-Поосторожней громилы, это вам не какая-то кляча, а личный конь господина Винслоу!
Двое коренастых работяг выбрались с кабины авто и, хлопнув дверью,под наблюдением более представительного третьего мужчины направились отворять заднюю дверь грузового отсека, в котором послышалось громкое ржание.Щёлкнули защёлки, и большой трап, заскрежетав, с грохотом опустился вниз.
-Я же говорю вам, осторожнее! Вы испугаете коня!
-Не беспокойтесь, мистер Браун. Главное то, что вы доставили его в целости и сохранности.
Мужчина резко обернулся, едва не уронив свою клетчатую шляпу-котелок. Быстрым движением руки поправив головной убор, он почтительно наклонился, увидев перед собой господина Винслоу, который невозмутимо смотрел на него.
-И это действительно так,-немного заикаясь, протараторил мужчина.-Мистер Браун всегда сдерживает свои обещания! Выводите!
Один из громил, вытерев рукавом старой рубашки свой потный лоб, направился внутрь прицепа. Раздался грохот и прицеп слегка пошатнулся. Вскоре мужчина опять выбрался наружу, но уже не один: в поводу он вёл огромного, вороного красавца-жеребца...
Жеребец действительно был очень хорош собой и отличался от большинства лошадей, которых содержали в конюшнях “Вайлетфилд Ралфс». Высокий, крупный и в тоже время по-своему изящный, он не мог не привлекать лишнего внимания: его чёрная, как смола, шерсть лоснилась под лучами солнца,как и блестящие хвост с гривой; мышцы на мощной груди играли при каждом движении животного, выдавая на показ его силу и мощность.Белоснежные отметины в виде «носков» на всех чётырех конечностях выглядели необычно, контрастируя с чернотой всего тела животного, делая его внешний вид ещё более ярким. Но, не смотря на всё это, у жеребца была своя особенная «изюминка»: она заключалась не в ухоженной шерсти, не в мышцах и не в размерах. Она таилась в глубине его необычных глаз, которые, казалось бы, должны были быть коричневыми, как большинства лошадей, но нет: они имели выразительный, небесный цвет, немного напоминая цвет глаз его хозяина.Лошади с таким цветом глаз встречались крайне редко, а в тех краях, где обитало семейство Фентон, так и в помине таких не было, поэтому Вельхайм считался по-настоящему диковинной лошадью…
-Какая божественная лошадь! Какая грация, какое изящество!-восхищённо воскликнула Бланш, пытаясь взять Винслоу под руку, но тщетно: тот уже спрятал руки за спиной, сложив пальцы замком.-Я никогда таких не видела…
-Теперь у тебя появилась такая возможность,-протянул молодой человек.
-А что это за конь?-совершенно без интереса спросила мисс Фентон, пытаясь таким образом хоть как-то поддержать разговор.
-Ирландский гунтер,-мягко ответил Фредерик.-Он просто идеален для охоты, поло и прыжков.
-Я согласна, прекрасная порода!
-Гунтер не является породой, так как полученные помеси первого поколения имеют чисто пользовательское назначение,-искоса взглянув на Бланш, сухо протянул Винслоу; он подловил себя на том, что девица совершенно ничего не смыслит в лошадях.- Их производство - типичный пример промышленного скрещивания,и для дальнейшего разведения они не используются. Пожалуй, поприветствую его… Вы со мной, мисс?
-Господин Винслоу, я бы не советовал молодой леди подходить близко к этому коню, вы же знаете, как он реагирует на чужих,- пробормотал мистер Браун.
-Вам не стоит переживать,-улыбнулся Фредерик,-Со мной ей точно ничего не грозит.
-Он опасен?-с испугом в голосе спросила девица, взглянув на жеребца, который в эту же минуту громко заржал, что показалось мисс Фентон более чем угрожающим.-А что если он бросится на меня?
-Глупости,-всё продолжая улыбаться, произнёс Винслоу.-Тебе не стоит его опасаться, он знает что я здесь.
Бланш, больше ничего не говоря, неуверенно кивнула и медленным шагом начала приближаться к коню. С долей опасения она протянула руку, чтобы погладить его по морде но не тут-то было: жеребец, прижав уши, угрожающе клацнул зубами,и, к всеобщему везению, промахнулся…
-Да он сумасшедший!-писклявым голоском воскликнула девица, в панике одёрнув руку.-Я ухожу!
Фредерик не успел произнести и слова, лишь оторопевшим взглядом провожая уходящую мисс Фентон. Взглянув на коня, потом опять на девицу, он, нахмурив брови, слегка поморщился.
-Встретимся в гостиной за чашечкой чая, мистер Винслоу!-напоследок воскликнула Бланш, но молодой человек ничего не ответил: он продолжал недоумевающе смотреть то на Вельхайма, которого держал мужчина, то на мистера Брауна, который столпом продолжал стоять у авто.
-Женщины,- пробормотал мистер Браун.-капризные существа, но по-своему прелестные, словно с другой планеты…
-Заведите мою лошадь в конюшню,-совсем не отреагировав на выше сказанное, произнёс Винслоу.-А вам, мистер Браун, отдельное спасибо, и удачной дороги назад. Вы свободны.
-До свидания, господин Винслоу, с вами всегда приятно иметь дело,-протянул мужчина, садясь за руль автомобиля.-До встречи!
Затрещал мотор, и спустя пару минут грузовик скрылся в клубе выхлопного дыма.Не долго думая, Винслоу посмотрел по сторонам в поисках собаки, которая решила отлучиться, ведь местность выдалась довольно-таки для неё интересной.
-Роксана!
Ожидать долго не понадобилось: из больших, густых кустарников показалась любопытная морда.
-Пойдём, непоседа,-протянул молодой человек.-Мне бы не помешало просто пройтись, и тебе, наверное, тоже.Надеюсь, мы с тобой найдём укромное местечко для размышлений, потому что пять минут назад у меня чуть не вскипело всё содержимое в голове.
Собака, словно соглашаясь, громко залаяла и бросилась к хозяину, который поспешил удалиться с территории конюшни, ведь у него возникло непреодолимое желание побыть в одиночестве, которое он поспешил поскорей осуществить….