— Дорогая, ты почему встала? — удивилась она, заметив Вику. — Проголодалась? Ты как раз к ужину, пойдем.
Вика вспомнила ту Клавдию, которая еще не была Тарой, и лечила рану девушки, была ласковой и нежной. Она была, как заботливая мать, а стала властной и воинственной.
— Я бы поела, — ответила Вика, когда Тара-Клавдия попрощалась с мужчиной и, взяв ее под руку, повела к костру. — Но я хотела поговорить с вами о другом.
— О чем же?
— Помните, как-то вы сказали мне, что магия не умерла?
— Да, наверное, помню, — Тара-Клавдия смотрела на нее настороженным взглядом.
— Я бы хотела попросить вас об одной услуги, связанной с магией, — сказала Вика.
— Ох, милая, боюсь, вряд ли я смогу помочь, — Тара-Клавдия старательно отводила взгляд. — К тому же, ты и сама в силах сделать, что бы это ни было. Да-да, слухи о тебе дошли и до меня.
— Это всего лишь слухи, если бы я сама могла, я бы не просила вас, — возразила Вика.
— Давай поговорим об этом после ужина, — Тара-Клавдия тянула время.
Но Вика согласилась, потому что они уже приблизились к костру, вокруг которого большим кольцом расположились жители Отишны. Одни стояли и переговаривались с приятелями, другие сидели и отдыхали. В руках у некоторых мужчины были музыкальные инструменты, похожие на маленькую гитару или балалайку, только овальной формы.
— На чем они играют? — спросила Вика. Инструменты на вид были знакомы, но как их называют, она не помнила.
— Это домра, — объяснила Тара-Клавдия. — Я знаю, что ваш мир развивается быстрее, но хочу хранить традиции и обычаи — то, что вы так стремительно теряете и из-за чего страдаете. А с нас и так хватит боли.
— Вот у этих гусли, — продолжила перечислять Тара-Клавдия. — А у этих двух балалайка и свирель.
Свирель грустно поприветствовала женщин. Вике было понятно, что это не просто ужин, а целая развлекательная программа. Музыканты, певцы. Даже сказочник, который стоял возле костра в странном выцветшем наряде и нараспев рассказывал истории, сопровождая их отчаянной жестикуляцией. Голос у него был хорошо поставлен, поэтому он перекрикивал многочисленные голоса и музыку.
— И не могли больше честные ведуньи показывать свои силы, ибо были бы за это переданы огню. И скрывались известные всем знахари, которые спасли жизни не одной сотни людей. А теперь, всеми гонимые, они прятались в лесах и болотах, меняли внешность и больше не готовили снадобий...
— Он говорит об инквизиции? — спросила Вика Тару-Клавдию.
— Да, эти начало нашей истории, печальная предыстория, — ответила она, немало удивив Вику своими словами. — Ты же не знаешь! Решено! Сегодняшнее вече будет посвящено истории Вахолании!
— Внимание! — закричала она, и голос ее разнесся ветром по всей поляне, заставив всех замолчать. — Отишцы, поприветствуйте нашу гостью, Вику! Предлагаю сегодня начать с нашей истории. Вспомним сами, а также поведаем нашей гостье, как появилась Вахолания, как она стала надеждой и опорой для всех колдунов, ведуний и знахарей.
Рассказать историю вызвался тот самый сказочник с глубоким голосом. В этот раз он рассказывал нормальными словами, понятными Вике, не на старинный лад, как сказки и легенды. Он старался, чтобы гостья поняла историю Вахолании. Сказочник пригласил девушку сесть на бревне у костра, приземлился рядом, и, словно говорил только с Викой, повернулся к ней и начал свой рассказ.
— В России, как и по всему миру, жили колдуны, ведуньи и знахари бок о бок со всеми людьми. Их было очень много. Магия витала в каждом городе, и никого нельзя было удивить очередной волшебной историей о невероятных приключениях или о диковинных существах. Домовые оберегали каждый дом, как колдуна, так и обычного человека. Леса защищали духи, в болотах плутали огоньки. Но потом всем им пришлось в спешке покинуть родные места.
Сказитель вздохнул, а жители стали серьезные и печальные. Стояла тишина, звучал только голос сказителя под треск костра и тихий, редкий трепет гуслей под пальцами задумавшегося музыканта.
— Старцы были и остаются, как по мне, после их смерти, самими сильными из всех людей и колдунов. Им открыты такие тайны мироздания, что мы и представить себе не можем. Старцы спасли магию. Если бы не они, мы с вами не сидели бы сейчас у этого дружного костра. Они сотворили этот мир с помощью снов и чар, — продолжил сказочник. — С первого раза им это не удалось и получилось Зачарованное место. Попадая туда, ты вроде и жив, но неправильно. Там не может ничего расти, никто не живет, и там никто никогда не умирает.
— Вечный сон, — догадалась Вика.
— Да, — ответил сказитель. — Зачарованное место, поэтому называют Царство без снов. Вечный сон — это состояние, когда ты вроде бы спишь, но на самом деле нет. Это похоже на состояние парализованных больных. Ты не может пошевелиться, но твой мозг работает и блуждает между сном, мыслями и явью.