Настала ночь. Приют погрузился в сон. Светлана вдруг оказалась снаружи. Тело стало полупрозрачным, как у призрака. И все же оно ощущало легкую прохладу. Взгляд упал на складной столик около медицинской палатки. Около него лежали три солдата, рядом с ними — три железных кружки, а на столе стоял термос. Горло каждого солдата было перерезано.
Пока Света пыталась понять, что произошло, порыв ветра отнес ее к крыльцу приюта. Здесь-то она и почувствовала странный запах. Посмотрев влево, увидела Катю. В одной руке у девочки был окровавленный нож, а в другой — горящая спичка.
— Пусть моя боль станет вашей, — проговорила она, словно зачарованная. Словно ею что-то управляло. Что-то темное и страшное. — Пусть мои слезы станут ядом, что вас отравит. Проклинаю это место и всех, кто на него ступит. Вы убили отца и заслужили вечность страданий. Вам никогда отсюда не уйти! — Она распахнула дверь и бросила спичку внутрь.
Вспыхнули деревянные стены, облитые керосином. Осталось лишь догадываться, где девочка его раздобыла. Глядя на огонь, Катя улыбнулась, а потом... вошла в дверной проем.
Пламя объяло страшно смеющегося ребенка, дверь за спиной девочки вдруг наглухо захлопнулась. Света прошла сквозь нее. Огонь не обжег, поэтому она смогла наблюдать, что происходит внутри. А происходил там настоящий ад. Взрослые и дети кричали, прятались, горели заживо и падали, задохнувшись от дыма. Элла Григорьевна кубарем скатилась с лестницы и замерла на полу со сломанной шеей. Катя подошла к ней и коснулась пальцами ее шеи. Света разглядела странный ожог в виде рисунка: человеческое сердце, проткнутое кинжалом. Так она шла от одного к другому, — подходила и к живым, и к мертвым, — и клеймила их. Некоторым детям удалось спрятаться от огня, но демон, завладевший телом Кати, нашел каждого и набросил им на шеи ошейники.
— Вы будете моими питомцами, — прорычало существо. — Воспитанниками моего приюта.
Дети плакали, но она тащила их за цепи мимо обугленных тел, прямо к двери подвала. Открыв ее, столкнула вниз.
— Отныне это ваш дом!
Демон громко смеялся, кружась в огненном танце. Света задрожала от ужаса. Она не помнила, в какой миг горящий дом исчез, а перед глазами замелькали картинки из разных годов: десятки зданий, построенных на месте сгоревшего приюта, одно за другим погибали в огне. Мир становился новее, но здесь время будто бы замерло. Периодически люди строили здания на этом месте, но все сгорали, унося множество невинных жизней. Последним строением Светлана увидела здание детского сада «Сказка», а в следующий миг очнулась в темном, сыром подвале. На нее по-прежнему смотрела девочка, которую, как она узнала, зовут Лена.
— Мама не должна была убивать того немца, — проговорила она. — Она должна была позволить им уйти.
— Почему? — прошептала Света, пытаясь оправиться от произошедшего.
— Когда Кате было четыре года, к нам в дом пришла цыганка. Сестра посмеялась над ней, а та взяла ее за руку и что-то прошептала. С того дня Катя изменилась. Она стала злее, замкнулась в себе. Я подозревала, что цыганка прокляла ее, но мама в это не верила и винила меня в том, что я мало времени уделяю сестренке. Однажды я даже отвела Катю в церковь, и там ей стало плохо. Батюшка сказал, что ее заприметил Сатана. Я тогда испугалась, а мама опять не поверила. Еще и накричала на меня.
— Получается, твоя сестра была одержима бесом?
— Да.
— И ты хотела отпустить ее с тем немцем, чтобы оградить от беды свою семью?
— Она его любила. Я думала, что он мог бы помочь. Или это... существо в ней... могло уснуть.
— Жуть какая. — Света встала и отряхнулась. — Получается, проклятие действует до сих пор?
— И будет действовать еще много лет, — ответил дух Лены, — если не остановить Катарин.
— Так она... тоже здесь?
— Разумеется. Она всегда здесь.
— И как ее остановить?
Призрак приблизился и шепнул ей на ухо несколько слов.
— Серьезно?! — воскликнула Света. — Как?
— Ты должна придумать. Надежда только на тебя. Демон скоро может покинуть это место, чтобы сеять зло за его пределами. Он уже нашел себе вместилище.
— Что?..
Призрак начал таять перед глазами изумленной Светланы.
— Поймешь, когда увидишь рисунок...