Всё так похоже на реальность... Но реальность ли это на самом деле? Странное ощущение, будто ты-это не ты, но вокруг совершенно знакомые пейзажи лишь с незначительными отличиями. Безкрайняя долина, вкрытая богатым ковром из цветущего вереска и других полевых трав, простилалась аж до самого обрыва...Слева виднелось аббатство Уайтби, над которым згустились серые тучи в предвестии дождя, а рядом, возле озера, стоял незнакомый силуэт мужчины, который, будто окаменев, стоял и не сдвигался с места. Вдруг, совершенно внезапно, с высоких заростей комыша выскользнуло что-то огромное и странное, и, безумно визжа, понеслось к обрыву. Визг этот не был похож на человечий, а скорее на вопль обезумевшего животного, которое в предсмертных конвульсиях ожидало своего конца... Тучи на небе згущались всё больше и больше, и тут внезапно вся растительность приобрела тёмно-синий, почти чёрный цвет. В одно мгновение поднялся ветер, до дрожи стало холодно, а обнажённые ноги, которые ещё минуту назад топтали зелень на едва ли мягком грунте, начали медленно погружаться в вязкую жижу...Чуство страха было непреодолимо, но ничего сделать с этим не представлялось возможным: тело будто парализовало, и даже попытки крика о помощи не увенчались успехом... В последний момент перед глазами возникла странная девушка: тощая, з длинными густыми русыми волосами, она стояла на краю обрыва, вглядываясь куда-то за горизонт. На ней было длинное старое подвенечное платье, богато украшённое жемчугом... И тут в одно мгновение девушка обернулась: чувство страха и отвращения опять накрыло одной огромной
волной, и сразу стало ясно, почему, ведь лицо её было безжизненным. Совершенно. Пустые газницы, скалящиеся зубы и дыра, на месте которой когда-то был нос... И волосы, длинные волосы...
-Роби! Что с тобой?! Просыпайся!
Перепуганный крик Эльзы мигом прекратил безумные сновидения девушки, которая широко распахнула глаза и жадно глотнула воздух. На лбу выступили капельки пота, которые именно и взволновали подругу.
-Ты не заболела? Я смотрю, ты вся вспотевшая, может простыла?- озадаченным голосом пробормотала Эльза.
-Да нет, чёртовщина какая-то приснилась,- облегчённо вздохнув,ответила девушка.
-Что именно такое страшное тебе приснилось?
-Помнишь, ты рассказывала о озере, и о утопленницах?
-И?
-Ладно, проехали,-пробормотала Куинси.-Хочу поскорее забыть этот ужас.
-Правильно, плохое не нужно держать в голове. Одевайся.
Спустя десять минут Куинси натянула на себя старое коричневое платье с фартухом и заколола волосы в большой, но аккуратный пучок.
-Эльза, ты не видела мой чепчик? Я его вчера положила на столик, но сегодня не могу найти... А, вот же он!
Едва успев нацепить головной убор, девушка резко повернулась, широко распахнув глаза от неожиданности. В комнате раздался резкий стук в дверь, при том он был настолько настойчивым, что Роберте пришлось буквально мигом подскочить и отворить её...
-Значит это ты,-строго прошипел женский голос по ту сторону комнаты.
-Что?
На пороге стояла женщина лет пятидесяти, в тёмном строгом платье с белым воротничком и с небольшой дамской сумочкой в руках.Взглянув на её вытянутое, совершенно неприятное лицо с крючковатым носом и сжатыми тонкими губами, Куинси оступилась. Серце бешено застучало, ибо девушка вспоснила о недавней шалости и о том, что случилось с леди Фентон, когда та прогуливалась верхом.
-Ты ведь знаешь, где расположен особняк четы Фентон?-хрипло спросила мадам Ричардсон.-Тебе предстоит много работы.
-Всмысле?-не совсем понимая о чём речь, спросила Берта.
-Их садовник болеет уже как три дня, а кусты роз довольно заросли, их надо немного подстричь. Заменить его пока некем, и я решила, что эта работа вполне тебе по рукам.
-Но я не очень умею стричь кусты,-пробормотала девушка.
-Это уже не мои заботы,-фыркнула женщина.- Ты пойдешь и сделаешь то, что я тебе велела. И сделаешь хорошо. А если нет- то можешь убираться восвояси.
-Да, мадам Ричардсон,-склонив голову, пробормотала Куинси.
-Вот и хорошо,- потянув совсем не искреннюю улыбку, ответила Ричардсон.-Можешь приступать хоть сейчас, только чтобы до заката солнца работа была окончена, не очень хочется, чтобы сэр Винслоу увидел страшную, неухоженную девчонку, копошащуюся в прелестных кустарниках роз во дворе семейства Фентон...
-Что?
Больше мисс Куинси не произнесла и слова. Она лишь молчала и смотрела вслед уходящей камеристке, которая спустя минуту скрылась за поворотом...
-Я уже думала нас разоблачили!- облегчённо протараторила Эльза.
-Как ты успела заметить, нет,- фыркнула Роберта.-Но толку от этого? Я не хочу туда идти! И она обозвала меня страшной девчонкой!
-Ей не впервые унижать служанок,- пробубнила Эльза.-Подожди... Как я поняла, сегодня состоится визит Фредерика Юджина Винслоу! Вот это событие! У тебя будет шанс взглянуть на него, если немного задержишься во дворе Фентонов...
-Зачем мне это нужно?- фыркнула девушка, бросив унылый взгляд в сторону дверей.-Мне до этого нет никакого дела...
-А мне было бы интересно!
-А мне нет,-понурив голову, ответила Куинси и побрела к выходу.- Пойду пораньше, а то вдруг и на самом деле столкнусь с этим Винслоу и опозорюсь...
-Ступай тогда, если увидишь леди Бланш, можешь ей запустить ножницы в лицо,-ухмыльнулась Эльза, но ничего не услышала в ответ, так как Роберта уже успела выскользнуть из комнаты и поковылять вниз, к лестнице, которая вела к выходу...