— Садимся возле леса! — прокричал он в кабину пилота и повернулся к ребятам. — Если ты, Вика, хочешь остаться, придется высадить тебя, потом уже негде.
Рогов удивился, но вопросов не задавал. Внизу он увидел густой темный лес. Вертолет сел на опушку. Лопасти крутились все медленнее, пока, наконец, не замерли.
— Этот лес — единственное нетронутое в Вахолании место, — сказал Вестгард.
— Почему? — удивилась Вика.
— Это плохой лес, — ответил Вестгард. — Раньше здесь жила вся нечисть. Они натворили столько бед, что даже когда магии не стало, сюда никто никогда не ходит.
Макс проснулся, и они вышли с вертолета на пустырь. Гудение прекратилось, и Вика поняла, что уши были заложены, а голова у нее просто раскалывалась от боли и усталости. Командир подошел к Максу и подхватил его на руки.
— Как тебе полет, понравился? — бодро спросил он.
— Очень! — Макс сиял и обнял командира за шею.
— Да ты же проспал всю дорогу! — рассмеялся доктор.
Глаза Вики наполнились слезами. Она смахнула их, пока Макс не видел.
— А где проход? — спросила она Рогова.
— Там, — он ткнул пальцем в небо. — Да ты не переживай, доставим мальца в целости.
— Мама? — мальчик вопросительно смотрел на маму.
Вика взяла сына на руки и отошла от всех в сторону. Она поставила малыша на землю, а сама села на корточки и обняла его.
— Макс, мне нужно тебе кое-что сказать, — начала Вика. — Я очень тебя люблю, но мне придется остаться здесь на какое-то время, чтобы сделать что-то очень важное, ты понимаешь?
— Что важное? — сказал Макс, цепляясь за руки девушки. — Мама не оставляй меня одного!
— Нет, малыш, Вестгард будет с тобой, — Вика старалась говорить спокойным голосом, но это плохо получалось. — Я бы никогда не оставила тебя, не будь это очень важно.
— Нет, — Макс замотал головой и прижался к Вике. — Я хочу с тобой.
— Малыш, ты будешь с Вестгардом, — сказала Вика, едва сдерживая слезы. — Учиться у настоящего волшебника.
Вестгард ее услышал и подошел, чтобы помочь успокоить Макса.
— Да, Макс, будет весело, — Вестгард игриво поднял брови. — У нас будут с тобой приключения.
— Правда? — недоверчиво спросил Макс, смотря на Вестгарда. — Я просто хочу, чтобы мама поехала с нами.
— Приятель, но мы уже взрослые, да? — Макс в ответ кивнул. — А твоя мама пока будет лечиться и отдыхать. А потом приедет и заберет нас.
При этих словах Вестгард посмотрел на Вику. Он уговаривал и себя. Недовольный и грустный Макс, все же заинтересовался обещанными приключениями с Вестгардом. Мужчина ему нравился, он уже успел подружиться.
— Вот увидишь, будет здорово, — продолжил Вестгард. — Мы выберем себе предметы, которые будут нашими магическими талисманами.
— И я тоже? — восторгу Макса не было предела.
— А как же, обязательно! — улыбнулся Вестгард.
Вика облегченно вздохнула и расслабилась — Макса они уговорили. Ему нельзя здесь оставаться ни в коем случае, она знала это и потому, несмотря на душевную боль, приняла такое решение. Она выяснит, как защитить сына и вернется к нему, и больше они никогда не расстанутся. Вика на прощание крепко обняла сына. Макс не хотел отпускать ее, но Вестгард взял его руки.
— Навстречу приключениям! — весело закричал он.
— Навстречу приключениям! — подхватил Макс и помахал маме. — Пока! Приезжай скорее!
— Мальчик мой, впитывай знания, — доктор обнял Вестгарда. — И найди способ спасти Белизара Боголепного.
Они забрались обратно в вертолет. За штурвал сел солдат, а командира доктор попросил остаться с ними. Рогов, к слову, был рад этому — в полете он нервничал, хотя и справился с управлением отлично. Вика и доктор отошли подальше от взлетной площадки. Каково было удивление девушки, когда она повернулась и увидела, что Вестгард вышел из вертолета и бежал к ним.
— Что-то забыл? — спросила она.
Вестгард крепко обнял ее, она расслабилась и прижалась щекой к его плечу.
— Обещай, что вернешься к нам, — сказал Вестград. — Ко мне.
— Я обещаю, — сказала Вика.
На мгновение она представила, какие трудности ждут ее впереди. Она хотлеа сказать Вестгарду, что никуда не пойдет. Попросить, чтобы не отпускал ее никогда. Но она не могла. Солдат позвал Вестгарда, и он нехотя освободил Вику из объятий. Он нежно погладил ее волосы, а потом вернулся в вертолет. Винт снова закрутился и поднял птицу в небо. Жар-птица взлетала все выше, величественный хвост искрился на солнце. Вика провожала взглядом вертолет, пока он не стал крошечной точкой в небе.
— Как же мне узнать, наследник мой сын или нет? — растеряно спросила она.
На словах все звучало легко, а на деле Вика не представляла, что ей делать и куда идти. И как спасти этих несчастных детей?