Ðàëüô ñèäåë ó ðåêè, ïðèñëîíèâøèñü ê ïîâàëåííîé ñîñíå è êðóòÿ â ïàëüöàõ êàêóþ‑òî ïàëî÷êó. Îí îáåðíóëñÿ íà çâóê êîïûò è óëûáíóëñÿ áåç âñÿêîãî óäèâëåíèÿ. Ýòîò þíîøà êàçàëñÿ ìíå òàêîé æå ÷àñòüþ ìîåãî ëþáèìîãî Âàéäåêðà, êàê è ýòè äåðåâüÿ. Ìû íå äîãîâàðèâàëèñü î âñòðå÷å, íî îíà íå ìîãëà íå ïðîèçîéòè. Ðàëüô, ñèäÿ ó ðåêè, ïðèòÿãèâàë ìåíÿ ê ñåáå òàê æå íåèçáåæíî, êàê âîäîâîðîò çàòÿãèâàåò óïàâøóþ âåòêó.
ß ïðèâÿçàëà Áåëëó ê âûñîêîìó êóñòó, è îíà òóò æå ïðèíÿëàñü ùèïàòü òðàâó. Ïîä ìîèìè øàãàìè çàõðóñòåëè ïðîøëîãîäíèå ëèñòüÿ, è âîò ÿ óæå ñòîþ, îæèäàÿ ÷åãî‑òî, ïåðåä Ðàëüôîì.
Îí ïîäíÿë ãîëîâó è óëûáíóëñÿ, ùóðÿñü îò ñèÿíèÿ âåñåííåãî íåáà çà ìîåþ ñïèíîé.
– ß ñêó÷àë ïî òåáå, – íåîæèäàííî ñêàçàë îí, è ìîå ñåðäöå ïîäïðûãíóëî, êàê áóäòî îò èñïóãà.
– ß íå ìîãëà óéòè èç äîìà, – ñêàçàëà ÿ. Ìíå ïðèøëîñü ñïðÿòàòü ðóêè çà ñïèíó, ÷òîáû Ðàëüô íå âèäåë, êàê îíè äðîæàò. Íî â ãëàçàõ ñòîÿëè ñëåçû, è ÿ íå ìîãëà óíÿòü äðîæü ìîèõ ãóá. ß ñïðÿòàëà ðóêè, íèêòî áû íå äîãàäàëñÿ, êàê äðîæàò ìîè êîëåíè ïîä çåëåíîé þáêîé, íî ìîå ëèöî áûëî îòêðûòûì, êàê áóäòî ìåíÿ çàñòèãëè âî ñíå… ß ðèñêíóëà âçãëÿíóòü óêðàäêîé íà Ðàëüôà è óâèäåëà, ÷òî îí ïðèñòàëüíî íà ìåíÿ ñìîòðèò. Åãî ëåãêîå äîâåðèå êî ìíå óøëî. Îí áûë íàïðÿæåí, êàê áóäòî âèäåë ïåðåä ñîáîé ëîâóøêó, è äûøàë íåðîâíî, êàê ïîñëå áåãà. Íåîæèäàííî ÿ øàãíóëà âïåðåä è ïîãëàäèëà åãî ãóñòûå ÷åðíûå âîëîñû. Ìÿãêèì íåïðåäñêàçóåìûì äâèæåíèåì îí ñõâàòèë ìîþ ðóêó è ðûâêîì óñàäèë ìåíÿ ðÿäîì ñ ñîáîé. Ïîëîæèâ îáå ðóêè íà ìîè ïëå÷è, îí âãëÿäûâàëñÿ â ìîå ëèöî ñ òàêèì âûðàæåíèåì, êàê áóäòî êîëåáàëñÿ ìåæäó æåëàíèåì óáèòü ìåíÿ èëè ïîöåëîâàòü. Ìûñëè ìîè ñìåøàëèñü. ß îòâåëà ãëàçà, íå â ñèëàõ áîëüøå ñìîòðåòü íà íåãî.
È òîãäà îïàñíîå, äèêîå âûðàæåíèå óøëî èç åãî ãëàç, è îí òåïëî óëûáíóëñÿ ìíå.
– Î, Áåàòðèñ, – ïðîøåïòàë îí ïðîòÿæíî. Åãî ðóêè ñîñêîëüçíóëè ñ ìîèõ ïëå÷ íà òàëèþ, è îí ñòàë íåæíî öåëîâàòü ìîè ãëàçà, âåêè, ãóáû, øåþ. Çàòåì ìû äîëãî ñèäåëè ðÿäîì äðóã ñ äðóãîì, ìîÿ ãîëîâà ëåæàëà íà åãî ïëå÷å, à îí êðåïêî îáíèìàë ìåíÿ. Ìû íè î ÷åì íå äóìàëè, íå îòâîäÿ ãëàç îò ðåêè.
Ìû ìàëî ãîâîðèëè, ïîñêîëüêó áûëè âñå‑òàêè äåðåâåíñêèìè äåòüìè. Êîãäà ïîïëàâîê åãî óäî÷êè äðîãíóë è óøåë ïîä âîäó, Ðàëüô ðåçêî ïîäñåê ëåñêó, à ÿ ïîäñòàâèëà åìó øàïêó äëÿ ïîéìàííîé ðûáû òàê æå áûñòðî è óâåðåííî, êàê äåëàëà ýòî â äåòñòâå. Ñîáðàâ ñóõèå ëèñòüÿ è îáëîìàííûå âåòêè, ìû ðàçëîæèëè êîñòåð è, ïîêà Ðàëüô ÷èñòèë ôîðåëü, ÿ ðàçîæãëà åãî. ß ìàëî åëà çà ýòè òðè äíÿ, è ïîäæàðèñòàÿ êîðî÷êà ôîðåëè ïîêàçàëàñü ìíå íåîáûêíîâåííî âêóñíîé. Êîíå÷íî, îíà áûëà íåìíîãî ñûðàÿ, íî êòî áû ñòàë çàáîòèòüñÿ î òàêèõ âåùàõ, ïîäæàðèâàÿ ñâîþ ñîáñòâåííóþ ôîðåëü èç ñâîåé ñîáñòâåííîé ðåêè íà êîñòðå èç ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ñóõèõ ëèñòüåâ. Ïîåâ, ÿ âûìûëà ðóêè è ãóáû â âîäå è îòêèíóëàñü íàçàä, ïðèæàâøèñü ê Ðàëüôó, à îí îïÿòü êðåïêî îáíÿë ìåíÿ.
Ìîëîäûõ ëåäè, ïîòîìêîâ çíàòíûõ ôàìèëèé, êîíå÷íî, ïðåäóïðåæäàþò î ðåãóëÿðíûõ íåäîìîãàíèÿõ, áîëåçíåííîé ïîòåðå íåâèííîñòè, î òÿæåñòè ðîäîâ. Îãðàíè÷èâàÿñü íàìåêàìè è íåäîìîëâêàìè, ìàìà îçíàêîìèëà ìåíÿ ñ îáÿçàííîñòÿìè æåíû, âêëþ÷àÿ ðîæäåíèå íàñëåäíèêà, è ïîä÷åðêíóëà, ÷òî ýòà çàäà÷à âåñüìà áîëåçíåííà è íåïðèÿòíà. Âîçìîæíî, ýòî òàê. Âîçìîæíî, ñîâîêóïëÿòüñÿ ñ íåçíàêîìûì âàì ÷åëîâåêîì, âûáðàííûì äëÿ âàñ âàøèìè ðîäèòåëÿìè, ëåæà â ñòàðèííîé ôàìèëüíîé êðîâàòè è ÷óâñòâóÿ ïðè ýòîì îòâåòñòâåííîñòü, âîçãëàãàåìóþ íà âàñ çíàòíûì ïðîèñõîæäåíèåì – âîçìîæíî, ýòî è íåïðèÿòíî. Íî ÿ çíàþ íàâåðíÿêà, ÷òî îáíèìàòüñÿ ñ ëþáèìûì ïîä äåðåâüÿìè è íåáîì Âàéäåêðà, îùóùàòü âñåì òåëîì ïóëüñ ñâîåé çåìëè, – ýòî ñ÷àñòüå.
Ìû ñïëåòàëèñü âìåñòå, êàê íåîïûòíûå, íî âåñåëûå çâåðüêè. Íåîæèäàííî âî ìíå ïîäíÿëîñü ñòðàííîå, íåîáúÿñíèìîå è íåîæèäàííîå ÷óâñòâî, âîñòîðã íàñëàæäåíèÿ, çàñòàâèâøèé ìåíÿ çàäûõàòüñÿ è ïëàêàòü íà ïëå÷å Ðàëüôà.
Ïîòîì ìû ëåæàëè âìåñòå, òåñíî ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó, êàê ïåðåïëåòåííûå ïàëüöû ëàäîíè. Âñêîðå ìû çàñíóëè. Ïðîñíóëèñü ìû çàìåðçøèå, ñ çàòåêøèìè êîíå÷íîñòÿìè. Ê ìîåé ñïèíå ïðèñòàëè âåòêè è ëèñòüÿ, à íà ëáó Ðàëüôà îòïå÷àòàëàñü êðàñíàÿ ïîëîñà îò ïàëêè, íà êîòîðîé îí ëåæàë. Ìû êîå‑êàê îäåëèñü è îáíÿëèñü, ÷òîáû ñîãðåòüñÿ, òàê êàê áûñòðûå âåñåííèå ñóìåðêè óæå ïðîòÿíóëè äëèííûå òåíè îò êóñòîâ è äåðåâüåâ. Çàòåì Ðàëüô ïîäíÿë ìåíÿ íà ðóêè è ïåðåíåñ â ñåäëî. Ìû îáìåíÿëèñü òåïëûì, íå íóæäàâøèìñÿ â ñëîâàõ âçãëÿäîì, è ÿ ïîâåðíóëà ëîøàäü ê äîìó. ß ìå÷òàëà î ãîðÿ÷åé âàííå è õîðîøåì îáåäå. ß áûëà áîæåñòâåííî ñ÷àñòëèâà.
Íàøè ïî÷òè áåçìîëâíûå ñòðàñòíûå âñòðå÷è äëèëèñü âñþ âåñíó è ðàííåå ëåòî, êîãäà äíè ñòàíîâèëèñü âñå æàð÷å è äëèííåå. Çàáîòû î ÿãíÿòàõ è êîðîâàõ ñ òåëÿòàìè, ñåâ ïîçâîëÿëè ìíå îòñóòñòâîâàòü öåëûìè äíÿìè. Åñëè ÿ óñïåâàëà ñïðàâèòüñÿ ñî ñâîåé ðàáîòîé, ÿ áûëà âîëüíà äåëàòü ÷òî çàõî÷ó. Ðàëüô çíàë ìíîãî óêðîìíûõ ìåñò â ëåñó, ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì êîãäà ìû áûëè ìàëåíüêèìè, è èíîãäà ìû ïðîâîäèëè âðåìÿ òàì, à èíîãäà íà ñòàðîé ìåëüíèöå. Âûëóïèâøèåñÿ, à çàòåì ïîäðîñøèå ïòåíöû áûëè íåâîëüíûìè ñâèäåòåëÿìè íàøåé ëþáâè. À ìû ñëóøàëè, êàê èõ ãîëîäíûé ïèñê äåíü îòî äíÿ ñòàíîâèëñÿ âñå ãðîì÷å è ãðîì÷å, è, íàêîíåö, óâèäåëè, êàê îíè ïåðâûé ðàç âûëåòåëè èç ãíåçäà. Ýòî áûëî åäèíñòâåííîå, ÷òî ÿ çàïîìíèëà îò òîãî âðåìåíè.
Ïåðåõîä îò âåñíû ê ëåòó, êàçàëîñü, áûë áåñêîíå÷íûì â ýòîì ãîäó. Ñàìà çåìëÿ ñòàðàëàñü ïðîäëèòü íàøå ñ÷àñòüå, ïîëó÷øå ñïðÿòàòü íàñ â ðîñêîøíî ïåíÿùåéñÿ çåëåíè. Ïîãîäà ñòîÿëà èçóìèòåëüíàÿ. Îòåö äàæå ñêàçàë îäíàæäû, ÷òî ýòî, äîëæíî áûòü, ÷üå‑òî êîëäîâñòâî, ÷òîáû óðîæàé ñîçðåë ïîñêîðåå.
Äà, íåñîìíåííî, ýòî áûëî êîëäîâñòâî. Ìíå êàçàëîñü, ÷òî Ðàëüô ïðîõîäèò ïî íàøåé çåìëå, êàê þíûé, òåìíîâîëîñûé áîã, äåëàÿ åå îáèëüíîé è ïëîäîðîäíîé, à íàøà ñòðàñòü è íàøà ëþáîâü çàñòàâëÿþò ÿð÷å ñâåòèòü ñîëíöå, à íî÷üþ âûìàíèâàþò íà íåáî ÿðêèå ÷èñòûå çâåçäû.
Ìû ñòàíîâèëèñü âñå îïûòíåå, äàðÿ äðóã äðóãó âñå áîëåå è áîëåå îñòðûå íàñëàæäåíèÿ, íî íàñ íèêîãäà íå ïîêèäàë êàêîé‑òî ñòðàííûé ñòðàõ. Äàæå êîãäà ìû ëåæàëè âìåñòå ó ïîäíîæèÿ âûñîêèõ, ðàñêèäèñòûõ, óõîäÿùèõ â íåáî áóêîâ èëè ïðÿòàëèñü â ïàïîðîòíèêàõ, ÿ íå ïåðåñòàâàëà èçóìëÿòüñÿ ÷óäó íàøåé ëþáâè. Ìû ïîçâîëÿëè äðóã äðóãó âñå, ÷òî òîëüêî ìîãëè âîîáðàçèòü, ñ íåæíîñòüþ è ñìåõîì, åäâà äûøà îò âîëíåíèÿ. Ìû ÷àñàìè ëåæàëè íàãèìè, ðàçãëÿäûâàÿ è ëàñêàÿ äðóã äðóãà.
– Òåáå ïðèÿòíî, êîãäà ÿ äåëàþ òàê? À òàê? À âîò òàê? – ñïðàøèâàëà ÿ, â òî âðåìÿ êàê ìîè ïàëüöû, ëèöî, ÿçûê èññëåäîâàëè êàæäûé äþéì åãî òåëà.
– Äà, î äà!
Íàñ âîëíîâàëî ÷óâñòâî áëèçêîé îïàñíîñòè. Îäíàæäû ìû ñëó÷àéíî âñòðåòèëèñü â íàøåì ñàäó, êîãäà Ðàëüô ïðèíåñ íà êóõíþ çàéöà, à ÿ â ýòî âðåìÿ ðâàëà ðîçû äëÿ ìàìû. ß îáåðíóëàñü, óâèäåëà åãî, è ìàëåíüêàÿ êîðçèíêà ñ ðîçàìè ìãíîâåííî óïàëà èç ìîèõ ðóê. Íå îáðàùàÿ íèêàêîãî âíèìàíèÿ íà îòêðûòûå â äîìå îêíà, Ðàëüô øàãíóë êî ìíå, âçÿë ìåíÿ çà ðóêó è ïîâåë â áåñåäêó. Îí êðåïêî ñæàë ìåíÿ â îáúÿòèÿõ è, íå îáðàùàÿ íèêàêîãî âíèìàíèÿ íà òî, ÷òî ìíåò ìîå íàðÿäíîå øåëêîâîå ïëàòüå, ñòàë öåëîâàòü ìîþ ãðóäü. Ìû îáà çàäûõàëèñü îò íåâûðàçèìîãî âîëíåíèÿ. È òóò ìû ðàññìåÿëèñü è âñå íèêàê íå ìîãëè îñòàíîâèòüñÿ, â âîñòîðãå îò íàøåé íåñëûõàííîé äåðçîñòè, îò òîãî, ÷òî ìû ëþáèì äðóã äðóãà â ðàçãàðå äíÿ, ïåðåä îêíîì ìàìèíîé ãîñòèíîé, ïðÿìî â íàøåì ñàäó.
 ìàå áûë ìîé äåíü ðîæäåíèÿ. ß ïðîñíóëàñü ðàííèì óòðîì, ðàçáóæåííàÿ ïåíèåì ïòèö â íàøåì ñàäó, è ïåðâûì äîëãîì ïîäóìàëà íå î äîðîãèõ ïîäàðêàõ îò ìàìû è îòöà, à î òîì, ÷òî ìîæåò ïîäàðèòü ìíå Ðàëüô.
Ìíå áîëüøå íå ñïàëîñü. ß âñêî÷èëà ñ êðîâàòè è ïîêà, óìûâàÿñü, ïëåñêàëà âîäîé ñåáå â ëèöî, ïåðåä îêíîì ðàçäàëñÿ äîëãèé òèõèé ñâèñò. Îäåòàÿ â îäíó íî÷íóþ ðóáàøêó, ÿ âûãëÿíóëà â îêíî è óâèäåëà Ðàëüôà, ñ÷àñòëèâî óëûáàâøåãîñÿ ìíå íàâñòðå÷ó.
– Ñ äíåì ðîæäåíèÿ, – ãðîìêèì øåïîòîì ñêàçàë îí, – ÿ ïðèíåñ òåáå ïîäàðîê.
ß ñïðûãíóëà ñ ïîäîêîííèêà, ïîäáåæàëà ê ñâîåìó òóàëåòíîìó ñòîëèêó è ñõâàòèëà êëóáîê ïðÿæè. Êàê ïðèíöåññà èç ñêàçêè, ÿ ñïóñòèëà åå èç îêíà, è Ðàëüô ïðèâÿçàë ê íåé êðîøå÷íóþ èâîâóþ êîðçèíî÷êó. ß îñòîðîæíî ïîäòÿíóëà åå íàâåðõ è ïîñòàâèëà íà ïîäîêîííèê ðÿäîì ñ ñîáîé.
– Ýòî ÷òî‑òî æèâîå? – â èçóìëåíèè ñïðîñèëà ÿ, óñëûøàâ øóðøàíèå ëèñòüåâ âíóòðè íåå.
– Åùå êàêîå æèâîå, îíî äàæå öàðàïàåòñÿ, – îòâåòèë Ðàëüô è ïîêàçàë äëèííóþ êðàñíóþ öàðàïèíó, èäóùóþ îò ëîêòÿ.
– Ýòî êîòåíîê! – ïðåäïîëîæèëà ÿ.
– Íó íåò, êîòåíîê ýòî íå äëÿ òåáÿ, – áåççàáîòíî îòâåòèë Ðàëüô. – Ýòî êîå‑÷òî ïîèíòåðåñíåå.
– Òîãäà ìàëåíüêèé ëüâåíîê, – ñêàçàëà ÿ è áûñòðî óëûáíóëàñü, óñëûøàâ ñìåõ Ðàëüôà.