Погода стояла самая что ни на есть октябрьская. Сырость и туман пробирали до костей, заставляя подрагивать от холода. Согреться не помогали даже остроумные шутки, которыми сыпал направо и налево взбудораженный пивом староста. Леся уже жалела, что согласилась на их глупый план идти две остановки пешком. Она замерзнет и простынет. А ей сдавать английский, будь он неладен. Болеть никак нельзя. Никто из преподавателей не приветствует пропуски на последнем курсе.
Карену и Мико все равно, за них в любом случае заплатят родители. А за Лесю платить некому. Она обязана все знать, чтобы получить диплом.
Вдалеке, приветливо мигая разноцветными огнями, показалось двухэтажное здание ночного клуба. На входе ярким фонарем горела огромная тыква, от зловещей улыбки которой по коже бежал мороз.
— Сегодня Хеллолуин. У вас есть с собой приглашения и карнавальные костюмы? — хмуро посмотрел на молодых людей охранник.
— Полный пакет! — помахал у него перед носом бумажным пакетом с масками и шляпой колдуна Карен. — И четыре приглашения.
— Тогда добро пожаловать, — суровое лицо охранника слегка смягчилось, и вновь прибывшие участники вечерники проскользнули внутрь.
Внутри помещения царила дикая суета. Коричневые стены с отделкой под кирпич были увешаны зловещими картинами. На сцене в свете софитов мерцала паутина, а под потолком парил огромный призрак.
Карен крепко взял Лесю под руку и повел за собой сквозь толпу беснующейся под громкую клубную музыку нечисти. Мико и Дарина засеменили за ними следом.
— Вот это да! — когда друзья вчетвером заперлись в раздевалке, выдохнула Леся.
— Я и не знала, что можно так рядиться на Хеллоуин!
— Возьми маску, — Карен озабоченно рылся в бумажном пакете. — Без костюма могут выставить за дверь.
— Мне черную! — потянулась Дарина к пакету.
— Эй, я хотела черную, — нахмурилась Леся.
— Тебе будет венецианская маска из красного бархата с сеточкой по краям. Подойдет под алую помаду, — Карен протянул блондинке маску. — И не вздумай снимать ее до самого конца вечеринки.
Пока Мико и Карен рядились в костюмы колдунов, Леся и Дарина надевали свои маски.
— А что, — усмехнулась Леся. — Я очень даже инкогнито в этой бархатной маске. Жаль, не хватает перчаток.
— Радуйся, что я это достал, — пыхтел Карен. — А то от тебя вечно нет никакой благодарности.
Вырядившись в костюмы, молодые люди ввалились в зал.
Музыка оглушала. Клубы цветного дыма обволакивали помещение, и ряженые посетители казались настоящими мистическими существами.
Карен уверенно распихивал зомби и прочую нечисть, двигаясь в сторону свободного столика перед сценой.
— Мико, раскошеливайся на напитки! — достигнув желанной цели, скомандовал он.
— Давай через раз, а? Иначе я останусь без средств к концу вечера!
— Эй, не позорьтесь, — Леся иногда ненавидела своих однокурсников. — Я оплачу свой заказ сама. Мне все равно надо к двенадцати часам ночи быть в общаге. Завтра сдавать долг по английскому.
Она поднялась из-за столика. Ловко лавируя между клубами дыма и жуткими посетителями вечеринки, зашагала в сторону барной стойки. Села на высокий стул в ожидании бармена.
Музыка настраивала на веселье. Учить английский совсем не хотелось.
От нечего делать она посмотрела на сидящего на соседнем стуле вампира. Он сверкнул голубыми глазами и пробежался по Лесе оценивающим взглядом.
— Идеальный образ, — одними губами произнес вампир.
— Что? — непонимающе склонила голову в его сторону Олеся.
— Вы — идеальная спутница для одинокого вампира, — его губы дрогнули в улыбке.
— Не составите мне компанию?
— Возможно, — нерешительно пожала плечами девушка. Внимательно присмотрелась к незнакомцу. Сквозь грим проступали правильные черты лица. Голубые глаза, будто рентген, сканировали ее образ. Крепкие руки и широкие плечи выдавали любителя спорта.
— Только я плачу за себя сама, — тут же спохватилась она.
— Чтобы потом не возникло никаких недоразумений.
— Вы так плохо обо мне думаете? — приподнял густую, обильно намазанную черной краской бровь незнакомец.
— Я вас не знаю.
— Тоже верно. — Он сканировал ее еще пару секунд, а после усмехнулся и протянул свою широкую ладонь. — Не составите ли мне компанию на этот вечер, маленькая леди?
— С удовольствием, — улыбнулась Леся.
Она внимательно посмотрела на своего случайного знакомого. От него веяло пороком и авантюризмом. Он совсем не был похож на тех мужчин, с которыми ей приходилось общаться раньше. Все в нем — броская внешность, подтянутая спортивная фигура, взгляд и манера говорить — отчего-то вводило ее в замешательство. А самое страшное — он очень располагал к себе, вызывая невольное восхищение и желание разделить с ним вечер.
— А вон тот веселый парень за столиком разве не с вами? — указав на сверлящего Лесю недовольным взглядом Карена, ухмыльнулся голубоглазый незнакомец.
— Это мои однокурсники, — пояснила Леся. — Никак не могут решить, кто из них будет платить за выпивку. Поэтому я предпочитаю платить за себя сама.
— Что ж, верное решение, — продолжая сверлить ее голубыми глазами, согласился незнакомец.
Глава 2
Бармен наконец подошел к стойке. Леся заказала коктейль «Пина Колада». Когда она снова повернулась к своему собеседнику, его атаковал молодой человек в маске Халка.
— Руслан, идем скорее! Наверху сейчас начнется конкурс между нашими сотрудниками! Кто выпьет больше текилы, тот король сегодняшней вечеринки!
— Не могу, — поморщился голубоглазый незнакомец. — Разве ты не видишь, я разговариваю с девушкой?
— Девчонки без тебя не хотят конкурс начинать! Бери спутницу с собой!
— Идем? — лукаво посмотрев на Лесю, предложил незнакомец.
— Я не знаю, — замешкалась она. Слово сотрудники означало корпоратив. Если привлекательный вампир, без которого девушки не хотели начинать конкурс, притащит с собой студентку, будет неловко.
— Пойдем! Тебе с нами понравится! — Халк приобнял Лесю за плечи, словно они были давними друзьями, и потянул в сторону соседнего зала.
Голубоглазый незнакомец, которого, как выяснила из разговора Леся, звали Русланом, с легкой усмешкой подхватил ее коктейль и бросился следом за ними.
— А как вас зовут, прекрасная незнакомка? — все еще сжимая ее плечи, поинтересовался Халк.
— Олеся.
— Я Костя, сегодня просто Халк. А с Русланом вы уже знакомы.
— Немного, — скептично потерла переносицу Леся.
Руслан поравнялся с ними и протянул Лесе ее напиток.
— Я не успела оплатить заказ! — спохватилась она.
— Сегодня платит наша компания, — подмигнул ей Руслан. — Одним коктейлем больше, одним меньше. Счет все равно выставят не нам лично. Так что, думаю, мы не нарушим золотое правило маленькой леди платить за себя самой.
— А что за компания? — насторожилась Леся.
— Ювелирная компания «ДРАГМЕТ».
Ну, да, Кострома — ювелирная столица России. И как Олеся могла забыть?
— А где ты учишься? — оживился Костя.
— В госуниверситете. На экономическом факультете.
— А тема диплома какая?
— Финансовый менеджмент.
— Руслан, мне кажется, ты встретил интеллектуалку, — рассмеялся Костя.
— А мне всегда нравились умные женщины, — отозвался Руслан.
— Жаль только, что умных женщин без диплома никто не берет на работу, — на мгновение вспомнила о своих недавних неудачах Олеся.
Такую обаятельную девушку, и не хотят брать на работу?! Не может быть, — Халк-Костя изумленно заглянул ей в глаза.
— Увы, очень даже может, — вздохнула Леся.
Они подошли к большой барной стойке, утопающей в полумраке и клубах цветного дыма. За стойкой сидели три дамы и еще один мужчина. На дамах были жилетки из голубой норки, скрывающие дорогие платья, а их красивые пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями.