Берта осторожно взяла бутылку обеими руками и сделала первый глоток. Резко оторвав горлышко емкости от губ, девушка поморщилась и громко кашлянула.
-Какой странный вкус,-протянула она,-и запах…
-Ты распробуй,-с умным видом произнесла Эльза, посматривая на деревянный штакетник, расположенный прямо за скамейкой.-Я не думаю, что Фентоны будут пить плохое дешевое вино, это слишком для них низко.
-Я в этом совсем не сомневаюсь,-ответила Роберта, пытаясь сделать следующий глоток.-П-ф-ф… Наверное, я просто не умею его пить.
-Сейчас научишься!- выхватив бутылку с рук Куинси, воскликнула Стоун.-Ты как всегда усложняешь!
Отпив немного вина из бутылки, Эльза, едва поморщив носом, вручила ёмкость обратно Роберте в руки. Несколько минут спустя мисс Куинси почувствовала приятное головокружение: напиток уже не казался кислым и противным, а по всему телу пошло весьма ощутимое тепло. Икнув, девушка взглянула на подругу и весело хмыкнула.
-Ты чего?-поинтересовалась Эльза; в её глазах тоже стал заметен веселый блеск.-Я же говорила, это отличное вино! А ты мне не верила. Мисс Стоун стоит доверять!
-Нет, я была уверенна, что ты хочешь меня отравить,-засмеялась девушка, глотнув ещё немного вина из бутылки.-Зачем тебе такая сложность?
-Смешная ты,-протянула Эльза, мельком взглянув вверх: тучи потихоньку начали уходить, обнажая ночное небо, которое было полное ярких, сияющих звёзд.- Чтобы я без тебя делала…
-Работала так же, только без меня,- ответила Куинси.- Ты бы просто не задумывалась об этом, потому что не знала бы о моём существовании.
-Возможно ты права,- с лёгкой грустью произнесла Эльза, ещё раз взглянув вверх на звёзды.- Я тебе рассказывала, почему я здесь?
-Нет… Мы никогда не говорили об этом.
-Ты когда-нибудь была влюблена?
-К-х-ммм… Что?- от услышанного Берта едва ли не поперхнулась, а на щеках внезапно появился заметный румянец.- Ты что имеешь в виду, влюблялась ли я?
-Эта чёртова любовь мне испортила всю жизнь!- не придав значение словам Роберты, воскликнула Эльза.- Слышишь, никогда! Никогда не иди в поводу в этого коварного чувства! Те люди, что утверждают, что надо всегда прислушиваться к сердцу, просто наглые врунишки! Я не должна была здесь быть, не должна!
-Эльза, милая, может не надо об этом?- обескуражено пролепетала Куинси, глядя на чуть ли не плачущую подругу.- Всё же хорошо…
-Нет, не хорошо… Это всего лишь мгновение! Мы сидим здесь и пьём, чтобы забыться! Нет, Берта, позволь мне выговориться, ты единственный человек, кому я могу открыть душу…. Это было всего лишь каких-то три года назад, я жила беззаботной жизнью юной девчонки! У меня были родители, старшая сестра… Моя мать была просто отличной женщиной, она понимала меня с полуслова, сестра же заменяла всех подруг. Только вот отец мой был очень строгим, и мне на то время это очень не нравилось! Именно он меня упёк в элитную частную школу для девочек в Бирмингеме, и там я встретила его… Не спрашивай, как это случилось, ведь ответ на вопрос очень банален: Томас был сыном главного попечителя этой школы, который очень часто её посещал. У него было очень много денег! Я не знаю как, но я влюбилась. Влюбилась наивно и слепо. И вот настал этот долгожданный момент, он обратил на меня внимание! Как же я тогда была счастлива! Но если бы я знала… Наши встречи держались под строгим секретом, и видеться мы могли только глубокой ночью, когда все крепко спали. Естественно, это не могло продолжаться бесконечно: Сьюзен Джонс, которой в ту чёртову ночь тоже не спалось, заподозрила что-то неладное и решила проследить за мной. Как ты можешь догадаться, на следующий день об этом знала вся школа. Заговорили о моём исключении, а главное-узнал мой отец… Я не знала как быть. И я решила сбежать… Сбежать с ним. Я не знала, о чём я тогда думала! У него было много денег, ведь он был на восемь лет старше меня, и поэтому для него не было проблемой взять в аренду хороший дом в другом городе. Всё начиналось будто в сказке: мы жили в своё удовольствие, посещали элитные салоны, ели только лучшую пищу и совершенно ни в чём себе не отказывали. Но вот наступил он, переломный момент… Я забеременела. Я твердила ему, что нам нужно пожениться. На то время я хотела семью… В свои 16 лет! С ума просто сойти… так вот: узнав о моём положении, он изменился. Не было больше веселья, не было цветов, которые он мне приносил чуть-ли не каждый день в нашу комнату. Он всё реже и реже говорил со мной… Это безразличие меня тогда просто убивало! Но это было только начало: совсем скоро его безразличие сменилось раздражительностью. Томаса всё раздражало: как я стою, как я дышу, он постоянно твердил мне, что я теряю свою привлекательность. Я стала часто уходить из дома, чтобы просто побродить по улицам и подумать… Мою глупую голову посещали идиотские мысли. И ведь не зря… Однажды, возвратившись домой, я увидела то, что бы никогда в жизни не захотела бы увидеть. Она… Совсем юная девушка, она лежала в нашей кровати, едва прикрывшись одеялом, и как-то по хищному смотрела на меня. Её ехидную улыбку я никогда не забуду… И эти слова… Он стоял у меня за спиной, а мои вещи были разбросаны по полу, словно лохмотья. «Убирайся, больше не хочу тебя видеть»… Он указал мне на дверь. Он воспользовался мной, и выбросил. Будто вещь… Понимаешь?