Татьяна стрельнула в Веру таким взглядом, что та поспешила отвести глаза.
— В вашей группе четырнадцать детей. Ежедневное расписание занятий, прогулок и обедов лежит на вашем столе. Выучите его наизусть как можно скорее. Дети ни в коем случае не должны слоняться без дела. Вы же, в свою очередь, не должны вносить изменения в установленную программу.
Она говорила и говорила. Вера молча слушала и пыталась запомнить все, чтобы лишний раз не обращаться за помощью к этой особе. Наконец, они пришли, и Татьяна с долей торжественности показала Вере ее владения.
— Дальше вас проконсультирует Инна Андреевна, — сказала Татьяна и, кивнув воспитательнице, стоявшей в дверях, удалилась. Та, в свою очередь, с интересом рассмотрела новенькую.
— Инна Андреевна Соколова, — с улыбкой представилась воспитательница, протянув руку. — Можно просто Инна.
— Вера. — Новенькая пожала тонкую ладонь. — Вера Владимировна Степанова.
— Приятно познакомиться, Вера. — Та поманила ее за собой. — Как хорошо, что вы, наконец, вышли! Я утомилась с двумя группами, честно сказать. Идемте, покажу вам все.
Детей становилось больше с каждой минутой. Родители приводили их, переодевали и уходили. Малыши возились с игрушками у окна, смеялись и разговаривали друг с другом. Только один мальчик, угрюмый, сидел в стороне и совершенно не интересовался игрушками и другими детьми. Смотрел в пол и без остановки массировал пальчики. Заметив, что взгляд новенькой остановился на этом ребенке, Инна полушепотом сказала:
— Это Саша Мартынов. Хороший мальчик, но замкнутый. С детьми почти не играет, зато у него есть воображаемая подруга. Ничего страшного, это со временем пройдет.
— Воображаемая подруга? — удивилась Вера. Прежде она видела такое только в кино, хотя в университете ей об этом рассказывали.
— Ага. Не переживайте, это нормально для ребенка его возраста. Он у матери один, еще и отца нет. В общем, сложно там все.
— Понятно... — Вера не могла отвести глаз от Саши. Что-то в этом ребенке насторожило ее, и вовсе не хмурое лицо и наличие воображаемого друга. Иное. Но Вера пока не могла понять, что именно. На какой-то миг она встретилась с мальчиком взглядом. Холод пробежал по венам. Девушка могла поклясться, что увидела мольбу о помощи в глазах ребенка.
***
Она появилась в кабинете заведующей ровно в восемь. Невыспавшаяся, наспех накрашенная. Уставшая.
— Ваша взяла, — произнесла Ирина, бросив на стол Эллы Григорьевны трудовую книжку. — Оформляйте.
— Вот и умница. — Та расплылась в улыбке. — Рада, что вы приняли верное решение.
Ирина подошла к столу и, упершись в него ладонями, наклонилась вперед.
— Не думайте, что вам это сойдет с рук. Когда-нибудь вы ответите за всю чертовщину, что здесь происходит.
— Не понимаю, о чем вы. — Приторная улыбка не сходила с лица заведующей. — Вы немного опоздали, Ирина Петровна, но на первый раз прощаю. Татьяна Антоновна ждет в приемной. Она все вам покажет и расскажет.
— Сначала отпустите моего мужа.
— Вашего мужа? — Элла Григорьевна с невинным видом хлопнула густо накрашенными ресницами. — Он дома.
— Вы лжете!
— Позвоните ему.
Не сводя взгляда с заведующей, Ирина дрожащими пальцами достала мобильный. С третьей попытки набрала нужный номер. Долгие гудки, казалось, шли целую вечность.
— Да, Ириш?
— О, Боже! Паша, ты где?!
— Дома, — удивленно ответил муж. — На работу собираюсь. А что случилось?
— Когда ты вернулся? — Ее голос превратился в крик.
— Откуда? Ириш, мы проснулись, ты позавтракала и ушла на работу... Что случилось?
— Я не понимаю... Ты же...
— Все хорошо? Ты не заболела?
— Сделай видеозвонок! — потребовала Ирина.
— Зачем? — вконец опешил Павел.
— Сделай!
Прошло несколько секунд, и Павел позвонил. На дисплее появилось его взволнованное лицо.
— Иришка, что с тобой?
Та сглотнула, ощутив сухость в горле. За спиной у Павла была стена с обоями, какие наклеены в их спальне.
— Все хорошо. До вечера...
— До вечера. Может, купить тебе чего?