-Ваше вымышленное имя?
Во дворе особняка четы Фентон толпилось как никогда много народу. Но эта толпа зрительно отличалась от той, которую можно узреть на улице среди белого дня. На пороге усадьбы во всей своей красе гордо стоял дворецкий семейства Фентон: высокий мужчина во фраке, с маленькими усиками и чёрными как смоль, уложенными назад волосами. В руках он держал большой лист бумаги, и лицо его было как никогда сосредоточенным и серьёзным: ему было поручено сверять вымышленные имена гостей с настоящими, теми, что были указаны в приглашениях. Перед дворецким то и дело возникали мужчины и женщины в ярких и необычных образах, радуя глаз изобилием украшений и аксессуаров.
-Леди Гринбёрд,-важно произнесла женщина в пышном платье травяного цвета с огромной шляпой на голове, украшенной чучелами маленьких зелёных попугайчиков.
На одно мгновение дворецкий бросил взгляд на список с именами, напряжённо прищурив глаза.
-Добро пожаловать, леди Гринбёрд!
Величаво кивнув головой, женщина спустя мгновение скрылась внутри особняка. Плавно прикрыв за ней дверь и бросив взгляд на ряды дорогих авто, дворецкий устало вздохнул. Наконец-то приплыв гостей немного приутих, и мужчина мог хоть немного перевести дух. На улице уже было темно и прохладно, но дворецкий не имел возможности зайти вовнутрь дома: ему нужно было исполнять свои обязанности и принять всех, до последнего гостя. Осмотревшись по сторонам, мужчина на секунду прижался всем телом к каменной стене, но вдруг его минутный покой нарушило нечто, что заставило его судорожно вскочить и оглядеться по сторонам…
-А-а-а-а!!! Ай! Помогите!
Дворецкий понимал, что крик исходит из-за пределов двора, совсем близко от прибывших автомобилей. Именно там пролегает песчаная дорога, которая ведет сразу к комплексу «Вайлетфилд ралфс».
-Прошу!!! Кто-нибудь!!!
-Вот нечистая сила!-напряжённо буркнул дворецкий, направившись за ограду прямо к автомобилям, откуда доносился голос.- Вот только этого не хватало!
Тем временем, когда Эльза довольно умело имитировала травму левой лодыжки, в Роберты Куинси появился единственный шанс. Шанс, которым она была обязана воспользоваться, и шанс, на обдумывания которого было совсем мало времени. Двери в особняк были открыты, а вокруг никого не было, не считая дворецкого, который скрылся за автомобилями в попытках помочь «несчастной» девушке… Идеальный момент, чтобы действовать! Ещё раз ,на всякий случай осмотревшись по сторонам, Роберта схватила длинный подол платья и что есть духу помчалась к входу. Дрожащей рукой толкнув двери, она вошла во внутрь особняка. В одну секунду девушка будто остолбенела: панический страх охватил её с головы до пят…
Как же здесь красиво! Огромные позолоченные люстры освещали просторный коридор в пастельных тонах, украшенный картинами неизвестных ей художников; белоснежный мраморный пол просто сиял от чистоты, а в каждом углу на округлых, покрытых лаком, дубовых столиках красовались фарфоровые статуэтки животных и людей… Всё идеально и без излишеств! Но… Что она здесь делает? Берта и сама не знала. Её волнениям не было предела: сердце бешено колотилось, а внутрь будто вселился десяток кошек, которые драли всё когтями, в попытках выбраться наружу… Она не помнила, когда так волновалась в последний раз. В тот день, когда она стояла с злосчастным письмом в руках перед своей приёмной матушкой, она ощущала совсем иные чувства. Тогда ей было наплевать… Но явно не в этот раз. Пришло твоё время, Роберта! И ты должна пройти всё до конца, если уж затеяла это. Тебе уже нечего терять! Да и в конце концов, все будут в масках. Если даже там и будет Фредерик с леди Бланш, ты просто его не узнаешь. Это ведь замечательно, не так ли?
С этими мыслями Роберта, ловким движением поправив маску на голове, двинулась к большой витражной двери, что находилась в конце коридора. Именно из-за этой двери доносился шум, громкие разговоры и заводная музыка, поэтому ошибиться было просто невозможно…