— И что, это правда? — спросила Вика.
— Кто уже узнает, — пожал плечами доктор. — Еще говорят, что здесь просто был заповедник с редкими видами животных. Я и в этом случае не в восторге от того, что нам предстоит пробыть здесь несколько дней. А именно столько надо, а то и неделю или две, чтобы пересечь лес. У неё огромная протяженность.
— Девочка, слава солнцу, жива, — вдруг послышался голос командира. — Пожалуй, съем и я ягодку.
Их взору открылась просторная поляна, а вдали в закрытой деревьями стороне раздался стук и лязг. Путники замерли.
— Что это? — шепотом спросил командир.
— Умоляю вас, хватит шептать! — фыркнула Вика. — Неужели вы думаете, что нас услышат на таком расстоянии через грохот?
Не дождавшись ответа, она побежала на поляну. С наслаждением нырнула в высокую осоку, которая щекотала ей шею. Больше никакого страха. Освободившись от боязни за сына, Вика осознала, что страхов у нее больше нет. Она свободна от них. Смеясь, Вика пересекала поляну в направлении звуков. Вдруг шум стих.
— Идем, скорей! — она поманила мужчин и пошла дальше.
Идти стало сложнее. Вика поняла, что поляна – это основание большого холма, и они поднимаюсь вверх. Когда мужчины догнали девушку, то замерли, не веря своим глазам. Они смотрели на множество крыш домов, в которых, без сомнений, жили люди: из труб валил дым. Велось строительство главных ворот, напротив которых они и оказались.
Это был целый городок на холме. Его, словно кольца планеты, опоясали зачатки защитной стены, кустов шиповника, их подпирающих, и полосы щебеня длинной в пару метров. Узкая тропа кольцом замыкала территорию города. Внутри этого пейзажа расположились деревянные домики. Иногда картину разбавляли дома из кирпича .Защитную стену, ворота и основание смотровой башни делали из камня. Рабочие, которых слышали путники, ушли, и далеко от путников раздавались мерные стуки молотка. Чтобы добраться до ворот, от которых пока что было одно название, нужно было полдня подниматься на горку. Ступеньки не успели сделать, или вовсе не собирались, дабы усложнить проникновение в город. Троица начала подниматься к воротам.
— Я не верю своим глазам! — воскликнул доктор. — Неужели это Отишна?
— Отишна — это что? — спросила Вика, не сводя глаз с домов.
— Тайная деревня, — ответил доктор. — Среди народа ходят слухи, что есть место, где прячутся выжившие женщины и дети и ждут, когда закончится война. Значит, это правда, только вижу, что, если Отишна и была деревней, то сильно разрослась.
— Как так вышло, что даже ты не знал о нем? — удивился командир. — Ты точно должен был знать, у тебя же повсюду шпионы. Кто же тогда все это обустроил?
— Это мы сейчас и выясним, — сказал доктор.
— Какие негостеприимные, — командир тяжело дышал. — Могли бы и лестницу сделать.
— Негостеприимные, потому живые, — сказала Вика.
— И то верно, — подтвердил доктор.
— Смотровую башню еще не построили, — командир смотрел на зачатки построек. — Поэтому гости мы будем неожиданные.
— Так пойдем, представимся, — и доктор вошел в недостроенные ворота.
Путники с благоговением рассматривали Отишну. Они пошли по широкой улочке. Это был небольшой городок, но уже не деревня. Под ногами стелилась короткая трава. Возле домов, протянув руки к окнам, стояли осины. Другие дома подпирали кустарники. Казалось, что здесь было солнечнее и теплее, чем за пределами леса. Дома напоминали сарайчики, до того были маленькие и неказистые.
— Тебе, Вика, Отишна может показаться жалким, — сказал ей доктор. — Но поверь, для вахоланцев это невероятное место. Город надежды. Только она питает наши души в самые страшные годы войны и дает силы бороться дальше.
Но Вика ничего такого не думала, ей нравилось здесь. В нескольких домах из окнах выглянули испуганные лица и тут же скрылись обратно.
— Подождите! — кричали им друзья, но никто не вернулся.
Командир подошел к кирпичному домику и потрогал стену.
— Где они добывают кирпич и камень? — задумался он. — Похоже, что разобрали старое здание. Посмотрите: здесь свежие сломанные углы, а эта сторона старая и потрепаная.
— Да, существует легенда, в которой говорится, что в лесу был замок, который теперь заброшенный и разваленный, — ответил доктор. — Видно, они нашли его и разобрали.