— И-извините... — Девушка стрелой взлетела вверх по лестнице. Да что здесь происходит?! Кто та несчастная? Даже с уборщиками так не обращаются, а женщина, скорее всего, она и есть. Что там говорила Татьяна о мальчишке?.. Неужели уборщикам запрещено показываться детям на глаза? Дикость.
До вечера Ирина больше не пересекалась с Татьяной. Когда, в половине шестого, увидела ее, та мило улыбнулась, словно ничего не случилось.
.
Вера вернулась домой в приподнятом настроении. Работа ей понравилась, хотя этот мальчик, Саша, странный. Все время сторонился ее и разговаривал с пустым стулом. Да уж... эти воображаемые друзья вполне способны свести с ума. Видимо, матери все равно, что ребенок страдает от одиночества. А как еще это назвать? Он не хочет играть с другими детьми, вместо этого играет с пустотой. Тут психолог нужен. Вера решила на следующий день узнать у Татьяны Антоновны, есть ли в садике штатный психолог. Если мать смотрит на отклонение сына сквозь пальцы, значит, надо взять инициативу в свои руки.
.
Как обычно, уставшая Елена, наспех сообразив макароны с яичницей, включила Сашке мультсериал в интернете и завалилась на диван перед телевизором — отдыхать. Странные дела: дома сын не разговаривает со стенами и упоминает об Оле нечасто, но в садике с ним творится что-то невообразимое. Воспитатели говорят, что он часами может сидеть на одном месте и вести диалог с деревянным стулом. Может, дома он понимает, что у мамы нет времени играть в его игры?
Пока Елена мысленно рассуждала о причинах такого поведения сына, он сам сидел в кресле, отправляя в рот опять недосоленную и подгоревшую еду, и без интереса наблюдал за очередной попыткой губки и морской звезды развеселить депрессивного соседа-осьминога. Если еще недавно мальчик закатывался веселым смехом, глядя на приключения друзей, то теперь странноватые подводные обитатели с их глупыми шуточками стали раздражать. Однако мама считает этот мультсериал забавным, так что придется смотреть. Тем более, сам он еще не научился обращаться с ноутбуком.
Глаза стали слипаться сами собой. Поставив на тумбочку тарелку с недоеденным ужином, Сашка, зевая, сполз с кресла. На экране в это время алчный краб нахваливал свой ресторан, а его китообразная дочь строила глазки какой-то рыбе. Сонно вздохнув, мальчик собрался выйти из комнаты, чтобы попросить маму выключить ноутбук, когда экран вдруг замерцал. Картинка покрылась серо-белыми шипящими полосами, звук голосов и музыки прервался. Сашка удивленно подошел к столу. Если ноутбук сломался, мама будет в истерике. В нем же вся ее работа. Ребенок открыл рот, чтобы позвать Елену, как вдруг на экране проступило нечеткое изображение. Как в фильмах ужасов, которые мальчик тайком подсматривал в дверную щель, с той стороны кто-то ударил по стеклу ладонями. Женщина с растрепанными волосами словно пыталась выбраться из ноутбука в реальный мир.
— Помоги мне... — хрипло произнесла она, заглушаемая белым шумом. — Помоги!..
Сашка с криком отпрянул от стола, увидев знакомую татуировку.
— Спаси меня!.. Нас... Катарин...
Елена упала с дивана, услышав пронзительный крик сына. Она уже дремала, и пробуждение оказалось довольно жестким.
— Саша! — Мать бросилась в комнату к сыну. Вбежав туда, она резко остановилась на пороге. Саша сидел на полу и в голос плакал, а на экране ноутбука заливисто хохотала морская звезда в нелепых шортах.
VI. Пропал ребенок
Веру отпустили домой за три часа до окончания рабочего дня. С самого утра она плохо себя чувствовала. Все-таки не надо было вчера покупать в киоске пирожки! Будто бы не знает, из чего их делают, и сколько времени они могут лежать на витрине! Вот и результат — расстройство желудка. К счастью, Татьяна, создающая образ стервы, вошла в положение подопечной и разрешила той уйти с работы пораньше.
На двери подъезда Вера еще издали увидела объявление. Ну, сколько можно?! Уже и говорили этим рекламщикам устно, и писали предупреждения, — все без толку. Продолжают клеить листовки прямо на дверях. Подойдя к подъезду, Вера хотела сорвать объявление и, поднявшись в квартиру, набрать на ноутбуке очередной текст предупреждения, как вдруг рука, протянутая к листовке, замерла в воздухе.
С черно-белой фотографии на Веру смотрел мальчик. Худенький, светловолосый, большеглазый. Девушке показалось, что она уже видела его, но вот где — вспомнить не смогла. Выяснилось, что его зовут Димой, ему четыре года, живет через три улицы и ходит в садик «Сказка». Дважды убегал из дома, потому что не хотел идти в детский сад. Скорее всего, снова сбежал.