Когда до мира пустого оставалось совсем чуть-чуть, продвижение остановилось. Здесь щупальца уже сложно было назвать нитями — большинство из них достигло диаметра нескольких десятков метров, а самые толстые сравнялись с моим щупальцем-протуберанцем. Огненный барьер вокруг мира уже не мог удержать их. Благо, они пока не реагировали на мое присутствие. Эти отростки пустого напоминали мне ствол дерева, — загрубевший, не способный реагировать сам, но служащий опорой для всего остального. Также, как ствол, они несли на себе более тонкие нити-ветви, те, в свою очередь, еще и так до привычной мне по «космосу» толщине. Эти ветви могли реагировать и реагировали на мое появление, но очень скоро большинство из них обратились пеплом, оставив только «стволы» и наиболее толстые ветки. Мир я временно обезопасил, но продвигаться вперед это мне не поможет. Ну, если нельзя двигаться вперед, можно двигаться назад. Ведь моя задача уничтожить пустого, а не контактировать с ним. Раз, и труба возникает с этой стороны мира; — после практики управлять реальностью в протуберанце стало значительно легче. Два, и спрессованный огонь заполняет ее. Три, и мир движется в направлении, противоположном расположению пустого. Мир-то движется от пустого, а вот столб пламени из трубы устремляется прямо к нему, сжигая все на своем пути! Вот, он достиг пустого и врезался в оболочку мира, прошивая ее! Ха, знатно его приложило: монотонная, до этого, оболочка мира пошла буграми, а сам мир как-то скособочился. Понравилось? Лови добавку!
Но повторить атаку на себя пустой мне не позволил. Доселе неподвижные щупальца-гиганты пришли в движение и, захватив мой мир, потащили его на встречу пустому. Обычный огненный барьер с ними не справлялся, поэтому, создав гигантский раскаленный меч, я направлял его от одного щупальца к другому, обрубая их. Но чертовых нитей-гигантов было слишком много. На смену обрубленным тут же приходили новые — пустой выращивал их прямо во время сражения. И, хотя эти нити были гораздо менее устойчивы, чем старые, их хватило, чтобы подтащить мой мир вплотную к миру пустого.
В момент столкновения, я находился уже внутри своего мира — здесь справится с пустым будет гораздо проще. Интересно, кстати, — внутрь мира можно попасть просто проникнув в него физически. Выйти же из него таким способом нельзя. Я попробовал — оказался в космосе, только не в нужном мне, а вполне обычном: с Солнцем и звездами. Такие вот странные законы внутреннего мира.
Изначально, я и планировал действовать при соединении миров — вариант с обстрелом, хоть и появился сразу, но основным не был. Я не думал, что обстрел сможет причинить пустому значительный ущерб. Однако же смог. И я бы продолжил уничтожать пустого, находясь в безопасности, если бы не гребаные щупальца! Теперь же придется рискнуть.
После стыковки миров, в атмосферу моего мира устремились десятки тысяч нитей. Они все были довольно тонкие, и уничтожать их не составляло труда, — после работы «на орбите» мои возможности существенно возросли. Но я пришел сюда не затем, чтобы сидеть в обороне. К тому же, скоро пустой поймет бесперспективность такого способа атаки и применит что-нибудь еще. Например: те же толстые щупальца, что притащили меня сюда. Оборонятся от них будет значительно сложнее. В общем, — пора действовать!
Я уже привычно вышел из мира, постаравшись сразу захватить с собой его частику. Получилось: я оказался недалеко от места стыковки миров, уже окруженный протуберанцем своего мира. Максимально уплотнив его — он стал около пяти метров в диаметре, вместо нескольких сотен, — я устремился внутрь мира пустого.
Мое щупальце, как бур, вгрызлось в плоть мира и устремилось к его центру. Только там можно окончательно уничтожить пустого. Сильно уплотненная частичка моего мира с легкостью вспарывала серое желе, служившее пустому телом. Оказалось, белым пустой был только снаружи. Белым и пушистым, хе-хе, если принимать нити за пух.
Пустой не бездействовал — дорогу мне пытались преградить многочисленные щупальца, в плоти пустого возникали водовороты, пытавшиеся затянуть меня, но все было тщетно — я упорно продолжал свой путь вперед. По мере продвижения к центру сопротивление все возрастало. Сама плоть мира стала гораздо плотнее, но он не стал твердым — нет, взамен этого он стал гораздо более вязким. Для того, чтобы продолжить путь требовалось прилагать все больше усилий. Мир вокруг как будто взбесился. Меня мотало из стороны в сторону. Щупальце, в котором я находился, пришлось ужать до полутораметрового диаметра, но я, все же, упорно двигался вперед. Один плюс — вражеских щупалец здесь уже не было.
Сколько я уже движусь так? Не помню. По-моему целую вечность. Частичка моего мира плотно прижалась ко мне, образуя некое подобие скафандра. Чтобы продвигаться вперед, пришлось разорвать связь с миром, сконцентрировав весь протуберанец в столь малом объеме. Вещество вокруг уже не было вязким — теперь оно было именно твердым. Протискиваться сквозь него было довольно сложно. Хорошо хоть водоворотов больше нет. Они мешали двигаться гораздо сильнее. Да и щупалец не наблюдается.
Внезапно я вылетел на открытое пространство и очутился в просторном помещении наподобие гигантской пещеры. От стен и потолка исходил гнилостный зеленый свет. А в центре пещеры располагалось ОНО. Я нашел то, что искал!
Существо выглядело так же, как и тело Кейго после трансформации. Точнее выглядело бы, если бы было раз в три поменьше и не таким аморфным; — тело Существа не имела четко очерченных границ; оно напоминало поверхность моря во время сильного ветра. Бр. Мерзкое зрелище! Единственное, что было четко оформлено, это кисти рук и голова. Я думаю, пустой просто не успел еще окончательно сформироваться, вот и выглядит таким образом. Но я сюда не рассматривать его пришел. Пора завершить начатое! Вызвав материализованную форму себя и покрыв ее высокотемпературным пламенем я устремился к врагу.
Пустой встретил меня мощным серо, от которого я без труда увернулся. Сюмпо. Я оказываюсь возле ноги пустого. Разворот, пропускаю мимо пучок щупалец, выстреливший из ноги, и, продолжая движение, Клюв врубается в ногу, начисто срубая ее! Но радовался я не долго — нога, практически мгновенно, отросла, а пустой буквально взбесился.
Сюмпо. На этот раз луч серо был гораздо мощнее и быстрее — еле успел уклониться. Оказываюсь за спиной врага и вновь отрубаю ему ногу, но на этот раз это не все! Клюв отрубает правую ногу, разворот, и Крыло проделывает то же самое с ногой левой! Ноги тут же отросли, но задуманное я выполнил: временно лишившийся опоры пустой рухнул на пол! Моя цель была отнюдь не ноги, — чтобы победить пустого мне надо поразить маску!
Можно было просто подняться в воздух, и разрубить маску оттуда, но, я думаю, пустому нашлось бы, чем меня встретить — для такой громадины он просто невероятно быстр.
Устремляюсь к начавшему подниматься пустому. Он пытается отмахнутся от меня руками, но слишком медленно: поднырнув под левую, а затем, уклонившись от правой, я оказался прямо перед маской. Удар!
Но за мгновение до того, как окутанное огнем лезвие коснулось маски, мою грудь пронзили десятки выстреливших из груди монстра щупалец! Впрочем, лезвие они так и не остановили…
Глава 2. Перерождение
Ранд
Устремляюсь к упавшему на пол пустому. Он пытается отмахнутся от меня руками, — бесполезно. С легкостью увернувшись от них, я оказываюсь прямо перед лицом врага. Удар!
Но за мгновение до того, как лезвие бисэнто коснулось маски, мою грудь пронзили десятки щупалец. Впрочем, удар они не остановили.
Не остановили, но сильно смягчили — вместо того, чтобы распасться на две половинки, маска пустого покрылась густой сетью трещин, но рассыпаться не спешила. Враг серьезно ранен, но если его не добить, он, рано или поздно восстановится.
Но сил на это у меня не было. Я сам практически не отличался от пустого по состоянию здоровья. Возможно, мне было даже хуже. — Пустой отлежится и придет в норму. Я же, пока сохранял сознание, но это явно ненадолго. Я чувствовал как жизнь, тонким, но неостановимым ручейком, покидает меня.