-Наверное привиделось,- буркнул мужчина, беглым взглядом взглянув на циферблат своих наручных часов.- Думаю, скоро подадут ужин, поэтому нам следует поспешить, чтобы блюда не остыли. Наша кухарка просто мастер своего дела, никто не приготовит индейку так, как готовит она!
-Искренне вам верю, господин Фентон. Ничего, если моя собака последует за мной, вы не против животных в доме?
- Совершенно нет,- скрипя зубами протянул Кларк, который по сути своей относился к братьям нашим меньшим с некой брезгливостью, но отказать гостю не мог.-Добро пожаловать!
Ещё раз лучезарно улыбнувшись и ловким движением руки поправив галстук, Фредерик Винслоу, резко повернув голову, расслабленной походкой последовал за Кларком Фентоном, который направился внутрь дома.Спустя минуту красивая витражная дверь плавно закрылась, а слуги, которые до этого момента стояли в ряд как вкопанные, потихоньку начали расходиться...
-Какой чудесный господин!- протараторила та же белокурая девчонка, моментально получив осуждающий взгляд толстой служанки.
-Даже не смей засматриваться на него,- недовольным голосом фыркнула женщина, смахнув что-то из своего фартука.- Быстро марш на кухню!
-Слушаюсь, миссис Брук,-пискнула девочка, опустив глаза,-Уже иду.
-Вот и поделом тебе. Ах да... Эй ты, кустарная леди! Убирайся отсюда, пока мисс Фентон не обнаружила тебя!
И тут в одно мгновение Роберту Куинси осенило. Не мешкая ни минуты, она бросилась бежать от этого злосчастного места. Её щёки полыхали от стыда, а на глаза наворачивались слёзы... Но от чего? Ничего ведь не произошло, никто её не видел, кроме прислуги, и... Ах да. Винслоу, чёрт бы его побрал. Он смотрел прямо ей в глаза ни разу не моргнув. Но почему тогда он сказал мистеру Фентону, что в кустах никого нет? Наверное, этот господин очень добр. Хотя нет, такого не бывает. Странно всё это. Очень странно...
-Берта? Ты выглядишь неважно, что-то опять стряслось?
Эльза мирно пропалывала клумбу, аккуратно складывая сорняки в рядом стоящее ведро, как мимо неё, громко шаркая ногами по гравийной дорожке, промчалась мисс Куинси. Едва не споткнувшись о близлежащий камень, девушка резко остановилась, взглянув на подружку покрасневшими глазами.
-Ты что, плакала?- удивлённо пробормотала Эльза, привстав с корточек.
-Мне так стыдно...- дрожащим голосом протянула Роберта, шмыгнув носом и тут же вытерев его рукавом.- Эта мисс Фентон... И их слуги...
-Ты что-то натворила?
-Нет...
-Так почему тебе должно быть стыдно?
-Я слишком затянула с работой, и меня увидела мисс Фентон. Она оскорбила меня!
-Почему я не удивлена?- протянув ироничную улыбку, произнесла Эльза.- Бросила б ей ножницы в лицо. И почему тебе стыдно? Хватит быть тряпкой, дорогая Роберта! Ты делала свою работу!
-Конечно... А потом ещё прислуга...- прохныкала Берта, опустив глаза и замявшись на одном месте.
-Сейчас и я добавлю, если не перестанешь ныть!- раздражённо выпалила подруга.- Да что это такое?
- А потом ещё этот сэр Винслоу или как там его! Он увидел меня, как я пряталась в кустах! Я думала мне конец...
-О, а с этого момента поподробнее пожалуйста,- с интересом протянула Эльза, отряхнув от земли подол своего старого платья.- Тебе посчастливилось увидеть сэра Фредерика Винслоу! Какая честь!
-Хватит ёрничать, я просто оказалась в неловком положении,- пытаясь держать себя в руках, пробормотала Роберта.
-Ну и как он выглядит? Наверное более привлекательней, чем на снимке в газете...
-Да не рассматривала я его, мне это не интересно. Да и вообще, какая разница, это не так важно! Я просто хочу поскорей уйти в нашу комнату. Эльза, милая, ты даже не представляешь, какое это мерзкое чувство, когда тебя унижают, а ты даже не можешь ответить...
- А тебе ещё не такое предстоит, дорогая. Этот путь предначертан нам судьбой, и наши с тобой верные спутники- это терпение и смирение, как бы это не прискорбно звучало. Просто не воспринимай всё близко к сердцу. Особенно тупицу Бланш.
-Не очень радужная перспектива,- недовольно фыркнула Куинси.
-Я скоро закончу, а потом мы можем прогуляться к нашему озеру.
-Неплохая идея, я не прочь немного расслабиться. И подумать... Нравится мне это место, чем-то оно меня притягивает.
-Наверное потому что там тихо и спокойно,-улыбнулась Эльза.
-Пожалуй, я пойду туда прямо сейчас. Хочу побыть немного в одиночестве.
Эльза одобрительно кивнула головой.
-Будь аккуратней там, я не хочу, чтобы тебя похитили болотные духи!
-Я не верю в эту ерунду,-ухмыльнулась Роберта.-Надеюсь, ты скоро придёшь.
-Я тоже на это надеюсь,-буркнула девушка, недовольно взглянув на клумбу,где местами ещё оставались сорняки.
-Как закончишь так и приходи, если хочешь,- пробормотала Роберта, медленно поковыляв в направлении железных кованых ворот, которые вели к выходу.- До встречи...