Пять солдат копали твердую почву там, где он показал. Они раскопали квадратную старинную стальную дверь с рисунками и большой круглой ручкой. Генерал Воислав покрутил эту ручку. Потом потянул за кольцо, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Два солдата взялись за ручку по бокам, и только тогда с трудом приподняли массивную дверь. Взяв масляные лампы: металлические футляры с отсеком внутри для огня и ручкой-держателем сверху, солдаты выстроились в ряд друг за другом. Генерал посвятил вниз лампой. Узкие металлические ступени вели в беспросветную темноту. Вику удивил этот поразительный контраст старинных вещей, типа лампы, с современными, заимствованными с ее мира, такими, как оружие и бронежилеты.
— За мной, — сказал генерал.
Он начал спускаться, держа перед собой огонь. За ним последовали остальные. Вика, не оглядываясь назад, двинулась в темноту за отрядом.
Глава 8. Подземная лаборатория
Вестгард спускался следом за Викой, лампой освещая им двоим лестницу. Оружие у солдат было наготове – в темноте их могло ожидать кто и что угодно. Вика прижала к груди ружье. Преодолев лестницу, отряд выстроился в узком проходе.
— Как кроты, ей богу! — воскликнул во весь голос Рарог.
— Тсс! — шикнул на него генерал. — Вести себя тише мышей, всем ясно? Чем позже нас обнаружат, тем лучше! Много лет назад я видел подробные чертежи этих ходов, но не помню детали. Знаю лишь, что скоро проход станет шире и пойдут разветвления.
Они двинулись в путь. Солдаты плечами задевали землю и торчащие по сторонам корни деревьев. Лампы потушили по команде генерала, оставив слабый свет у первого и замыкающего. Верхняя часть туннеля находилась высоко над головой, но доверия Вестгарду она не внушал. Он представлял, как сверху на них обваливается земля, и перспектива эта его не радовала. Судя по частым взглядам солдат наверх, так думал не только Вестгард. До развилки они дошли быстро. Генерал достал компас и сверил направление.
— Туда, — хором сказали он и Вика, показывая на север.
Только у Вики не было компаса. Девушка, ни секунды не сомневаясь, свернула в левый проход. Солдаты поглядывали на Вику с недоверием. Они до сих пор думали, что девушка — шпион. Даже Вестгард . Спустя час или два — под землей кажется, что минута длиться час, они дошли до круглой развилки, которая открыла семь ходов — осталось только выбрать. Над каждым горела тусклая лампа.
— Черные здесь бывают, раз горит свет, — сказал Рарог.
— И были совсем недавно, — добавил командир Рогов.
— Не нравится мне это, — сказал Рарог.
Стрелки беспокойно переглядывались. Они воевали по большей части из укрытия и неуверенно себя чувствовали в открытом бою. Вика, расчищая себе путь руками, пробралась вперед строя и показала на вход, который был прямо напротив них.
— Нам туда, — показала она.
— Откуда ты знаешь? — спросил Рарог.
Вика пожала плечами. Не скажет же она, что чувствует, тогда опять придется выслушивать издевки.
— Если она заведет нас не туда? — спросил высокий стрелок, косясь на девушку.
— Мы с ней заблудимся! — возмутился другой солдат.
Но Вика уже шла по выбранному пути. Генерал покрутил компас, стрелка медленно повернула в нужную сторону. Потом посмотрел Вике вслед и махнул солдатам, чтобы двигались за Викой. Девушка снова определила верное направление. Вестгард пролез через отряд и догнал Вику. Он светил лампой под ноги, чтобы девушка не споткнулась о корни деревьев. Остальные направились следом. Вдруг послышался выстрел. Командир Рарог схватился за горло. Кровь потекла по рукам, и он хрипел и хватал ртом воздух. Генерал подбежал к нему и попытался замотать горло, чтобы остановить кровотечение, но было уже поздно. Рана была слишком обширная. Стрелок кашлял кровью. Через пару минут он упал замертво.
На сожаления времени не было: отряд обстреливали с бокового прохода, и солдаты бросились вперед, отстреливаясь на ходу. Командир Рогов кинул гранату в сторону неприятеля. Послышался взрыв, проход засыпала земля. Куски почвы продолжали валиться на головы солдатам. Вестгард с Викой неслись со всех ног, пытаясь найти место, где можно было укрыться от обвала. Наконец, на пути появилась развилка.