Íèçêî ñêëîíÿñü íàä âûøèâêîé, ÿ, íåçàìåòíî äëÿ ìàìû, èðîíè÷åñêè ïîäíÿëà áðîâè. Êàê æå, ñòàíåò Ãàððè çíàêîìèòüñÿ ñ óïðàâëåíèåì ïîìåñòüåì. Îí ïðîæèë çäåñü âñþ æèçíü, íî äî ñèõ ïîð íå çíàåò òî÷íî äàæå ãðàíèö íàøèõ çåìåëü. Êàæäîå âîñêðåñåíüå åãî âîçèëè ÷åðåç Âàéäåêðñêèé ëåñ, à îí ïîíÿòèÿ íå èìååò, ãäå òàì ìîæíî âñòðåòèòü ãíåçäî ñîëîâüÿ, à ãäå â ðå÷êå âîäèòñÿ ôîðåëü. Åñëè Ãàððè çàõî÷åò ó÷èòüñÿ óïðàâëÿòü ïîìåñòüåì, áóäåì íàäåÿòüñÿ, ÷òî îí íàéäåò ýòî â êíèãàõ, òàê êàê îí, áûâàÿ äîìà, íèêîãäà äàæå íå âûãëÿäûâàåò çà îêíî áèáëèîòåêè.
Íî âíåçàïíî ìåíÿ ïðîíçèëà äðîæü ñòðàõà. Âîçâðàòÿñü äîìîé ïî íàñòîÿíèþ ìàìû, îí âïîëíå ìîæåò ñòàòü òåì, êåì õî÷åò îòåö. Îí ïðåâðàòèòñÿ â íàñëåäíèêà.
Òàê êàê äæåíòëüìåíû íå âîçâðàòèëèñü â ãîñòèíóþ ïèòü ÷àé, ìàìà ðàíî îòïðàâèëà ìåíÿ â ïîñòåëü. Ãîðíè÷íàÿ çàïëåëà ìíå íà íî÷ü êîñó, è ÿ, îòîñëàâ åå ïðî÷ü, âûñêîëüçíóëà èç êðîâàòè è óñåëàñü íà ïîäîêîííèêå. Ìîÿ ñïàëüíÿ íàõîäèëàñü íà âòîðîì ýòàæå, îêíàìè íà âîñòîê, êàê ðàç íàä ïîëóêðóæüåì ðîçîâîãî ñàäà, îãèáàâøåãî íàø äîì ñ âîñòî÷íîé è þæíîé ñòîðîí. Ñïàëüíè ðîäèòåëåé è Ãàððè âûõîäèëè îêíàìè íà þã. Ñèäÿ ó ñåáÿ, ÿ ìîãëà âèäåòü çàëèòûé ëóííûì ñâåòîì ñàä è ëåñ, ïîäñòóïàâøèé âïëîòíóþ ê íàøèì âîðîòàì. Íà ñâîèõ ãóáàõ ÿ îùóùàëà äóíîâåíèå âåòðà, íàïîåííîãî àðîìàòîì öâåòóùèõ ëóãîâ è âëàæíîãî îò ðîñû, èçðåäêà äî ìåíÿ äîíîñèëèñü òðåëè íåóìîë÷íîãî íî÷íîãî äðîçäà è îòðûâèñòûé ëàé ëèñèöû. Çà îêíàìè ïåðâîãî ýòàæà ðàçäàâàëñÿ ãîëîñ îòöà, ðàçãëàãîëüñòâîâàâøåãî î ëîøàäÿõ. ß óæå ïîíÿëà, ÷òî òèõèé ÷åëîâåê â ÷åðíîì äîáèëñÿ ñâîåãî, è ñêîðî Ãàððè ïðèåäåò äîìîé.
Ìîè ðàçäóìüÿ áûëè âíåçàïíî ïðåðâàíû ïîÿâëåíèåì êàêîé‑òî òåíè íà ëóæàéêå ïåðåä äîìîì. ß óçíàëà íàøåãî ãýéìêèïåðà7, þíîøó ìîåãî âîçðàñòà, â ñîïðîâîæäåíèè ñîáàêè‑èùåéêè, çëåéøåãî âðàãà áðàêîíüåðîâ. Óâèäåâ ñâå÷ó íà ìîåì îêíå, îí çàëåç â ñàä (â êîòîðîì åìó ñîâåðøåííî íå÷åãî áûëî äåëàòü) è ïîäîøåë ê ìîåìó îêíó (êóäà åãî òîæå íå ïðèãëàøàëè). Íåñìîòðÿ íà øåëêîâóþ øàëü, íàêèíóòóþ ïîâåðõ íî÷íîé ñîðî÷êè, ÿ ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ íåëîâêî ïîä ãîðÿ÷èì âçãëÿäîì åãî ãëàç.
Êîãäà‑òî ìû áûëè äðóçüÿìè, Ðàëüô è ÿ. Îäíàæäû ëåòîì, êîãäà Ãàððè áîëåë îñîáåííî ìíîãî, è ÿ áûëà ïðåäîñòàâëåíà ñàìîé ñåáå, ÿ íàòêíóëàñü íà íåçíàêîìîãî ìàëü÷èêà â íàøåì ñàäó. È ñ âûñîêîìåðèåì øåñòèëåòíåãî ðåáåíêà ïðèêàçàëà åìó óéòè.  îòâåò îí òîëêíóë ìåíÿ, è ÿ óïàëà â ðîçîâûé êóñò. Íî, óâèäåâ ìîå îãîð÷åííîå ëè÷èêî, îí ïîäàë ìíå ðóêó, ÷òîáû ïîìî÷ü ïîäíÿòüñÿ. ß óõâàòèëàñü çà íåå, âûêàðàáêàëàñü èç êóñòà è, åäâà âñòàâ íà íîãè, òóò æå óêóñèëà åãî çà ðóêó è êèíóëàñü áåæàòü ñî âñåõ íîã. Íî ÿ ïîáåæàëà íå â äîì ïîä çàùèòó âçðîñëûõ, à ìèìî íàøåãî ôàìèëüíîãî ñêëåïà â ëåñ. Ýòî áûëà îäíà èç òåõ, íèêîìó íå âåäîìûõ ëàçååê, êîòîðûå ïîìîãàëè ìíå óñêîëüçíóòü îò ìàìû èëè íÿíè. Íî ýòîìó ïðîíûðëèâîìó ìàëü÷èøêå îíà îêàçàëàñü, êîíå÷íî, õîðîøî èçâåñòíà, è ñêîðî îí äîãíàë ìåíÿ.
Åãî ãðÿçíîå ìàëåíüêîå ëèöî ñèÿëî øèðîêîé óõìûëêîé, è ÿ óëûáíóëàñü â îòâåò. Ýòî ñòàëî íà÷àëîì íàøåé äðóæáû, ïðîäîëæàâøåéñÿ âñå ëåòî è êîí÷èâøåéñÿ òàê æå âíåçàïíî è áåçäóìíî, êàê îíà è íà÷àëàñü. Êàæäûé äåíü òåì æàðêèì, ñóõèì ëåòîì ÿ óáåãàëà îò ñëèøêîì çàíÿòîé ãîðíè÷íîé è ì÷àëàñü ê Ðàëüôó. Îí îáû÷íî ïîäæèäàë ìåíÿ ó ðå÷êè, è âñå óòðî ìû ëîâèëè ðûáó èëè ïëåñêàëèñü â âîäå, ëàçàëè ïî äåðåâüÿì, ãðàáèëè ïòè÷üè ãíåçäà, ãîíÿëèñü çà áàáî÷êàìè.
ß áûëà ñâîáîäíà, ïîòîìó ÷òî ìàìà è íÿíÿ äíåì è íî÷üþ óõàæèâàëè çà Ãàððè. Ðàëüô æå áûë ñâîáîäåí, ïîòîìó ÷òî åãî ìàòü, íåðÿøëèâîãî âèäà æåíùèíà, õîçÿéêà ïîëóðàçðóøåííîãî êîòòåäæà, ñîâåðøåííî íå èíòåðåñîâàëàñü íè òåì, êóäà îí ïîøåë, íè òåì, ÷åì îí çàíèìàåòñÿ. Ýòî äåëàëî åãî ïðåêðàñíûì òîâàðèùåì, è ìû áåç óñòàëè íîñèëèñü ïî Âàéäåêðñêèì ëåñàì, ïîêà ìîè ìàëåíüêèå íîãè íå íà÷èíàëè áîëåòü îò óñòàëîñòè.
Ìû èãðàëè, êàê äåðåâåíñêèå äåòèøêè, ìàëî ðàçãîâàðèâàÿ, íî ìíîãî äåëàÿ. Îäíàêî ëåòî ñêîðî êîí÷èëîñü, Ãàððè ïîïðàâèëñÿ, è ìàìà îïÿòü íà÷àëà çîðêî ñëåäèòü çà áåëèçíîé ìîèõ ïåðåäíè÷êîâ. Ïî óòðàì ÿ îïÿòü áûëà çàíÿòà óðîêàìè, è åñëè Ðàëüô è ïîäæèäàë ìåíÿ â ëåñó, ãäå ëèñòüÿ íà äåðåâüÿõ ïðèîáðåëè æåëòî‑êðàñíûé îòòåíîê, òî âî âñÿêîì ñëó÷àå, äåëàë ýòî íåäîëãî. Âñêîðå îí óæå õîäèë ïî ïÿòàì çà ãýéìêèïåðîì, èçó÷àÿ ïîâàäêè äè÷è è íàáèðàÿñü îïûòà. Ïàïå äîëîæèëè î ëîâêîì ïàðíèøêå, è â âîçðàñòå âîñüìè ëåò Ðàëüô óæå ïîëó÷àë ïåííè â äåíü â ñåçîí îõîòû.
Êîãäà åìó èñïîëíèëîñü äâåíàäöàòü, îí ðàáîòàë, êàê âçðîñëûé ìóæ÷èíà, êðóãëûé ãîä íà ïîëîâèííîì æàëîâàíüå. Åãî ìàòü áûëà ÷óæîé â íàøèõ êðàÿõ, îòåö ïðîïàë áåç âåñòè, è ýòî äåëàëî åãî ñâîáîäíûì îò ñåìåéíûõ óç è, ñëåäîâàòåëüíî, îïàñíûì äëÿ êîíòðàáàíäèñòîâ. Îí óñòðîèë âîëüåðû äëÿ ôàçàíîâ îêîëî ñâîåãî êîòòåäæà, êîòîðûé ñòîÿë íà îòøèáå, ó ñàìîé ðå÷êè, è ìîã èçäàëåêà ñëûøàòü ïðèáëèæåíèå íåçâàíûõ ãîñòåé.
Âîñåìü ëåò – áîëüøîé ñðîê â äåòñêîé æèçíè, è ÿ ïî÷òè çàáûëà òî ëåòî, êîãäà ìàëåíüêèé ãðÿçíûé îáîðâàíåö è ÿ áûëè íåðàçëó÷íû. Íî ïî÷åìó‑òî, êîãäà âî âðåìÿ íàøèõ ñ ïàïîé ïðîãóëîê ìû âñòðå÷àëè Ðàëüôà, ÿ ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ íåëîâêî. ß íèêîãäà íå îñòàíàâëèâàëàñü ïîáîëòàòü ñ íèì, îñîáåííî, êîãäà áûâàëà îäíà. È ñåé÷àñ ìíå ñîâñåì íå íðàâèëñÿ òîò ñàìîóâåðåííûé âèä, ñ êîòîðûì îí, ïðèñëîíÿñü ê ñòåíå, ñìîòðåë íà ìåíÿ.
– Âû ïðîñòóäèòåñü, – ñêàçàë îí. Ó íåãî áûë íèçêèé ãîëîñ, êàê ó âçðîñëîãî ìóæ÷èíû, è îí ñèëüíî âûðîñ çà ïîñëåäíèå äâà ãîäà.
– Íåò, – êîðîòêî îòâåòèëà ÿ, íå äâèãàÿñü ñ ìåñòà. Âîçìîæíî, èç ÷óâñòâà ïðîòåñòà. Ìû ïîìîë÷àëè.
– Îõîòèòåñü çà áðàêîíüåðàìè? – ïî÷åìó‑òî ñïðîñèëà ÿ.
– Âðîäå òîãî, – îòâåòèë îí ïðîòÿæíûì è ìåäëèòåëüíûì âûãîâîðîì óðîæåíöà äîëèí. – Âåäü çà äåâóøêàìè íå ñòàíåøü óõàæèâàòü ñ ñîáàêîé è ðóæüåì, íå ïðàâäà ëè, ìèññ Áåàòðèñ?
– Âàì, âîîáùå‑òî, ðàíî äóìàòü îá óõàæèâàíèè, – íàçèäàòåëüíî ñêàçàëà ÿ. – Âû íå ñòàðøå ìåíÿ.
– Òåì íå ìåíåå, ìíå ýòî ïðèõîäèò íà óì, – çàÿâèë îí. – Ìíå íðàâèòñÿ ìå÷òàòü î íåæíîé, ëàñêîâîé äåâóøêå, êîãäà íî÷üþ ÿ áðîæó îäèí â ëåñó. ß íå ñëèøêîì þí äëÿ óõàæèâàíèÿ, ìèññ Áåàòðèñ. Äåéñòâèòåëüíî, ìû îäíîãî âîçðàñòà, íî äåâóøêè ïÿòíàäöàòè ëåò òîæå âåäü äóìàþò î ëþáâè è ïîöåëóÿõ òåïëîé ëåòíåé íî÷üþ?
Åãî òåìíûå ãëàçà, íå îòðûâàÿñü, ñìîòðåëè íà ìåíÿ, è ýòî ìíå íðàâèëîñü; êàçàëîñü, ÿ èñïûòûâàëà êàêîå‑òî ñòðàííîå ñîæàëåíèå îòòîãî, ÷òî íàõîæóñü òàê âûñîêî îò íåãî, â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè.
– Ëåäè, êîíå÷íî, íåò, – çàÿâèëà ÿ òâåðäî â îòâåò íà åãî âîïðîñ. – ×òî æå êàñàåòñÿ äåðåâåíñêèõ äåâóøåê, òî ó íèõ, ÿ äóìàþ, åñòü çàíÿòèÿ ïîâàæíåå, ÷åì äóìàòü î âàñ.
Ðàëüô âçäîõíóë. Íàñòóïèëà òèøèíà. Åãî ñîáàêà çåâíóëà è óëåãëàñü ó åãî íîã. Îí îïóñòèë ãîëîâó è óñòàâèëñÿ â çåìëþ. ß âñåì ñåðäöåì õîòåëà, ÷òîáû îí îïÿòü ïîñìîòðåë íà ìåíÿ òåì ñòðàííûì ãîðÿ÷èì âçãëÿäîì. ß óæå æàëåëà, ÷òî ãîâîðèëà î ñåáå êàê î ëåäè, íàïîìèíàÿ åìó, ÷òî îí ïðîñòîëþäèí. ß íå çíàëà, ÷òî è ñêàçàòü, ãîðüêî ðàñêàèâàëàñü â ñâîåì âûñîêîìåðèè. Íî òóò Ðàëüô, ïåðåñòóïèâ ñ íîãè íà íîãó, ïåðåêèíóë ðóæüå ÷åðåç ïëå÷î. Íåñìîòðÿ íà òåìíîòó, áûëî âèäíî, ÷òî îí óëûáàåòñÿ è ñîâñåì íå íóæäàåòñÿ â ìîèõ ñîæàëåíèÿõ.
– ß ïîëàãàþ, – ìåäëåííî ïðîèçíåñ îí, – ÷òî ìåæäó ëåäè è äåðåâåíñêîé äåâóøêîé íåò íèêàêîé ðàçíèöû, åñëè èìååøü äåëî ñ íèìè íà ñåíîâàëå èëè â ëåñó. Êðîìå òîãî, – ïðîäîëæàë îí, – ìíå êàæåòñÿ, åñëè âû â ïÿòíàäöàòü ëåò ÷óâñòâóåòå ñåáÿ âçðîñëîé, òî ÿ è ïîäàâíî. – Ïîìîë÷àâ, îí äîáàâèë: – Ìîÿ ëåäè. – Ãîëîñ åãî áûë íàïîëíåí ëàñêîé.
ß îíåìåëà îò íåãîäîâàíèÿ è, ïîêà èñêàëà ñëîâà äëÿ îòâåòà, Ðàëüô ñâèñòíóë ñîáàêå, êîòîðàÿ ñëåäîâàëà çà íèì ïîäîáíî òåíè, ïîâåðíóëñÿ è óøåë, äàæå íå ïîïðîùàâøèñü. Îí âåë ñåáÿ, êàê õîçÿèí íà íàøåé çåìëå, îí øåë ãîðäî, êàê ãîñïîäèí. ß áûëà îøåëîìëåíà ýòîé äåðçîñòüþ. Çàòåì, îõâà÷åííàÿ ïîðûâîì ãíåâà, ÿ ðåøèëà ïîæàëîâàòüñÿ ìîåìó îòöó, ÷òîáû îí âåëåë îòñòåãàòü Ðàëüôà. Íî íà ïîëïóòè îñòàíîâèëàñü. Íå ìîãëà ïîíÿòü ïî÷åìó, íî ìíå âîâñå íå õîòåëîñü, ÷òîáû åãî îòñòåãàëè, ëèáî âûñëàëè èç Âàéäåêðà. Îí äîëæåí áûòü íàêàçàí, íî íå ìîèì îòöîì. ß ñàìà íàéäó ñïîñîá ñòåðåòü ýòó äåðçêóþ óëûáêó ñ åãî ëèöà. ß áðîñèëàñü â ïîñòåëü, ñòðîÿ ïëàíû ìùåíèÿ. Ñïàòü ÿ íå ìîãëà. Ñåðäöå ãðîìêî ñòó÷àëî. ß áûëà äàæå óäèâëåíà, ÷òî îí âûçâàë âî ìíå òàêîé ãíåâ.