызывали, ваше высокоблагородие? — спросил я, заглядывая внутрь.
Штабных офицеров прибавилось, все вокруг карты толпятся, о чём-то спорят. Полковник, завидев меня, усмехнулся:
— А вот и ты.
Он обернулся к коллегам и представил меня с видимым удовольствием:
— Господа, это вахмистр Гриневич. Тот самый разведчик, что приволок из японского селения ту самую француженку.
Офицеры согласно закивали, поглядывая на меня с любопытством, но от их одобрения мне ни тепло ни холодно. Дали бы отлежаться, гады! Судя по всему, опять в какую-нибудь задницу пошлют, чтобы на сей раз я им англичанку притащил, а то и американку. Глядишь, скоро каждому штабному по бабе в личное пользование подавай будет.
— Без лишних размусоливаний, — Воронов нахмурился и ткнул пальцем в карту. — Вот здесь, по словам той француженки, японцы артиллерийскую батарею окапывают. Руководит строительством другой инженер, тоже не из местных. Батарея эта стоит прямо на пути движения соседней колонны. Весточку мы им отправили, да только пока дойдёт, пока расшевелятся — их уже на марше в щепу разнесут. Так что слушай мой приказ, вахмистр. Бери своих людей, с которыми в посёлок хаживал, и скачите во весь опор к этой позиции. Составьте план-схему пункта, инженера захватите или пустите в расход, а саму батарею — выводите из строя. Взрывчатку получите на пороховом складе, распоряжение уже дано. Выдвигаетесь через час. Исполнять!
От такой задачи у меня чуть глаз не задёргался. Вот те на — повысил планку! Четырьмя казаками да целую батарею развалить… То ли лицо моё выдало все мысли, то ли полковник сам решил пояснить:
— Ну чего замер, казак? Разведчиков таких дерзких у меня в полку по пальцам пересчитать, а ты — боец хоть куда. Вам дотуда скакать часа четыре, а колонна будет на месте через шесть. Всё равно напорется. Так лучше они просто под ружейный огонь попадут, чем под артиллерию. Раз уж мы знаем про засаду, надо попытаться людей сберечь, — он нахмурился, неверно истолковав моё молчание. — Справишься — лично буду ходатайствовать о награде, о звании…
— Не нужно мне ни званий, ни медалей, всё равно в штабных бумагах затеряются, — буркнул я. — Лучше уж денежным довольствием да отпуском… Эх, будет исполнено, ваше высокоблагородие.
Я тяжко вздохнул, сдвинул кубанку на затылок и зашагал к своим. Паршивая складывалась обстановка: «иди туда, не знаю куда, уничтожь то, не знаю что». А впрочем, чего сетовать? Мы — разведка, у нас служба такая.
Нашёл я своих ребят у костра — животы набивали, не теряли времени. Не будь дураком, сходил я до кухни, взял миску рисовой каши с гуляшом из тушёнки и уселся к ним. Пока ели, я обрисовал план: дело нехитрое, суть одна — скрытно подойти, коней оставить в затишке и идти в разведку. Ванька, что в прошлый раз коней стерёг, тут же вызвался на ту же должность. Жалость взяла: парнишке всего семнадцать, первая кампания, а всё туда же. Взял я его по рекомендации Сашки — малый крепкий, работящий, в седле сидит крепко, да и наглости в меру, не трусит. Пусть пока при лошадях, но каждый ведь с чего-то начинает.
— Ну, я тогда за гранатами? — довольно ухмыльнулся Егорка. — Шашками пушки хорошо крошить, да без гранат нам оттуда живыми не уйти. Предлагаю так: по четыре штуки на брата, а тебе, батя, пять.
— Это с чего же мне пять, а вам по четыре? — удивился я.
— А потому, что ты, батя, помудрее нас будешь — поди, этой лишней гранатой инженеришку и приголубишь, — подхватил Сашка, потешаясь. — Так что бери, пока дают. А ежели тяжко нести — не вопрос, я на себя возьму. Сейчас вещмешок у кого-нибудь подрежу, туда гранаты и свалим. А если нужда прижмёт — всей охапкой и громыхнём!
— Егор, дело говоришь, — кивнул я, принимая решение. — Бери гранаты, да и шнура побольше прихвати: свяжем всё в один узел, чтоб разом рвануло, наверняка.