— А что сказать? Я не знаю, зачем ты держишь меня здесь и заставляешь выполнять твои прихоти.
Катарин недобро улыбнулась.
— Не очень-то добросовестно ты их выполняешь. Я не раз предупреждала, что будет, если не прекратишь искать отсюда выход. Но ты упертая. Или глупая? Просишь помощи у пятилетнего ребенка. Думаешь, он сможет вытащить тебя отсюда?
— Зачем ты это делаешь? — громко, раздраженно спросила Марина. — Зачем держишь нас здесь?
Катарин посмотрела на нее со скучающей улыбкой.
— Так надо, Марина.
— Кому надо?
— Мне.
— Послушай, — девушка подползла ближе к стулу, — я никогда не стану тебе прислуживать добровольно. Я никогда...
Внезапно ее губы склеились друг с другом, и Марина застонала от боли, попытавшись их разлепить.
— Ты будешь делать то, что я скажу, — злобно проговорила Катарин. — Если ослушаешься еще хотя бы раз — умрешь. — В дверь вошли двое мужчин. — Заберите ее. — Они подхватили Марину под руки и подняли с пола. Когда подошли к двери, девушка услышала за спиной насмешливый детский голосок: — Кстати, здесь твоя подружка. Думаю, вы скоро встретитесь.
Демонический смех еще долго звучал в ушах Марины. Девочка не назвала имени, но она и так поняла, о ком речь. За всю жизнь у нее была только одна подруга, и теперь она здесь, в этом проклятом месте...
Когда Марину заставили убраться в группе особенных детей, она долго плакала, сидя в углу в темноте, и впервые не испугалась рычащих существ, лязгавших цепями в полуметре от нее.
XVI. Где Саша?
Этим утром Саша вел себя невыносимо. Едва встал с постели, как заявил матери, что не пойдет в детский сад. Елена уже привыкла к тому, что время от времени сын протестует и хочет остаться дома, но списывала это на простую лень. Кому не хочется подольше поваляться в постели? Елена не могла оставить ребенка дома одного, равно как и взять его с собой на работу. Да и вообще — что за глупые капризы? Все дети ходят в садик, и Саша не особенный.
Ребенок заливался слезами. На каких-то пять секунд Елене стало по-настоящему тревожно, однако часы заставили отодвинуть тревогу на задний план. Она опаздывает, а надо еще отвести Сашу в сад. Столько времени потеряла, слушая его истерику! Видимо, нужно все-таки показать сына психологу. Сначала выдумывает себе друзей, потом отказывается идти в садик. Ненормально это.
У Елены совсем не осталось времени на раздумья. Цифры на часах в телефоне неумолимо бежали. Предчувствуя хорошую взбучку от начальства, она быстро собрала ревущего сына и вышла с ним из квартиры.
— Я не хочу туда! — кричал Саша. — Оставь меня дома!
По лестнице неторопливо спускался пожилой сосед сверху. Дядя Петя — доброй души человек, хоть и частенько прикладывался к бутылке.
— О, и чего мы так орем? — со смешком спросил он, наклонившись над Сашкой. Почувствовав запах перегара изо рта соседа, ребенок теснее прижался к матери.
Елена спешно положила ключи в сумочку и повернулась к соседу.
— Да в садик идти не хочет, — раздраженно ответила она. — Ничего, дядь Петь, это у него капризы такие.
Мужчина хмуро посмотрел ей в глаза. От этого взгляда Елене сделалось не по себе. Сосед явно был не слишком трезв. И где он успел с утра набраться? А, может, набрался ночью?
— Слыхал я про эту «Сказку», — сказал он на удивление трезвым голосом. — Во время войны на том месте приют сгорел. Столько детишек погибло... Нехорошее это место. Что бы там ни построили, — все рушится, горит. Бизнесменчики нищали один за другим, решив раскрутить там производство. Многие так вообще померли при странных обстоятельствах. До сих пор вон их дела у ментов в столах пылятся. В общем, плохая земля. Недобрая. Бабки сплетничают, что проклятье на ней лежит. Забрала бы ты оттуда мальчишку, доча. У нас в городе и другие сады есть. Хорошие, добрые.
Елена почувствовала, как мурашки побежали по коже. Пока сосед говорил, Саша перестал плакать и весь обратился в слух. Сбросив оцепенение, мать потащила его вниз по лестнице, не сводя осуждающего взгляда с дяди Пети.
— Вот пугать его незачем, — сердито сказала она. — Глупости это, бабкины сплетни. Саша и так не хочет идти в садик, а вы еще усугубляете!
— То-то и не хочет, что беду чувствует.